لم تكن مباراة مميزة، لكن كل ما احتاجه المنتخب الأسترالي هو تمريرة أمام باراجواي، وتعادلوا 0-0 في ملعب منطقة خليج سان فرانسيسكو ليحجزوا مكانهم في مرحلة خروج المغلوب في كأس العالم للمرة الثالثة في تاريخهم.
سيطر المنتخب الأسترالي الذي تغير كثيراً على أجزاء كبيرة من المباراة، ولكن مع إدراك الفريقين أن التعادل سيكون كافياً للتأهل إلى دور الـ 32، كانت هناك فترات طويلة دون أي زخم.
بالنسبة لكرة القدم الأسترالية، لم يكن هذا أفضل إعلان للعبة، حتى مع مشاهدة الملايين على شاشات التلفزيون والمواقع المباشرة وفي الحانات، حيث افتقرت المباراة إلى الشدة والمخاطرة التي شهدتها أول مباراتين للأستراليين في كأس العالم. لكن فريق توني بوبوفيتش لن يمانع، حيث حصل على المركز الثاني في المجموعة الرابعة.
كان الأفضل بالنسبة للأستراليين هو جوردي بوس – الذي لعب في الجانب الأيمن من الدفاع – ولوكاس هيرينجتون، المدافع الشاب في أول ظهور له في كأس العالم والذي تم ضمانه طوال هذه المدة. لكن في الحقيقة، حقق الفريق بأكمله إنجازًا تاريخيًا في ليلة باردة في سانتا كلارا، ليترك 12 ألف متفرج أو أكثر في حالة من الهذيان الأصفر.
لقد عادت مهمة كأس العالم الآن إلى المسار الصحيح. كانت معاناة منتخب أستراليا ضد الولايات المتحدة قد أفلتت من المدرج الذهبي في مراحل خروج المغلوب. أنهى المضيفون صدارة مجموعتهم ويمكنهم الآن الوصول إلى الدور ربع النهائي بفوزين على أمثال البوسنة والهرسك ومصر وكوريا الجنوبية.
ومع ذلك، فإن المركز الثاني الذي تم تأمينه هنا يوفر منصة للتقدم. يمكن للمنتخب الأسترالي الآن الحصول على راحة لمدة أسبوع، حيث لن تستمر مباراتهم في دور الـ32 في دالاس لمدة ثمانية أيام أخرى.
وسيبقى الفريق في أوكلاند في محيطه المألوف حتى الأربعاء قبل أن يسافر إلى تكساس. لم يتم تحديد منافسهم بعد، لكنه سيكون صاحب المركز الثاني في المجموعة السابعة، والتي تنتهي يوم الجمعة (السبت بتوقيت شرق أستراليا).
وتتمتع بلجيكا بوضع جيد لاحتلال المركز الثاني في تلك المجموعة، ولا تحتاج إلا للفوز على نيوزيلندا لضمان التأهل. ويتحدد مكانهم أيضًا بما يحدث بين مصر وإيران، لكن بلجيكا لا يمكنها احتلال صدارة المجموعة إذا فازت مصر.
نمت سمعة بوبوفيتش كمقامر مرة أخرى عندما تم الإعلان عن التشكيلة. في الأسبوع الماضي، كانت هناك صدمتان في التشكيلة الأساسية، وهذه المرة كان هناك المزيد – ستة في المجموع.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
كان نيستوري إيرانكوندا موجودًا، كما كان كريستيان فولباتو وكونور ميتكالف، مما يعني أن المهاجم محمد توري أفسح المجال وبدأ إيرانكوندا بشكل مركزي، مكررًا الهيكل من الشوط الثاني ضد الولايات المتحدة. تم استبدال المصاب جاكوب إيتاليانو بعزيز بهيش، وقام جوردي بوس بتبادل الأطراف مع بهيتش ليبدأ على الجهة اليمنى.
حل جاكسون إيرفين محل بول أوكون إنجستلر في الوسط، وجاء هيرينجتون أيضًا في مركز الدفاع الأيسر بدلاً من كام بيرجيس. في سن 18 عامًا، أصبح هيرينجتون أصغر لاعب أسترالي يبدأ في كأس العالم، متجاوزًا الرقم القياسي الذي سجله إيرانكوندا ضد تركيا.
بدأ هيرينجتون كرجل ضعف عمره. وفي غضون دقيقتين وزع الكرة بهدوء أربع مرات تحت ضغط الباراجواي، وبعد 16 دقيقة أكد لياقته البدنية. لقد جاء لضربة رأس في خط الوسط، ثم للمتابعة تغلب بسهولة على لاعب باراجواي دييجو جوميز. إلى الكرة، وهو يمسح بساعده وجه خصمه. الرجل الذي وُصِف ذات مرة بأنه زرافة صغيرة، كان يهيمن على أول ظهور له في كأس العالم، حيث كان شاهقًا فوق اللاعب الباراجواياني، الذي كان يتدحرج ويلعب من تحته لتسديد ركلة حرة.
وكما كان متوقعاً، تراجعت باراجواي وسمحت لأستراليا باللعب، ومنحت المنتخب الأسترالي الجزء الأكبر من الكرة. على الرغم من عدم وصولهم إلى لوحة النتائج في الشوط الأول، إلا أنهم حققوا أكبر نجاح لهم في الجهة اليمنى من خلال المزيج الجديد من Bos وVolpato.
كلاهما يلعبان بالقدم اليسرى، وفي بعض الأحيان كانا يفتقران إلى العرض – خاصة عندما لمس فولباتو عددًا كبيرًا من اللمسات – لكنهما صمما أيضًا أفضل فرصة للأستراليين في الشوط الأول. وسدد فولباتو كرة قوية من أحد المدافعين على حافة منطقة الجزاء ليخلق مساحة لبوس، لكن تسديدته من مسافة 20 مترًا تصدى لها أورلاندو جيل حارس باراجواي.
كان هناك أيضًا ضرر في الجانب الأيسر، ولكن معظمه أصاب عين ميتكالف. أدى الاصطدام بعد فترة وجيزة من استراحة المشروبات في الشوط الأول إلى قطع جبين لاعب خط الوسط بحذاء الخصم. قام طبيب الفريق بمسح الدماء واستبدل ميتكالف قميصه، وظهر لفترة وجيزة على أنه رامبو بقميصه الأسود وعصابة الرأس السوداء.
بدأ الشوط الثاني بالعديد من المخاوف، وكلها تذكير بأن أستراليا – على الرغم من هيمنتها – كان من الممكن أن تكون على شفا الإقصاء. تم حجز Irvine مبكرًا لتحدي الخطير Julio Enciso ، ثم سدد Andrés Cubas تسديدة قوية بعيدة المدى ، وكان الشاطئ سعيدًا برؤية يديه. كانت القلوب في الأفواه لفترة وجيزة عندما شارك بيتش وبهيتش في تمريرة خلفية تصدى لها إصبع قدم حارس المرمى بينما صرخ المدافع المخضرم في زميله الشاب.
ومع ظهور كلا الفريقين راضيين بنقطة واحدة، مهدت المقاطع الأخيرة المنسية الطريق لما بدا وكأنه نتيجة حتمية. وسنحت فرصة متأخرة لكلا الفريقين لكن بوس أرسل تسديدته بعيدا عن المرمى وسجل بيتش هدفا في الوقت المحتسب بدل الضائع. وبذلك انتهت الأمور: 0-0، انتهت المهمة، وينتظر آخر 32 مباراة.
