قفز الرئيس التنفيذي لشركة Sky Dana Strong على مكالمة في وقت متأخر من الصباح للإجابة على وابل من الأسئلة من وسائل الإعلام البريطانية يوم الاثنين بعد الأخبار التاريخية التي تفيد بأن الشركة المملوكة لشركة Comcast ستستحوذ على شبكات ITV وأعمال البث المباشر في صفقة بقيمة 1.6 مليار جنيه إسترليني (2.13 مليار دولار).
انضم إلى سترونج نيك هيرم، الرئيس التنفيذي للعمليات في مجموعة Sky، وسيسيل فروت-كوتاز، كبير مسؤولي الإعلان والمحتوى والرئيس التنفيذي لشركة Sky Studios، في جلسة أسئلة وأجوبة خاضعة للإشراف بدأت بأسئلة حول موافقة الحكومة والوضوح بشأن مستقبل ITV News. وقالوا إن إتمام الصفقة من المتوقع أن يستغرق حوالي عام.
بدأ سترونج قائلاً: “نحن متحمسون جدًا ليوم عظيم لـ Sky وITV، حيث نجتمع معًا لإنشاء بطل بث وطني يركز على المملكة المتحدة”. “نعتقد أن هذا منطق مقنع للغاية، حيث يجمع هاتين العلامتين التجاريتين المميزتين والمتكاملتين معًا، وإنشاء خدمة بث تستفيد من منصة البث العالمية التابعة لـ NBC، Peacock، وITV – 40 مليون مشاهد شهريًا، و16 مليون مستخدم نشط شهريًا على ITVX، لإنشاء مشغل واسع النطاق في المملكة المتحدة”.
ولديها من الأسباب ما يجعلها متحمسة: فالدمج بين شركتي سكاي وآي تي في المملوكتين لشركة كومكاست من شأنه أن يؤدي إلى إنشاء مجموعة إعلامية بريطانية هائلة ــ هيئة البث التجاري المجاني المهيمنة في المملكة المتحدة مقترنة بأكبر مشغل للتلفزيون المدفوع. وبموجب الهيكل المقترح، سوف تستحوذ سكاي على شبكات آي تي في وأعمال البث المباشر ــ بما في ذلك محفظة قنوات آي تي في و آي تي في إكس ــ في حين أن استوديوهات آي تي في، ذراع الإنتاج وراء امتيازات مثل جزيرة الحب, بريطانيا حصلت على المواهب وضرب Netflix خدعني مرة واحدة، سيتم فصلها كشركة مدرجة مستقلة. ستجلس العملية المدمجة جنبًا إلى جنب مع أصول Comcast’s NBCUniversal، حيث تجمع بين أعمال الإعلانات واسعة النطاق الخاصة بـ ITV والتزامات بث الخدمة العامة والحقوق الرياضية مع اشتراك Sky في التلفزيون والبث المباشر والنطاق العريض وعمليات الهاتف المحمول.
المنطق الاستراتيجي واضح ومباشر. تسعى هيئات البث التقليدية إلى التوسع مع تحول الإعلانات والمشاهدة نحو منصات التكنولوجيا العالمية. استحوذت شركتا Sky وITV معًا على حصة 18.3% من مشاهدة التلفزيون والبث المباشر في المملكة المتحدة في شهر مايو، وفقًا لهيئة التصنيف الرسمية BARB. وكان موقع يوتيوب وحده أكبر قليلاً بنسبة 18.6%. من المرجح أن تكون هذه المقارنة مركزية في الدفاع التنظيمي للشركات – فالاندماج الذي كان من الممكن أن يبدو في يوم من الأيام مهيمناً بشكل كبير يمكن الآن تأطيره كاستجابة للقوة المتنامية لموقع YouTube، وNetflix، وGoogle وغيرها من اللاعبين الرقميين العالميين الذين يجذبون انتباه الجمهور وميزانيات الإعلانات بشكل متزايد.
ومع ذلك، سيقوم المنظمون بفحص الصفقة عن كثب. ومن المتوقع أن تدرس هيئة المنافسة والأسواق الجمع بين أعمال الإعلانات المجانية القوية لـ ITV مع عمليات التلفزيون المدفوع ومبيعات الإعلانات التابعة لـ Sky، لا سيما في ضوء المخاوف من أن المجموعة المندمجة يمكن أن تسيطر على حصة كبيرة جدًا من سوق الإعلانات التلفزيونية في المملكة المتحدة. يمكن أن تشمل العلاجات المحتملة إجراء تغييرات على ترتيبات مبيعات إعلانات الطرف الثالث الخاصة بشركة Sky.
إجابة قوية حول ما إذا كانت هذه الهيمنة في سوق الإعلانات ستكون مفيدة لأمثال قناة PSB 4 المنافسة: “اختصاص ITV هو استراتيجية مختلفة تمامًا، فهي تبحث عن جمهور كبير، وITV وSky، معًا، هما حقًا خدمتان متكاملتان، وليستا خدمات متداخلة حقًا، ونحن نعتقد أن العالم قد تغير حقًا، وأن تعريف سوق الإعلانات التلفزيونية من وجهة نظر خطية قديم جدًا”. وأوضحت أن الجمع بين كل من ITV وSky سوف يمثلون 6.5 بالمائة من سوق الإعلانات في المملكة المتحدة – “أقلية كبيرة” – وأشادوا بشراكتهم مع القناة الرابعة من خلال منصة الخدمة الذاتية Universal Ads التابعة لشركة Comcast.
وتابع سترونج: “نحن نؤمن بأن الجمع بين المنظمتين من أجل الاستثمار في تكنولوجيا إعلانية أفضل واختيار أفضل للمعلنين يعد أمرًا جيدًا للعلامات التجارية”. “تريد العلامات التجارية الرقمية، وتريد الاختيار، وتريد المزيد من القدرة الإعلانية الرقمية المدعومة بالبيانات، ولدينا الكثير من هذه الأصول في عالم NBCUniversal والتي يمكننا المساعدة في بناء فرصة قوية حقًا للعلامات التجارية والمعلنين.”
وبعيداً عن قضايا المنافسة، تثير الصفقة تساؤلات حساسة سياسياً حول ملكية الولايات المتحدة لإحدى محطات البث العامة البريطانية الكبرى. إن قناة ITV ليست مجرد أصل إعلامي آخر: فهي تظل أكبر شبكة تلفزيونية مجانية ممولة تجاريًا في بريطانيا وجزءًا أساسيًا من المشهد الثقافي في البلاد، مع التزامات بتوفير برامج بريطانية أصلية ومحتوى إقليمي.
سأل قوي من قبل موعد التسليميتحدث جيك كانتر حول ما إذا كان من الجيد بالنسبة للإذاعة البريطانية أن تصبح أجهزة PSB في المملكة المتحدة الآن مملوكة فعليًا لهوليوود. وأشار سترونج إلى سجل إنجازات كومكاست، واصفًا الشركة بأنها المالك “الاستثنائي” لشركة سكاي. لقد واصلوا الاستثمار في الألعاب الرياضية المنتجة محليًا والدراما المتميزة […] والأهم من ذلك، أن جميع الالتزامات التي وقعت عليها سكاي نيوز كجزء من الصفقة لم يتم الوفاء بها فحسب، بل تم منحها ميداليات صحفية لمدة تسع سنوات متتالية مع قناة RTS الإخبارية لهذا العام. وأضافت أن استثمار Universal بقيمة 5 مليارات جنيه إسترليني في منتجع Universal United Kingdom والمنتزه الترفيهي هو دليل على “التزام Comcast الإضافي تجاه المملكة المتحدة… لذلك أشعر بثقة شديدة عندما أقول إن Comcast كانت مضيفة رائعة لأعمال Sky مع وأشعر براحة شديدة لأن سكاي وآي تي في ستظلان بريطانيتين بعمق».
ومن المرجح أن تكون تعددية الأخبار نقطة اشتعال أخرى. ستجمع الشركة المندمجة بين سكاي نيوز وآي تي في نيوز، مما يثير تساؤلات حول ما إذا كان من الممكن أن تتعايش عمليتان إخباريتان رئيسيتان – ثاني أكبر عمليات إخبارية في بريطانيا بعد بي بي سي – تحت سقف الشركة نفسه على المدى الطويل. لقد كنا صريحين وواضحين للغاية، قائلين إن سكاي نيوز ستستمر بعد التزاماتنا. قال سترونج في وقت مبكر من المكالمة: “نحن نحب سكاي نيوز”. “نعتقد أنه صوت رائع في السوق، ونحن نؤمن بالصحافة المتقطعة، ونواصل دعم سكاي نيوز”.
وتابعت: “ستظل الأصوات التحريرية بين سكاي نيوز وآي تي في نيوز متميزة”. “لديهم وجهات نظر تحريرية مختلفة، ونعتقد أن هذا مصدر حقيقي للقوة. لقد قلنا إننا متحمسون جدًا لأخبار ITV الإقليمية على وجه التحديد، وقدرتنا على جعل ذلك أكثر وضوحًا ويمكن الوصول إليه بشكل أكبر. نعتقد أننا قادرون على تعزيز ذلك على بعض منصاتنا الرقمية، وجعل ذلك قوة مختلفة حقًا. وأضافت أن سكاي “ملتزمة تمامًا” بسكاي نيوز بعد عام 2029 وتتوقع بقاء غرفتي الأخبار “بعد علامة 2030”.
ليس هناك من ينكر أن هذه المخاوف تعكس التدقيق الأخير الذي أجرته حكومة المملكة المتحدة في صفقة باراماونت-سكاي دانس/وارنر براذرز ديسكفري المقترحة، حيث أشارت وزيرة الثقافة ليزا ناندي إلى الحاجة إلى “تعددية كافية من وجهات النظر في وسائل الإعلام الإخبارية” جنبا إلى جنب مع المخاوف بشأن الاندماج في سوق البث المباشر. وفي حين أن صفقة سكاي-آي تي في قد تواجه اعتراضات مماثلة، فإن الاتجاه الأوسع نحو الدمج ــ والاعتراف المتزايد من قِبَل الهيئات التنظيمية بأن هيئات البث التقليدية تتنافس ضد الشركات الرقمية العملاقة العالمية ــ يشير إلى أن الموافقة أصبحت أكثر ترجيحاً مما كانت عليه قبل عقد من الزمن.
القصة الرئيسية الأخرى هي استوديوهات ITV. من خلال فصل أعمال الإنتاج عن هيئة البث، تعمل ITV بشكل فعال على إنشاء شركة محتوى مستقلة بإيرادات سنوية تزيد عن 2 مليار جنيه إسترليني ومكتبة من التنسيقات والأعمال الدرامية المعترف بها عالميًا. ينظر مراقبو الصناعة بالفعل إلى ITV Studios كهدف استحواذ محتمل، خاصة بعد اندماج Banijay مع All3Media الذي أدى إلى إنشاء قوة إنتاجية تمتد إلى امتيازات مثل الأخ الأكبر, ماستر شيف, الخونة و مرآة سوداء. ومؤخراً لخص فرانسوا رياحي، الرئيس التنفيذي لمجموعة بانيجاي، المزاج السائد بتقييم صريح: “الاندماج هو اسم اللعبة”. وأشار إلى الدمج المقترح بين باراماونت ووارنر براذرز ديسكفري باعتباره دليلاً على أن شركات الإعلام تحتاج على نحو متزايد إلى نطاق عالمي حتى تظل ذات صلة، ويتكهن المحللون بالفعل بأن استوديوهات آي تي في قد تكون الهدف التالي للاستحواذ على بانيجاي.
فيما يتعلق بنقل بعض تلك البرامج التلفزيونية المجانية التي يتم بثها عبر نظام حظر الاشتراك غير المدفوع، قال سترونج إنه لا توجد حاليًا خطط للقيام بمثل هذا الشيء. وقالت: “ليس لدينا أي خطة أو نية لوضع تلك العروض المحبوبة خلف نظام حظر الاشتراك غير المدفوع، وأعتقد أننا كنا واضحين وصريحين للغاية بشأن ذلك”. وهذا التزام مهم نتعهد به في هذه الشراكة. نحن نريد ذلك. إنه مفيد لأموال الإعلانات، وجيد للمشاهدين، وجيد لمنصة ITVX، لذلك لن نرى هذا يتغير.
وصف المسؤول التنفيذي في Sky الجمع بين المحافظ الرياضية النسبية لـ Sky و ITV بأنه “مصدر قوة أساسي للمستهلكين في الصفقة”. وقالت: “نريد وضع المزيد من الرياضة مجانًا [to-air]. نريد أن نمارس مجموعة من الألعاب الرياضية. نعتقد أن هناك فرصة لتحفيز المزيد من الجماهير والمشاركة، بصراحة، مع أحد الأصول المهمة التي تمتلكها المملكة المتحدة، وهو مجتمع رياضي لا يصدق. وأضافت، في إشارة إلى الفوز التاريخي الذي حققته إنجلترا على المكسيك في كأس العالم (وهو إنجاز رياضي أبقى البريطانيين مستيقظين حتى الساعة الرابعة صباحًا بالتوقيت المحلي)، في إشارة إلى فوز إنجلترا التاريخي على المكسيك في كأس العالم: “إذا كان بإمكانك أن ترى من الليلة الماضية” (وهو إنجاز رياضي أبقى البريطانيين مستيقظين حتى الساعة الرابعة صباحًا بالتوقيت المحلي)، “فنحن جميعًا متحمسون جدًا لرياضتنا”. نود الاستفادة من ذلك من خلال وضع المزيد من الألعاب الرياضية على قناة ITV
وفيما يتعلق بتخفيض عدد الموظفين ــ قالت سكاي إنه بعد الانتهاء من المشروع، سيتم إنشاء لجنة لتقييم الهياكل المستقبلية، ومن المتوقع أن يتم توليد 200 مليون جنيه إسترليني على أساس معدل التشغيل بحلول نهاية العام الثالث بعد الإغلاق ــ أجاب سترونج: “إن غالبية هذا التآزر سيكون عبارة عن منصات تكنولوجيا التسويق والمحتوى خارج المملكة المتحدة. هناك أقلية من أوجه التآزر التي تأتي من القضاء على بعض الازدواجية، ولكننا نتوقع أن تكون أقلية من أوجه التآزر، وفي المقام الأول في الوظيفة المؤسسية والتجارية.
كحاشية تاريخية، تحمل الصفقة مفارقة لافتة للنظر. منذ ما يقرب من 20 عامًا، حاولت شركة BSkyB، الشركة السابقة لشركة Sky، والتي كانت تسيطر عليها شركة News Corp التابعة لروبرت مردوخ، الاستيلاء خلسة على قناة ITV. في أواخر عام 2006، عندما استكشف مشغل الكابلات NTL (لاحقًا Virgin Media) الاندماج مع ITV، اشترت BSkyB سرًا حصة 17.9 بالمائة في هيئة البث مقابل حوالي 940 مليون جنيه إسترليني، واكتسبت فعليًا أقلية مانعة يمكن أن تحبط استحواذ منافس. أثارت هذه الخطوة ردة فعل تنظيمية عنيفة: فقد خلصت سلطات المنافسة إلى أن الحصة كانت مناهضة للمنافسة وتهدد تعددية وسائل الإعلام، وفي عام 2008 صدرت أوامر لشركة بي سكاي بي بتخفيض حصتها إلى أقل من 7.5 في المائة. في نهاية المطاف، باعت عائلة مردوخ الحصة. وما كان يعتبر شديد التركيز في عصر مردوخ ربما يُنظر إليه الآن من خلال عدسة مختلفة تماما ــ عدسة تتشكل بشكل أقل بفعل المخاوف من هيمنة التلفزيون، بقدر ما تتشكل بفعل صعود يوتيوب، ونيتفليكس، ومنصات التكنولوجيا العالمية التي حولت المشهد الإعلامي.
