صدم الرحيل المفاجئ للمدير الرياضي لكرة القدم الأمريكية مات كروكر للقيام بدور في المملكة العربية السعودية، المحيطين بالاتحاد وكرة القدم الأمريكية ككل.
إنه بلا شك يأتي مع بصريات سيئة. تفصلنا شهرين فقط عن نهائيات كأس العالم التي ستقام على أرضنا. كيف يمكن للمدير التنفيذي الرياضي الأعلى لكرة القدم الأمريكية أن يغادر الآن؟
لكن تلك الشكوى العميقة تفتقر إلى الجوهر. وإذا كنت قلقًا من أن رحيل كروكر سيكون له أي تأثير على الفريق هذا الصيف، فإن مخاوفك في غير محلها.
لن يشارك كروكر في الأمور اليومية لكأس العالم. تم التخطيط. وكما قال كروكر نفسه مؤخراً: “خارج التدريبات ووجبات الإفطار مع ماوريسيو (بوتشيتينو) والموظفين، وكل ما يحتاجونه مني”. [for]بالنسبة لي، الأمر كالمعتاد
ويتعين على مشجعي كرة القدم الأميركيين أن يركزوا بدلاً من ذلك على ما يتركه كروكر وراءه: المهمة الضخمة المتمثلة في إصلاح الرياضة التي أثبتت قدرتها على مقاومة أي تغيير حقيقي.
إن الوظيفة الرئيسية لكروكر داخل كرة القدم الأمريكية لم تكن تتعلق بشكل مباشر بما يفعله المنتخب الأمريكي للرجال هذا الصيف، بل كانت تتعلق أكثر بما يفترض أن تفعله بطولة كأس العالم لكرة القدم الأمريكية بشكل عام.
لقد كان تركيزه منصبًا على كيفية قيام كرة القدم الأمريكية بتطوير لاعبين من الطراز العالمي. ولتحقيق ذلك، كان عليه أن يواجه عملاق كرة القدم للشباب في أمريكا ويحاول إيجاد طريقة لتأسيس “الولايات المتحدة”. Way، وهي خطة كان يأمل أن تغير وتحسن تطوير اللاعب في هذا البلد.
استأجر مات كروكر ماوريسيو بوتشيتينو لتدريب اتحاد كرة القدم الأميركي في إحدى تحركاته المميزة كمدير رياضي للاتحاد (Adam Hunger / AP Photo)
في مقابلة مع الرياضي وفي الشهر الماضي، كان كروكر صريحاً بشأن المشهد الحالي.
وأضاف: “الجميع متفقون على أن النظام معطل”. “لم أتحدث إلى أي شخص يشعر أن لدينا نظامًا لتطوير اللاعبين يعمل ويزدهر، حيث يعمل الجميع معًا لتحقيق مصلحة الطفل.”
لكن معرفة أنه مكسور ومعرفة كيفية إصلاحه هما شيئان مختلفان تمامًا.
عمل كروكر بجد منذ انضمامه إلى كرة القدم الأمريكية في أبريل 2023 لبناء العلاقات من خلال الاستماع والتعلم، بدلاً من القيادة من أعلى، كما كان معروفًا عن الاتحاد منذ فترة طويلة. حاول أن يخدم ويتحد. أدت جهوده إلى دخول نادي كرة القدم الأمريكي في شراكة مع الاتحاد. يعتقد البعض أن بناء علاقته مع كرة القدم الأمريكية للشباب ومنظمة كرة القدم الأمريكية للشباب بدأ يؤتي ثماره.
لكن كروكر تعلم ما تعلمه قبله إيرني ستيوارت، المدير الرياضي السابق لكرة القدم الأمريكية وخاض كأس العالم ثلاث مرات في الولايات المتحدة.
قال كروكر: “إنه وحش أكبر مما توقعته على الإطلاق”. “إنه أمر معقد للغاية.” انها سياسية جدا
“لقد استغرقنا بعض الوقت حتى بدأ الأشخاص داخل النظام – الأشخاص المهمون الذين يتخذون القرارات بشأن اللعبة – في الإيمان بكرة القدم الأمريكية والثقة بها؛ [to trust] أن لدينا الأشخاص المناسبين، وأننا نبني خطة قوية تتضمن التعاون والعمل معًا. … ربما قللت من تقدير المدة التي سيستغرقها البدء في بناء تلك الثقة.
“أنا محبط. واختتم كلامه قائلاً: “أنا محبط من سرعة التغيير”. “ولكن، يمكنك بالتأكيد أن ترى وتشعر، على ما أعتقد، (مؤشرات) إيجابية حول كيفية النظر إلى كرة القدم الأمريكية، وأفكارها حول العمل مع النظام بأكمله.”
قد تكون خسارة كروكر بمثابة خطوة إلى الوراء في هذه الجهود. إن العمل الذي تم إنجازه لجعل الناس “يؤمنون ويثقون في كرة القدم الأمريكية” لا يساعد عندما يغادر الشخص الذي يقودها. وهنا تتصادم البصريات والتحديات الحقيقية. إن سمعة كرة القدم الأمريكية باعتبارها منظمة قوية لا تزال قيد الإصلاح. كانت جهود كروكر لتوحيد النظام البيئي تهدف جزئيًا إلى إقناع الناس بأن الجميع مشتركون في هذا الأمر معًا.
لقد رحل الآن ولن تكون مهمة استبداله بالمهمة السهلة.
قادت إيما هايز فريق USWNT على الفور إلى الميدالية الذهبية الأولمبية بعد أن تم تعيينه كمدرب رئيسي من قبل مات كروكر (روبرت سيانفلون / غيتي إيماجز)
وكان كروكر، الذي عين بوكيتينو ومدربة المنتخب الوطني الأمريكي للسيدات إيما هايز، محبوبًا للغاية داخل المنظمة. وقد تفاجأ الموظفون برحيله. ولا ينبغي التقليل من قدرته على التواصل مع الناس، سواء داخل الاتحاد أو خارجه. لقد كان جزءًا مهمًا من التقدم، حتى لو كان مملاً بقدر ما شعرت به طبيعة العمل بوصة ببوصة.
لكن لن يتمكن أي شخص من معالجة هذه المشكلة. على مدى السنوات الثماني الماضية، سمعنا حديثاً عن الكيفية التي ستغير بها بطولة كأس العالم لكرة القدم في أمريكا. إنه الشعار المثالي الذي يحب المديرون التنفيذيون تكراره دون أي سياق حقيقي. ولكن من الناحية العملية، فإن هذه البطولة التي تقام في الساحات الخلفية لأمريكا ينبغي أن تبث الإثارة في كرة القدم الشعبية والشبابية.
يتعين على كرة القدم الأمريكية أن تجد طريقة لاستغلال هذه اللحظة.
وقال كروكر الشهر الماضي: “هذا مشروع طويل الأمد”. “لكن علينا أن نبدأ العمل الجاد الآن. لن تتاح لنا فرصة أفضل أبدًا [than] السنوات الخمس المقبلة
الآن، سيتعين على كرة القدم الأمريكية أن تجد قائدًا جديدًا، أو استراتيجية جديدة، للتعامل مع هذه المشكلة.
ساهم هنري بوشنيل في إعداد هذه القصة.
