الرأس الأخضر: دولة صغيرة، حلم كبير لكأس العالم

برايا ـ ربما تكون الرأس الأخضر دولة صغيرة، إلا أن حلمها في تنظيم بطولة كأس العالم لكرة القدم كبير. فمع ما يزيد قليلاً عن نصف مليون نسمة، تعد هذه الدولة واحدة من أصغر الدول التي تأهلت للبطولة على الإطلاق.

من الجزر البركانية في المحيط الأطلسي، يطارد الفريق – المعروف باسم Blue Sharks – التاريخ. هذا الصيف، سوف يلعبون في كأس العالم للمرة الأولى على الإطلاق – وهي واحدة من أصغر الدول التي شاركت في البطولة من حيث عدد السكان.

الدولة الجزيرة الواقعة قبالة سواحل غرب أفريقيا لا تشارك في نهائيات كأس العالم هذا الصيف فحسب، بل إنها تتنافس بطموح أكبر بكثير مما توحي به جغرافيتها.

وبعد الفوز على إيسواتيني بنتيجة 3-0 في العام الماضي، اندلعت الاحتفالات في البلاد، حيث امتلأت الشوارع بالمشجعين المبتهجين، وتعانق الغرباء، واستمرت الحفلات حتى وقت متأخر من الليل.

لقد أدى هذا النصر – والإثارة التي أثارها – إلى تغيير الطريقة التي يرى بها سكان الرأس الأخضر كرة القدم – أو كرة القدم، كما يسمونها هنا. إن ما كان ذات يوم لعباً في الشوارع ومنافسة في ساحة المدرسة يحمل الآن ثقل الحلم الوطني.

بيدرو بيتنكور يقود مدرسة Escola de Preparaçao Integral de Futebol (EPIF)، إحدى أكاديميات كرة القدم للشباب المرموقة في الرأس الأخضر. ويقول إن التأهل غيّر الطريقة التي يرى بها اللاعبون الشباب مستقبلهم.
ويقول: “توقعات لاعبينا الشباب عالية جدًا”. “بتأهلنا، أصبحت أحلام الشباب عالية جدًا.”

وفي جلسة تدريبية في سانتا كروز، من السهل اكتشاف هذا الحلم.

يوري مارلي فرنانديز، 14 عامًا، مهاجم في EPIF. يتحدث كشخص يتوقع اللعب في أكبر مسرح لكرة القدم.

يقول: “إنه حلمي”. “كرة القدم جميلة ويمكنني اللعب. يمكنني الفوز بكأس العالم. ألعب بشكل جيد للغاية. أنا مهاجم – سريع جدًا – وأهدافي جميلة.”

بالنسبة لفرنانديز، الحلم شخصي. لكن بالنسبة للرأس الأخضر، فإن الأمر يمتد إلى ما هو أبعد من الجزر.

إن البلاد عبارة عن أرخبيل من 10 جزر تضم أعداداً كبيرة من المغتربين، حيث يعيش عدد أكبر من مواطني الرأس الأخضر في الخارج مقارنة بمواطني الوطن. ويعكس المنتخب الوطني هذا الواقع، حيث يستقطب لاعبين من جميع أنحاء أوروبا والمملكة العربية السعودية والولايات المتحدة. ومن بينهم المدافع إيانيك دوس سانتوس تافاريس، المعروف باسم ستوبيرا، وهو أحد نجوم الفريق البارزين.

قمنا بزيارة والدته، ماريا دا جراسا سانتوس – التي يطلق عليها اسم “دا” – في متجر الملابس الخاص بها في برايا. كانت متوهجة عندما تحدثت عن ابنها.

وقالت: “أشعر بسعادة غامرة من أجلنا، فريق الرأس الأخضر لكرة القدم، وأنا سعيدة للغاية برحلة ابني”. “منذ أن كان صغيراً، كان يلعب ويعمل من أجل هذا الهدف. الجميع في الرأس الأخضر متحمسون لذهابنا إلى كأس العالم. الآن يعرف العالم عن الرأس الأخضر، على الرغم من أننا بلد صغير.”

بعد زيارتنا، قامت بترتيب مكالمة هاتفية مع ستوبيرا. وفي حديثه من البرتغال بين الدورات التدريبية، تحدث عن ما يعنيه التأهل لكأس العالم بالنسبة لبلاده وللجماهير التي شجعته في كل خطوة على الطريق.

وقال “هذا يعني كل شيء بالنسبة لنا. أنا سعيد لأنني جزء من هذا”. “لقد أمضيت حياتي المهنية بأكملها مع هذا الحلم… ليس لدي كلمات لوصفه… ليس فقط تحقيق حلمي، ولكن أحلام البلد بأكمله.”

الكثير من التقدم الذي أحرزته الرأس الأخضر في كرة القدم يأتي من الاستثمار من قبل الاتحاد الوطني. ويقول رئيسها ماريو سيميدو إن تمويل الفيفا ساعد في تحسين مرافق التدريب والملاعب في جميع أنحاء الجزر. ويقول إن أهمية كرة القدم هنا تذهب إلى ما هو أبعد من الرياضة، فهي تخلق الفرص والفخر الوطني.

يقول سيميدو: “كرة القدم مهمة جدًا للشباب”. “يمكن أن يساعد في إبعادهم عن التأثيرات السلبية، وفي بعض الحالات يمنع جرائم الأحداث.”

ومن المتوقع أن يحصل الاتحاد على نحو 10.5 مليون دولار مقابل الوصول إلى دور المجموعات في كأس العالم، وهو ما يقول مسؤولو الأموال إنه سيساعد في تعزيز تنمية الشباب وتوسيع نطاق الكشافة في جميع أنحاء الشتات.

لا يمكن أن يكون الاختبار الأول للرأس الأخضر في نهائيات كأس العالم أصعب: ففي 15 يونيو/حزيران في أتلانتا، سيواجهون أسبانيا، أحد المرشحين للبطولة.

ولكن بالعودة إلى ملاعب هذه الجزيرة الصغيرة، يواصل الجيل القادم التدريب – مدفوعًا بحلم كأس العالم الذي لم يعد يبدو مستحيلاً.