أفريقيا قد تنقسم إلى قسمين: العلماء يتتبعون الصدع القاري نحو المحيط الجديد

يسلط الجيولوجيون في جميع أنحاء العالم الضوء على تحول جذري، وإن كان بطيئا، تحت سطح القارة الأفريقية: أفريقيا ربما تنقسم إلى قسمين. في عملية غير عادية ظلت تتكشف منذ ملايين السنين، تعمل القوى التكتونية على تشقق وتمدد القارة على طول نظام الصدع في شرق إفريقيا (EARS)، مما قد يمهد الطريق لحوض محيطي جديد تمامًا وانقسام قاري مستقبلي، وفقًا لموقع ScienceDaily.

وكما ذكرت تقارير موقع داون تو إيرث، فإن منطقة الصدع ــ وهي شبكة من الشقوق والصدوع والمناطق البركانية ــ تمتد لأكثر من ثلاثة آلاف كيلومتر من مثلث عفار في إثيوبيا مروراً بكينيا وتنزانيا وما وراءهما. وهو يمثل الحدود التي تنقسم فيها الصفيحة الأفريقية ببطء إلى قسمين رئيسيين: الصفيحة النوبية إلى الغرب والصفيحة الصومالية إلى الشرق.

قوة جيولوجية تحت السطح

حددت الأبحاث الحديثة التي أجراها علماء الأرض في جامعة ساوثهامبتون نبضات إيقاعية عميقة للصخور المنصهرة الصاعدة من وشاح الأرض أسفل منطقة عفار في إثيوبيا – والتي توصف أحيانًا بأنها نوع من “نبض القلب” الجيولوجي. ويعتقد أن نبضات الوشاح هذه تضعف وتمدد القشرة الأرضية من الأسفل، مما يسرع عملية التصدع، وفقًا لما ذكره موقع ScienceDaily.

قال المؤلف الرئيسي للدراسة: “تحت عفار، الوشاح ليس ثابتًا”. “يتم توجيه هذه النبضات من المواد الساخنة إلى الأعلى، مما يساعد على ترقق القشرة القارية وتمزقها في النهاية.”

ويشبه العلماء سلوك القشرة الأرضية عند الصدع بسحب الحلوى: ففي ظل التوتر المستمر، تتمدد المادة بشكل أرق حتى تنكسر في النهاية. ومن الناحية الجيولوجية، فإن هذا الانفصال سوف يكون بمثابة ولادة حوض محيطي جديد ــ السادس على مستوى الأرض ــ بين كتل اليابسة المتباينة.

علامات الصدع على السطح

وعلى الرغم من أن التفكك بطيء بشكل غير محسوس على المقياس الزمني البشري، إلا أن الدليل على امتداد القارة واضح اليوم. تعتبر الوديان العميقة التي تتخللها بحيرات طويلة ورفيعة – مثل بحيرة تنجانيقا وبحيرة فيكتوريا – تعبيرات سطحية عن نشاط التصدع. تتبع هذه الميزات ندبة نظام الصدع مع استمراره في التطور، وفقًا لـ IFLScience.

وفي بعض الأحيان، تظهر شقوق مثيرة على الأرض، مثل الصدع الملحوظ الذي انفتح على مسافة تزيد عن 50 كيلومترًا في إثيوبيا في عام 2005، مما يوضح كيف يظهر التمدد التكتوني أحيانًا على السطح.

علاوة على ذلك، فإن الأحداث الزلزالية المرتبطة بالتصدع – بما في ذلك الزلازل في منطقة البحيرات العظمى – تسلط الضوء على الضغط المتراكم مع تفكك الصفائح. تؤكد الزلازل التاريخية مثل زلزال بحيرة تنجانيقا عام 2005 على التكتونيات النشطة في المنطقة.

جدول زمني طويل وعواقب عالمية

وعلى الرغم من الأدلة الدامغة، يؤكد الخبراء أن هذه العملية سوف تتكشف على مدى ملايين السنين. وحتى في ظل النماذج التي تتضمن معدلات الانتشار الحالية ــ التي تقاس بالمليمترات فقط سنويا ــ فمن غير المتوقع أن يفصل شرق أفريقيا عن بقية القارة محيطا كاملا في أي إطار زمني بشري قريب المدى.
نهبط للأرض

ومع ذلك، فإن النتيجة النهائية للصدع لن تعيد تشكيل الخرائط فحسب، بل البيئات والأنظمة البيئية. مع تمدد الأرض وترققها، سيؤدي ارتفاع منسوب مياه البحر في يوم من الأيام إلى إغراق الوادي المتصدع، مما يخلق خطوطًا ساحلية جديدة ويحتمل أن يمنح الوصول الساحلي المستقبلي إلى الدول غير الساحلية اليوم، وفقًا لتقرير داون تو إيرث.

النقاش العلمي والبحث المستقبلي

وفي حين أن الإجماع العلمي العام يدعم فكرة أن أفريقيا قد تنقسم إلى قسمين، فإن الأبحاث الجارية مستمرة في تحسين فهمنا للآليات المعنية. وتشير قياسات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) والقياسات الجيوديسية إلى أن الصفائح الدقيقة الأصغر حجمًا، مثل صفيحة فيكتوريا في شرق إفريقيا، تشارك في حركات معقدة تتأثر بكل من قوى الوشاح العميقة والتغيرات في قوة الغلاف الصخري.

لا يزال الباحثون حذرين: تفشل بعض الصدوع القارية في التطور إلى أحواض محيطية، وبدلاً من ذلك تتوقف وتترك وراءها ندبة جيولوجية مع مزيد من الانفصال. ومع ذلك، فإن نظام الصدع في شرق إفريقيا يعد واحدًا من أكثر الصدوع نشاطًا وأهمية جيولوجية على هذا الكوكب، مما يوفر نافذة نادرة على كيفية انقسام القارات وتشكل المحيطات.

وهذه بعض الحقائق عن الحدث التكتوني الذي يحدث في أفريقيا:

• قد تنقسم أفريقيا إلى قسمين على طول نظام الصدع في شرق أفريقيا.
• تدفع نبضات الوشاح العميقة والتمدد التكتوني الانفصال التكتوني البطيء.
• ومن الممكن أن يتشكل في النهاية حوض محيطي جديد بين الصفيحتين النوبية والصومالية.
• وستستغرق العملية ملايين السنين، لكن العلامات الجيولوجية واضحة ومتزايدة.