أظهرت أرقام رسمية أن الناتج المحلي الإجمالي في المملكة المتحدة نما بنسبة أقوى من المتوقع بلغت 0.5% في فبراير، مما يشير إلى أن الاقتصاد كان يكتسب زخماً قبل أن يبدد اندلاع الحرب في الشرق الأوسط آمال التعافي.
وكانت القفزة، التي أعلن عنها مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS)، أكبر بكثير من توقعات الاقتصاديين البالغة 0.1٪. كما تم تعديل الرقم الثابت لشهر يناير بالزيادة إلى نمو بنسبة 0.1%.
وقال مكتب الإحصاءات الوطنية إن الارتفاع في فبراير كان مدفوعًا بأداء قوي من قطاع الخدمات والتصنيع، وكلاهما سجل نموًا بنسبة 0.5٪، وانتعاش إنتاج البناء، الذي ارتفع بنسبة 1٪.
وعلى مدى الأشهر الثلاثة حتى فبراير/شباط ــ وهو المقياس الذي يميل إلى أن يكون أقل تقلبا من البيانات الشهرية ــ توسع الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.5%، ارتفاعاً من 0.3% في الأشهر الثلاثة حتى يناير/كانون الثاني، وهو ما يعكس صورة النمو القوي.
وقال جرانت فيتزنر، كبير الاقتصاديين في مكتب الإحصاءات الوطنية: “لقد زاد النمو بشكل أكبر في الأشهر الثلاثة حتى فبراير، بقيادة الزيادات واسعة النطاق في الخدمات. وفي قطاع الخدمات، كان النمو مدفوعًا بتجارة الجملة وأبحاث السوق والضيافة والنشر، والتي كان أداؤها جيدًا في الأشهر الثلاثة حتى فبراير.
وأضاف أن تعافي جاكوار لاند روفر من الهجوم الإلكتروني المدمر الذي تعرضت له في الخريف الماضي والذي أوقف الإنتاج لأسابيع ساهم أيضًا في تحسين الصورة الشهرية الثلاثة.
ورغم أنه ربما كانت هناك أدلة على انتعاش ناشئ في فبراير/شباط، فقد خفض الاقتصاديون بشكل كبير توقعاتهم لنمو المملكة المتحدة في عام 2026، مع ارتفاع أسعار النفط والغاز نتيجة للإغلاق الفعلي لمضيق هرمز.
وأظهرت الدراسات الاستقصائية تراجعا حادا في ثقة الشركات والمستهلكين، ويعتقد المستثمرون أن أسعار الفائدة قد تضطر إلى الارتفاع لكبح الأثر التضخمي للحرب.
وقال مارتن بيك، كبير الاقتصاديين في شركة WPI Strategy الاستشارية: “الخطر الحقيقي هو أن فبراير هو الهدوء الذي يسبق العاصفة، حيث تؤدي عواقب الصراع في الشرق الأوسط إلى سحب النمو الإجمالي في الربع الأول إلى الأسفل”. وشهد الشهر الماضي ارتفاعا حادا في أسعار الطاقة إلى جانب تصاعد حالة عدم اليقين الجيوسياسي
قال سورين ثيرو، كبير الاقتصاديين في معهد المحاسبين القانونيين ICAEW: “نمو شهر فبراير سيتبعه شهر مارس أكثر بؤسًا مع ارتفاع أسعار الوقود بشكل كبير وفوضى سلسلة التوريد التي أثارتها حرب إيران، ومن المرجح أن تؤدي إلى توقف النشاط الاقتصادي، على الرغم من تعزيز عيد الفصح المبكر لقطاعات مثل البيع بالتجزئة”.
تتواجد راشيل ريفز في واشنطن هذا الأسبوع لحضور اجتماعات الربيع لصندوق النقد الدولي. وأعربت يوم الأربعاء عن إحباطها من التأثير الاقتصادي المحتمل للصراع، وقالت للجمهور في العاصمة الأمريكية إن ذلك كان “خطأ”.
وفي رده على بيانات الناتج المحلي الإجمالي، قال وزير الخزانة جيمس موراي: “إن النمو يحدث فقط عندما يكون الاقتصاد على أرض صلبة. ولهذا السبب، في عالم متغير، فإن خطتنا لاستعادة الاستقرار وتعزيز الاستثمار وتنفيذ الإصلاح هي الخطة الصحيحة لبناء بريطانيا أكثر قوة ومرونة.
وقال وزير المالية في حكومة الظل ميل سترايد: “إن أي نمو اقتصادي مرحب به، لكن صندوق النقد الدولي كان واضحاً هذا الأسبوع بأن اقتصادنا في ظل حزب العمال غير مستعد على الإطلاق لصدمة الطاقة الأخيرة”.
ومن المرجح أن تثير قوة النمو غير المتوقعة قبل بدء الصراع قلق صناع السياسات في بنك إنجلترا الذين يشعرون بالقلق بشأن ما إذا كان ارتفاع التضخم الناجم عن أسعار الطاقة سيترسخ في الاقتصاد الأوسع.
قبل الحرب، كان المستثمرون يتوقعون أن تكون الخطوة التالية في أسعار الفائدة منخفضة، حيث توقع البنك العودة إلى هدف التضخم البالغ 2٪ في الربيع. لكن احتمال ارتفاع أسعار الطاقة دفع الأسواق إلى رفع أسعار الفائدة بمقدار ربع نقطة مئوية على الأقل هذا العام.
ومع الاجتماع القادم للجنة السياسة النقدية للبنك المؤلفة من تسعة أعضاء في نهاية هذا الشهر، صرح محافظ البنك، أندرو بيلي، لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) في واشنطن يوم الأربعاء أنهم لن يتعجلوا للتحرك.
وقال: “هناك أحكام صعبة حقا يجب إصدارها”. “لن نتعجل في إصدار الأحكام على هذه الأشياء، لأن هناك الكثير من الشكوك حول هذا الأمر، ليس فقط حول كيفية حدوث ذلك، ولكن أيضًا حول كيفية انتقاله إلى اقتصاد المملكة المتحدة.”
وسيأتي مقياس مبكر لكيفية تأثر التضخم بالحرب يوم الأربعاء المقبل، عندما يتم نشر بيانات التضخم الرسمية لشهر مارس/آذار.
