يبدو أن LIV Golf تحتضر على الكرمة ولكنها لا تريد أن تقول ذلك.
وسط العديد من التقارير التي تفيد بأن صندوق الاستثمار العام المدعوم من السعودية سيوقف تمويله الوافر لـ LIV Golf بعد موسم 2026، اختار المسؤولون في منافس جولة PGA البالغة من العمر أربع سنوات التركيز على حقيقة أن العرض سيستمر – على الأقل حتى أغسطس.
خلال مقابلة إذاعية من بطولة LIV في مكسيكو سيتي، لم يذكر سكوت أونيل، الرئيس التنفيذي لـ LIV، ما إذا كان الدوري لديه التزام تمويلي من صندوق الاستثمار العام، أو PIF، بعد هذا العام.
ورد أونيل على سؤال حول لاعب الجولف سيرجيو جارسيا قائلاً هذا الأسبوع إن رئيس LIV للجولف ياسر الرميان “أخبرنا في بداية العام أنه يقف خلفنا، وأن لديهم مشروعًا لسنوات عديدة”.
قال أونيل: “إنها ليست الطريقة التي يعمل بها العالم”. “لدينا التزامات لتحقيق هذا … الواقع هو أنك تحصل على التمويل خلال الموسم ثم تعمل بجنون كشركة لإنشاء مشروع تجاري وخطة عمل لإبقائنا مستمرين.”
“لكن هذا لا يختلف عن أي شركة أخرى تمولها الأسهم الخاصة في تاريخ البشرية.”
تم سحب المقابلة من الإنترنت بعد وقت قصير من نشرها.
أعلن صندوق الاستثمارات العامة يوم الأربعاء عن استراتيجية خمسية جديدة من شأنها خفض الاستثمارات الدولية من 30٪ إلى 18-20٪ من المحفظة والتركيز بشكل أكبر على المبادرات المحلية السعودية لتعزيز الرياضة. LIV Golf لا تندرج ضمن هذه الفئة ولم يتم ذكرها.
وقال الرميان في الإعلان: “سيواصل صندوق الاستثمارات العامة دعم أهداف الرؤية السعودية 2030 من خلال توفير أنظمة بيئية محلية تنافسية”. “تعد استراتيجية 2026-2030 خطوة طبيعية تالية في رحلة نمو صندوق الاستثمارات العامة.”
وافق صندوق الاستثمارات العامة على أكثر من 250 مليون دولار من التمويل الإضافي لـ LIV Golf هذا العام، مما رفع إجمالي الاستثمار إلى أكثر من 5.3 مليار دولار منذ إطلاق الدوري قبل أربع سنوات. وتبلغ الخسائر الموثقة أكثر من مليار دولار في الفترة من 2022 إلى 2024، بحسب فوربس.
تم نقل المديرين التنفيذيين لشركة LIV Golf من مختلف أنحاء العالم لحضور اجتماع هذا الأسبوع في نيويورك حيث تمت مناقشة مستقبل العملية على انفراد وتم اتخاذ القرارات.
وقد وصل عدد قليل منهم من مكسيكو سيتي، حيث بدأت البطولة هذا الأسبوع يوم الخميس في نادي تشابولتيبيك للجولف. إنه أحد ملاعب الجولف الأعلى ارتفاعًا في أمريكا الشمالية، وقد أخذ لاعبو LIV أنفاسًا عميقة قبل الإجابة على أسئلة الصحافة حول التقارير التي تفيد بأن المنظمة كانت على وشك الانهيار.
“بالنسبة لي، لم يكن من المنطقي التفكير في الأمر أو إضاعة الوقت في التفكير،” قال نجم الجولف جون رام بعد أن سجل 65 جولة في الجولة الأولى. “نظرًا لأن كل شيء حدث فجأة وبسرعة كبيرة، لم أكن قلقًا للغاية بشأن الأمر لأنه عادة، قبل بدء الشائعات، نعرف شيئًا بالفعل – هناك دائمًا شخص ما داخل الدوري يعرف شيئًا ما.”
كانت الاتصالات في البطولة متقطعة. وتسبب انقطاع التيار الكهربائي عن الدورة يوم الثلاثاء في إلغاء المقابلات، وتوقف بث الجولة الأولى يوم الخميس لمدة ساعتين تقريبا بسبب ما وصف بالصعوبات الفنية.
ومع ذلك، لا شيء يمكن أن يوقف التكهنات والقلق المتزايد بشأن مستقبل LIV Golf. تستمر الأموال في النزيف، كما هو الحال مع قائمة لاعبي الغولف ذوي الأسماء الكبيرة.
تبلغ قيمة محفظة LIV Golf كل أسبوع 30 مليون دولار – أي أكثر بنسبة 50% من محافظ جولة PGA. تم توزيع مكافآت توقيع هائلة لتأمين خدمات لاعبي الجولف النجوم فيل ميكلسون، وداستن جونسون، وكاميرون سميث، وبريسون ديشامبو، ورام. وقد حصل جميعهم على مكافآت لا تقل عن 100 مليون دولار للانشقاق عن جولة PGA، كما تلقى رام، وهو الوافد المتأخر نسبيًا إلى LIV Golf، مبلغًا يتراوح بين 300 إلى 300 مليون دولار. 500 مليون دولار مكافأة.
ومع ذلك، عاد عضوا LIV Golf الأصليان Brooks Koepka و Patrick Reed مؤخرًا إلى جولة PGA. لا بد أن يتبعه آخرون.
كان جريج نورمان، نجم PGA السابق، هو الرئيس التنفيذي لشركة LIV Golf حتى استقالته في أغسطس، بسبب الإرهاق. ربما كانت تعليقاته عند الخروج تنذر بالصعوبات الحالية.
وقال لصحيفة جولف دايجست الأسترالية: “كنت أعلم أنه سيكون هناك الكثير من الرياح المعاكسة”. “لم أتوقع حجم تلك الرياح المعاكسة لأنه … مع مرور الوقت، نشأت هذه الرياح المعاكسة بسبب المفاهيم الخاطئة.”
تم استبدال نورمان بأونيل، الذي حاولت رسالته الداخلية الموجهة إلى موظفي LIV يوم الأربعاء تهدئة المخاوف بشأن قيام PIF بسحب القابس. وحث لاعبي الجولف على التركيز على الموسم الجاري بالفعل.
وكتب أونيل في الرسالة التي حصلت عليها Sports Illustrated: “إننا نتجه إلى قلب جدولنا الزمني لعام 2026 بكل طاقة منظمة أكبر وأعلى صوتًا وأكثر تأثيرًا من أي وقت مضى”. “غالبًا ما يتم تحديد حياة حركة الشركات الناشئة من خلال لحظات الضغط هذه. لقد وقعنا على هذا لأننا نؤمن بأهمية تعطيل الوضع الراهن.
لقد واجهنا رياحًا معاكسة منذ القفزة، واستجبنا لها في كل مرة بمرونة ونعمة. الآن نحن نجيب من خلال القيام بأفضل ما نقوم به: تقديم العرض الأكثر إقناعًا في مجال الرياضة
إحدى تلك الرياح المعاكسة هي أن “العرض المقنع” يمكن أن يكون مصطلحًا نسبيًا. تحظى LIV Golf بشعبية كبيرة في المناطق المتعطشة للغولف مثل أستراليا وجنوب إفريقيا، لكن معدلات مشاهدة التلفزيون منخفضة في كل مكان والاهتمام بالأحداث التي تقام في الولايات المتحدة فاتر.
أطلق صندوق الاستثمارات العامة – بقيمة تقدر بنحو 1.15 تريليون دولار – شركة LIV Golf كجزء من استراتيجية لتحويل المملكة العربية السعودية إلى مركز رياضي عالمي، باستخدام عائداتها النفطية الهائلة لدفع التنويع الاقتصادي وخلق فرص العمل وتعزيز السياحة. وتشمل المبادرات استثمارات ضخمة في كرة القدم والتنس والرياضات الإلكترونية بالإضافة إلى الجولف.
تم التصدي لجولة PGA من خلال زيادة الجوائز المالية وإنشاء سلسلة من “الأحداث المميزة” محدودة المجال لكبار اللاعبين. يعد روري ماكلروي وتايجر وودز من بين أفضل نجوم الرياضة الذين ظلوا مخلصين لجولة PGA، حيث رفض وودز عرضًا من LIV Golf بقيمة 800 مليون دولار في عام 2022.
مكسيكو سيتي هي المحطة السادسة في موسم بطولة LIV Golf الـ 14 الذي ينتهي في أغسطس. من المقرر إقامة نهائي البطولة الفردية في إنديانابوليس في الفترة من 20 إلى 23 أغسطس.
