بحلول عام 2024، كان جريج كانتر قد خرج كحاخام مثلي الجنس منذ ما يقرب من ثلاثة عقود، وهو رائد من نوع ما، وكان يقود جماعة في تشارلستون، ساوث كارولينا، لمدة ثماني سنوات تقريبًا. وكانت الحياة هناك جيدة بالنسبة له ولزوجه وابنتيه بالتبني.
ثم جاءت إدارة رئاسية جديدة، وتحولت نسائم تشارلستون الدافئة إلى باردة سياسيا عندما يتعلق الأمر بحقوق المثليين.
قال كانتر: “يبدو أن السياسيين الجنوبيين كانوا يحاولون التفوق على بعضهم البعض لكسب تأييد الرئيس، على حسابي أنا وعائلتي”. “وهكذا، أردنا أن نأتي إلى جزء من البلاد حيث لا داعي للقلق بشأن هذه الأشياء.”
أصبح سبرينجفيلد هذا المكان. منذ حوالي 18 شهرًا، قاد الحاخام كانتر معبد بريث شولوم في الشارع الرابع، وهي جماعة يهودية إصلاحية منذ عام 1858. وقال كانتر إن سبرينغفيلد جعلته وعائلته يشعرون بالترحيب، على الرغم من أنه لا يزال يقدم الكثير من الشرح للأشخاص الذين يقابلونه للمرة الأولى.
يقول كانتر وهو يضحك: “الناس في سبرينغفيلد يسألون عن زوجتي وأطفالي طوال الوقت”. “في الغالب سيقولون، “أوه، أوه، حسنًا.” لكنهم جيدون في التعامل معها هنا
وُلد كانتر، البالغ من العمر 60 عامًا، في سينسيناتي وعاش في مينيسوتا وسانت لويس لسنوات عديدة، لذلك باعتباره “رجل الغرب الأوسط” الذي نصب نفسه، كان لديه شعور بأن مكانًا مثل سبرينغفيلد سيكون مكانًا جيدًا للانتقال إليه. وفي حين أن حجم رعيته يبلغ حوالي ربع حجم جماعته السابقة التي تضم حوالي 800 عضو في تشارلستون، إلا أن كانتر قال إنها نمت منذ وصوله إلى هنا.
وقال كانتر: “نحن لا نطرق الأبواب لمحاولة تجنيد الأشخاص”. ولكن إذا كان هناك يهود يبحثون عن مكان للعبادة، فنحن نرحب بهم. إذا كان الناس مهتمين بمعرفة المزيد عن اليهودية، فإننا نساعدهم على القيام بذلك أيضًا. نحن لسنا مثل الكنائس الإنجيلية التي تطرق الأبواب وتحاول تجنيد الناس. لم يكن هذا شيئًا يهوديًا أبدًا
لا يعني ذلك أن كانتر لا يتواصل مع الناس من جميع الأديان. كجزء من مشروع مشترك بين إلينوي تايمز والكنيسة المعمدانية المركزية، تحدث كانتر إلى القس توني ستانغ في بودكاست The Mosaic Project حول الأرضية المشتركة التي تتقاسمها طوائفهم وشارك قصته حول إعلانه كمثلي الجنس في عام 1993، عندما كان حاخامًا في مينيابوليس. في ذلك الوقت، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الحاخامات العاملين المثليين في العالم.
في الأصل، تحدث كانتر إلى أحد كبار الحاخامات في معبد إسرائيل في مينيابوليس، وأخبره أنه لم يعد يستطيع الاحتفاظ بسر بعد الآن بشأن “من أنا”. وبعد عام أو نحو ذلك، صوتت لجنة من الحاخامات الآخرين هناك لقبول كانتر حاخامًا عاملاً. في 11 مارس 1994، خرج كانتر بالكامل إلى الجماعة.
وفي تلك الخطبة، قال كانتر: “أنت تعلم أنني حاخام والآن تعلم أنني مثلي الجنس. لأنني حاخام هذه الجماعة، حاخامكم، ولأنني اخترت الآن مشاركة هذه الأخبار معك، فقد تتغير حياتنا. معًا، سنحدد المسار الذي سيتبعونه
كان ذلك بمثابة أخبار وطنية في ذلك الوقت، ومن هناك عمل كانتر حاخامًا في منطقة فورت لودرديل، فلوريدا، ثم في تشارلستون. التقى بزوجه، مايك ميريل، في فلوريدا، وسرعان ما تبنوا ابنتين، إحداهما متحولة جنسياً.
يقول كانتر إن تلك الأوقات كانت جيدة، لكنه يقول إنه وعائلته بدأوا يشعرون بأنهم غير مرحب بهم – إلى حد الشعور بالتهديد – وقرروا الانتقال في عام 2024. وفقًا لمؤشر مناخ الأعمال الخاص بمجتمع LGBTQ + لعام 2022 من Out Leadership العالمي لاستشارات الأعمال LGBTQ، احتلت ولاية كارولينا الجنوبية المرتبة الأدنى من أي ولاية فيما يتعلق ببيئة الأعمال الملائمة للأشخاص LGBTQ.
وقال كانتر إن مشروع القانون المقترح في الجلسة التشريعية لولاية كارولينا الجنوبية 2023-2024 والذي من شأنه أن يقيد حصول المتحولين جنسياً على الرعاية الصحية كان عاملاً حاسماً.
في خطاب وداعه لعام 2024 أمام رعيته في كاهال كادوش بيث إلوهيم في تشارلستون، كتب كانتر: “لقد ساهمت مجموعة من العوامل في هذا القرار، بما في ذلك وابل من التحديات القانونية في ولاية كارولينا الجنوبية التي استهدفتني وعائلتي. في حين أن الجلسة التشريعية في العام الماضي لم تكن كارثة كاملة، إلا أن الهجمات التي تستهدف المثليين لا تزال تثير قلقنا. ولذلك، نجد أنه من الضروري اتخاذ خطوات للانتقال إلى مكان لا يستهدفنا ولا يستهدف حقوقنا الإنسانية
وقال كانتر إنه يعتزم البقاء في معبد بريث شولوم في “المستقبل المنظور”، على الرغم من أنه وزوجه قد يصبحان خاليين قريبًا. وسوف تتخرج ابنتاه من المدرسة الثانوية هذا العام.
قال: “يبدو الأمر وكأنني في بيتي هنا”.
