تساءل قضاة المحكمة العليا في فرجينيا يوم الاثنين عما إذا كان المجلس التشريعي الذي يقوده الديمقراطيون في الولاية قد التزم بالمتطلبات الدستورية عندما أرسل خطة إعادة تقسيم الدوائر في الكونجرس إلى الناخبين، في قضية تنطوي على مخاطر كبيرة على توازن القوى في مجلس النواب الأمريكي.
وحصلت المناطق الجديدة، التي يمكن أن تمنح الديمقراطيين أربعة مقاعد إضافية، على موافقة ضئيلة من الناخبين الأسبوع الماضي. لكن التحدي القانوني الجمهوري يؤكد أن الجمعية العامة انتهكت القواعد الإجرائية من خلال عرض التعديل الدستوري على الناخبين للسماح بإعادة تقسيم الدوائر في منتصف العقد. إذا وافقت المحكمة على أن المشرعين انتهكوا القواعد، فقد يؤدي ذلك إلى إبطال التعديل وجعل التصويت على مستوى الولاية الأسبوع الماضي بلا معنى.
وتمثل إجراءات محكمة فيرجينيا أحدث تطور في معركة إعادة تقسيم الدوائر على المستوى الوطني بين الجمهوريين والديمقراطيين الذين يسعون للحصول على ميزة في انتخابات التجديد النصفي في نوفمبر والتي ستحدد ما إذا كان الجمهوريون سيحتفظون بأغلبيتهم الضيقة في مجلس النواب الأمريكي.
بدأ دونالد ترامب جولة متبادلة من الغش في تقسيم الدوائر الانتخابية في الصيف الماضي عندما حث الرئيس الأمريكي الجمهوريين في تكساس على إعادة رسم الدوائر لصالحهم في محاولة للفوز بعدة مقاعد إضافية في مجلس النواب. وأدى ذلك إلى سلسلة من ردود الفعل لتحركات مماثلة في ولايات أخرى، مما أدى إلى موافقة الناخبين الأسبوع الماضي على خريطة فرجينيا الجديدة.
الخطوة التالية هي فلوريدا، حيث اقترح رون ديسانتيس، حاكم فلوريدا، خطة لإعادة تقسيم الدوائر في الكونجرس والتي يمكن أن تلغي بشكل أساسي التغييرات في فرجينيا من خلال منح الجمهوريين فرصة أفضل للفوز بمقاعد إضافية. إن إعادة تقسيم الدوائر مدرجة على جدول أعمال الجلسة الخاصة للهيئة التشريعية التي يسيطر عليها الحزب الجمهوري والتي تبدأ يوم الثلاثاء.
خلال مرافعات يوم الاثنين، ركزت المحكمة العليا في فرجينيا على ما إذا كان ينبغي إبطال مناطق الكونجرس الجديدة بسبب العملية التي يستخدمها المشرعون. ولم يصدر القضاة أي حكم فوري.
ولأن لجنة إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية في الولاية قد تم تأسيسها بموجب تعديل دستوري وافق عليه الناخبون، كان على المشرعين أن يقترحوا تعديلاً لإعادة رسم الدوائر. ويتطلب ذلك الموافقة على قرار في جلستين تشريعيتين منفصلتين، مع إجراء انتخابات الولاية بينهما، لوضع التعديل على الاقتراع.
لقد حدث التصويت الأول للهيئة التشريعية في أكتوبر/تشرين الأول الماضي ــ بينما كان التصويت المبكر جارياً ولكن قبل أن ينتهي في يوم الانتخابات العامة. وركزت الاستجوابات القضائية على ما إذا كان ذلك قد فات بعد فوات الأوان، لأن التصويت المبكر كان قد بدأ بالفعل.
وقال ماثيو سليغمان، المحامي الذي دافع عن الهيئة التشريعية، إن كلمة “الانتخابات” يجب أن يتم تعريفها بشكل ضيق بحيث تعني يوم الثلاثاء من الانتخابات العامة. وقال للقضاة إنه في تلك الحالة، فإن أول تصويت للهيئة التشريعية على تعديل إعادة تقسيم الدوائر تم قبل الانتخابات وكان دستوريًا.
لكن توماس مكارثي، المحامي الذي يدافع عن المدعين، قال إن “الانتخابات” تعني الفترة بأكملها التي يمكن للناس فيها الإدلاء بأصواتهم، والتي تستمر عدة أسابيع في فرجينيا. وقال إنه إذا كان الأمر كذلك، فإن موافقة المجلس التشريعي المبدئية على تعديل إعادة تقسيم الدوائر جاءت متأخرة للغاية بحيث لا تتوافق مع دستور الولاية.
وقال مكارثي إن الغرض من عملية التعديل المكونة من خطوتين في فرجينيا، مع إجراء انتخابات متداخلة، هو أن يتمكن الناخبون من معرفة ما إذا كان المرشحون التشريعيون يؤيدون أو يعارضون التعديل الدستوري المقترح.
وأشار إلى قضية الناخبة الديمقراطية كاميلا سايمون، إحدى المدعيات في الدعوى إلى جانب المشرعين الجمهوريين في الولاية، والتي أدلت بصوت مبكر في الخريف الماضي لصالح رودني ويليت، المندوب الديمقراطي. وقال مكارثي إنه بعد تصويتها، رعت ويليت تعديل إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية للحزب الديمقراطي، وتمنت سايمون لو كان بإمكانها التراجع عن تصويتها.
وقال مكارثي للقضاة: “لم يكن لدى أي من هؤلاء الناخبين أي فكرة عن أن هذا قادم، وهذه ليست الطريقة التي من المفترض أن تسير بها هذه العملية”.
ويؤكد المدافعون عن خطة إعادة تقسيم الدوائر الديمقراطية أيضاً أنه ينبغي احترام إرادة الناخبين.
وقال سيليغمان للصحفيين بعد المرافعات إن الشعب صوت لصالح التصديق على التعديل الدستوري “والمنافسون يطالبون بإلغاء تلك النتيجة الديمقراطية”.
وحتى الآن، وصل الصراع بين الحزبين الرئيسيين إلى مستوى قريب من التعادل في الولايات التي أعادت رسم خرائط الكونجرس الخاصة بها للانتخابات النصفية لهذا العام.
ويعتقد الجمهوريون أن بإمكانهم الفوز بما يصل إلى تسعة مقاعد إضافية في ظل الدوائر المعدلة في تكساس وميسوري ونورث كارولينا وأوهايو. ويعتقد الديمقراطيون أن بإمكانهم الفوز بما يصل إلى 10 مقاعد إضافية في ظل مناطق جديدة في كاليفورنيا ويوتا وفيرجينيا. لكن التحديات القانونية لا تزال قائمة في فرجينيا وميسوري.
ويمثل فرجينيا حاليًا في مجلس النواب ستة ديمقراطيين وخمسة جمهوريين تم انتخابهم من مناطق فرضتها المحكمة بعد فشل لجنة إعادة تقسيم الدوائر المكونة من الحزبين في الاتفاق على خريطة بعد تعداد عام 2020. ويمكن للمناطق الجديدة، التي حصلت على موافقة الناخبين يوم الثلاثاء الماضي، أن تمنح الديمقراطيين فرصة أفضل للفوز بعشر مناطق.
وقد بدأ بعض المرشحين بالفعل حملاتهم الانتخابية على أساس المناطق الجديدة قبل الانتخابات التمهيدية بالولاية في 4 أغسطس.
في يناير/كانون الثاني، حكم قاض في مقاطعة تازويل الريفية، في جنوب غرب فرجينيا، بأن المشرعين فشلوا في اتباع قواعدهم الخاصة لإضافة تعديل إعادة تقسيم الدوائر إلى جلسة خاصة في الخريف الماضي. كما حكم قاضي الدائرة جاك هيرلي جونيور بأن المشرعين فشلوا في الموافقة مبدئيًا على التعديل قبل أن يبدأ الجمهور التصويت في الانتخابات العامة العام الماضي وأن الولاية فشلت في نشر التعديل قبل ثلاثة أشهر من الانتخابات، كما يقتضي القانون. ونتيجة لذلك، قال إن التعديل باطل وباطل.
أوقفت المحكمة العليا في فيرجينيا أمر هيرلي وسمحت بمواصلة التصويت على إعادة تقسيم الدوائر قبل الاستماع إلى المرافعات في القضية.
خلال مرافعات يوم الاثنين، أثار القضاة أيضًا تساؤلات حول قدرة المشرعين على توسيع جدول أعمال جلستهم الخاصة وما إذا كان شرط الإشعار العام لمدة ثلاثة أشهر مهمًا بما يكفي لإحباط التعديل الذي وافق عليه الناخبون.
وقد تقدم الجمهوريون بطعنين قانونيين إضافيين على الأقل، وهما يشقان طريقهما أيضًا عبر المحاكم.
