توفي السيناتور الجمهوري ليندسي جراهام، 71 عاما، مساء السبت بعد “مرض قصير ومفاجئ”، حسبما ذكر مكتبه في بيان.
وقال مكتب السيناتور عن ولاية كارولينا الجنوبية: “إن عائلة السيناتور جراهام تقدر الدعاء في هذا الوقت وتطلب الخصوصية خلال هذه الفترة الصعبة للغاية”.
ولم تتوفر على الفور مزيد من التفاصيل حول وفاة جراهام، لكن تسجيل مكالمة هاتفية طارئة مساء السبت للرد على مسكن تابع للسيناتور يشير إلى إرسالية لسكتة قلبية. وكان من المقرر أن يظهر جراهام في برنامج “Meet the Press” الذي تبثه قناة NBC News يوم الأحد، وفقًا للإذاعة.
أشاد الرئيس ترامب بجراهام، ووصفه بأنه “أحد أعظم الأشخاص وأعضاء مجلس الشيوخ الذين عرفتهم على الإطلاق”، في منشور على موقع Truth Social.
وقال ترامب: “لقد كان يعمل دائمًا، وكان وطنيًا أمريكيًا حقيقيًا. سنفتقد ليندسي كثيرًا”.
وقال الرئيس يوم الأحد في برنامج “واجه الصحافة” على شبكة إن بي سي إنه تحدث مع السيناتور مساء السبت، بعد وقت قصير من عودة جراهام من رحلة إلى أوكرانيا. وقال الرئيس: “بخلاف أنه كان متعبا، كان بخير”.
شاول لوب / وكالة الصحافة الفرنسية عبر Getty Images 
وكان السيناتور البارز في زيارة إلى أوكرانيا يوم الجمعة حيث التقى بالرئيس زيلينسكي، الذي قال منذ ذلك الحين إنه “يشعر بحزن عميق” بسبب هذه الأخبار. وأشاد زيلينسكي بزيارات جراهام العشر للبلاد في زمن الحرب ودفاعه عن الدفاع عن أوكرانيا.
وأشاد رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو بجراهام. وقال رئيس الوزراء في بيان: “أنا وسارة نشعر بالحزن مع الشعب الأمريكي لفقدان صديقنا العزيز”.
وقال نتنياهو: “لقد فقدت إسرائيل أحد أعظم أصدقائها. لقد فقدت أمريكا وطنيا عظيما. لقد فقدت صديقا عزيزا”.
وقال الرئيس الإسرائيلي إسحاق هرتزوغ في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي إنه “شعر بالصدمة والحزن عندما علم بالوفاة المفاجئة للوطني الأمريكي العظيم، وهو صديق عظيم لإسرائيل، وصديقي العزيز”.
ولد جراهام في وسط ولاية كارولينا الجنوبية في 9 يوليو 1955. توفي والديه عندما كان في أوائل العشرينات من عمره، مما تركه ليعمل كوصي قانوني لأخته الصغرى دارلين البالغة من العمر 13 عامًا.
التحق بجامعة ساوث كارولينا للحصول على شهادته الجامعية وبقي للحصول على شهادة في القانون. وبعد فترة قضاها كمحامي عسكري وبضع سنوات من ممارسة القانون الخاص، خدم لفترة واحدة في مجلس النواب في ولاية كارولينا الجنوبية. وبعد ذلك بعامين، تم انتخابه لعضوية مجلس النواب الأمريكي، ممثلاً عن الدائرة الثالثة في ولاية كارولينا الجنوبية.
ترشح لمقعد مجلس الشيوخ الذي كان يشغله ستروم ثورموند في عام 2002، وفاز بإعادة انتخابه ثلاث مرات بفارق كبير إلى حد ما. وحتى في عام 2014، عندما هددته الجماعات المحافظة الخارجية بتحدي أساسي لدوره في مناظرة الهجرة عام 2013، لم يظهر أي منافس جدي على المسرح الجمهوري. وفي عام 2020، هزم منافسه الديمقراطي جايمي هاريسون بأكثر من 10 نقاط على الرغم من أن خصمه جمع 25 مليون دولار أكثر منه.
كان جراهام دائمًا من الصقور الصريحين في شؤون السياسة الخارجية، بما في ذلك ما يتعلق بإيران، وفي وقت سابق من هذا الشهر، عارض الخطوط العريضة الأولية لمذكرة التفاهم التي وقعها ترامب مع إيران. كما كان يفضل انتهاج سياسة متشددة في التعامل مع روسيا، وخاصة بعد الغزو الشامل لأوكرانيا
لقد جعلته آرائه في السياسة الخارجية يقترب من اثنين من عمالقة الكونجرس السابقين المتشددين، السيناتور الجمهوري جون ماكين من ولاية أريزونا، والسناتور الديمقراطي الذي تحول إلى المستقل جو ليبرمان من ولاية كونيتيكت – وهم الثلاثي الذي أطلق عليه اسم “الأصدقاء الثلاثة”. كما اعتبر الرئيس السابق جو بايدن، الذي خدم مع جراهام في مجلس الشيوخ، صديقًا في وقت ما على الرغم من تدهور علاقتهما خلال رئاسة بايدن.
كان الجمهوري من ولاية كارولينا الجنوبية معروفًا في مجلس الشيوخ بعمله عبر الممر، وكان لاعبًا رئيسيًا في عدد من الاتفاقيات الرئيسية بين الحزبين. وأشاد السيناتور الديمقراطي مارك وارنر من فرجينيا بجراهام صنداي، قائلاً: “لقد اختلفنا أنا وليندسي في الكثير من الأمور على مر السنين، لكنني لم أشك أبدًا في حبه لهذا البلد أو التزامه بخدمته”.
وقال وارنر: “لقد كان مدافعا شرسا عن القضايا التي يؤمن بها، وخاصة أمن أمتنا والرجال والنساء في قواتنا المسلحة”.
كان جراهام في البداية من أشد المنتقدين للسيد ترامب وحركة حزب الشاي المحافظة الصاعدة. في عام 2016، بعد انتهاء فترة رئاسته القصيرة الأمد، حذر ذات مرة على وسائل التواصل الاجتماعي من أنه إذا رشح حزبه السيد ترامب، “فسوف ندمر… وسنستحق ذلك”.
لكن جراهام أصلح علاقته مع ترامب فيما بعد وأصبح حليفًا وثيقًا ومدافعًا عن الرئيس. بصفته عضوًا في اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ، ساعد في توجيه اختيارات السيد ترامب للمحكمة العليا لفترة ولايته الأولى – القضاة نيل جورساتش وبريت كافانو وإيمي كوني باريت – خلال جلسات التثبيت المثيرة للجدل في مجلس الشيوخ.
على الرغم من خلافه لفترة وجيزة مع الرئيس بعد أعمال الشغب في الكابيتول في 6 يناير 2021 – قال في قاعة مجلس الشيوخ: “استبعدوني، كفى”، فقد سعى إلى البقاء في حظوة السيد ترامب. ذات مرة، أشار جراهام إلى نفسه على أنه “نجم الشمال” للرئيس، وضغط على ترامب في الأشهر الأخيرة لفرض عقوبات أكثر شدة ضد روسيا والحفاظ على خط متشدد ضد إيران.
“دعونا نحاول التوصل إلى حل دبلوماسي. أعتقد أنه سيفشل. ماذا سيحدث بعد ذلك؟” قال إن المحادثات مع إيران حول برنامج “واجه الأمة مع مارغريت برينان” جرت قبل ثلاثة أسابيع فقط، بعد يومين من قضاء أربع ساعات ونصف الساعة مع الرئيس. وأضاف “إلى كل من يستمع، إذا فشلت هذه الجهود الدبلوماسية، فإن الرئيس ترامب سيسيطر على مضيق هرمز. وسوف نقوم بإدارته”.
وبموجب قانون ولاية كارولينا الجنوبية، سيقوم الحاكم الجمهوري هنري ماكماستر بتعيين بديل مؤقت لمقعد جراهام، والذي سيخدم حتى 3 يناير 2027. وبما أن مقعد جراهام كان جاهزًا لإعادة انتخابه هذا العام، فسيتم انتخاب السيناتور التالي في الانتخابات النصفية الحالية في 3 نوفمبر 2026.
