واشنطن ـ إن المضيق النفطي الأكثر أهمية في العالم يتحول إلى ثقب أسود.
تباطأ الشحن التجاري عبر مضيق هرمز بشكل كبير منذ استأنفت الولايات المتحدة ضرباتها على إيران قبل أسبوعين، مع انخفاض حركة المرور إلى مستويات لم تشهدها منذ ذروة الصراع مع ارتفاع تكاليف التأمين وتزايد المخاطر الأمنية ــ ولكن بعض السفن تواصل سراً شجاعة الممر المائي على أي حال.
وأعلنت إيران إغلاق الممر المائي، مهددة أي سفن تتجرأ على عبور الممر المائي الدولي دون إذن صريح من طهران. وترى الولايات المتحدة أن المضيق لا يزال مفتوحا – باستثناء السفن المبحرة من أو إلى الموانئ الإيرانية.
يقول محللون بحريون إن بعض السفن تختفي من أنظمة التتبع العامة، بينما يبدو أن البعض الآخر يبحر بالقرب من الجانب الإيراني من الممر المائي الضيق، مما يثير تساؤلات جديدة حول ما إذا كانت طهران تشدد قبضتها بهدوء على التجارة العالمية وما إذا كانت تستفيد من السفن التي تبحث عن ممر آمن.
وتأتي أنماط حركة المرور غير المعتادة بعد أسابيع من الهجمات والتهديدات الإيرانية ضد الشحن التجاري، مما أدى إلى انخفاض معدل السفن التي تبحر عبر المضيق.
كان هناك ما يقرب من 15 سفينة تم تعقبها عبر المضيق بين الخميس والجمعة ــ بانخفاض حوالي 50% عن متوسط حركة المرور خلال وقف إطلاق النار بين الولايات المتحدة وإيران. وكانت حركة المرور عبر المضيق قبل الحرب تتراوح بين 130 و 150 سفينة يوميا.
لكن مواقع التتبع المتاحة للجمهور لم تعد تلتقط الصورة الكاملة لأن بعض القباطنة يقومون بتعطيل أجهزة الإرسال والاستقبال الخاصة بنظام التعريف التلقائي (AIS) قبل دخول منطقة الخطر، وفقًا لشركات الاستخبارات البحرية.
وقد أدى ذلك إلى إثارة التكهنات حول حجم الأعمال التي تتدفق فعلياً عبر هرمز ــ وما إذا كانت إيران تستفيد مالياً على الرغم من العقوبات الأميركية الصارمة.
أشارت تقارير سابقة خلال النزاع إلى أنه طُلب من بعض شركات الشحن التجارية دفع ما يصل إلى مليوني دولار للحصول على ضمانات بالمرور الآمن عبر المياه التي تهددها إيران وفيلق الحرس الثوري الإسلامي التابع لها.
ومع ذلك، لم تكن هناك محاسبة عامة حول عدد السفن التي وافقت في نهاية المطاف على مثل هذه الترتيبات أو ما إذا كانت هذه الممارسة مستمرة.
إذا كانت السفن تدفع مثل هذه الرسوم، حتى على أساس محدود، فمن الممكن أن يدر النظام عشرات إلى مئات الملايين من الدولارات مع مواصلة الضغط على أحد أكثر الممرات البحرية ازدحامًا في العالم.
ومع ذلك، يظل من المستحيل التحقق من الرقم الحقيقي علنًا لأن الكثير من أنشطة الشحن محجوبة الآن عن التتبع مفتوح المصدر.
لكن أي مبلغ يعتبر مبالغا فيه، وفقا لمسؤولين أميركيين.
وحذر وزير الخارجية ماركو روبيو هذا الأسبوع من أن السماح لطهران بإملاء حرية الوصول عبر المضيق من شأنه أن يخلق “سابقة خطيرة”، بحجة أن حرية الملاحة تظل مصلحة أمنية وطنية حيوية للولايات المتحدة.
وقال روبيو يوم الأربعاء في القمة السنوية لرابطة دول جنوب شرق آسيا في مانيلا: “إذا أنشأنا سابقة في الشرق الأوسط حيث يمكن لدولة قومية أن تقرر أنها ستسيطر على ممر مائي دولي، وتفرض رسوما، وإذا لم تدفع لها، تفجر سفنها، فقد خلقنا سابقة خطيرة للغاية ستكرر نفسها في أجزاء أخرى من العالم، بما في ذلك هذه المنطقة”.
إن آسيا موطن للعديد من الممرات المائية المهمة ــ مثل مضيق ملقا ومضيق تايوان ــ التي تعمل حاليا بالمجان.
ويقول الخبراء إنه حتى لو لم تكن طهران تجمع سنتًا واحدًا من السفن المارة، فقد حققت بالفعل شيئًا ذا قيمة استراتيجية: إقناع أجزاء من صناعة الشحن العالمية بأن الإبحار في هرمز يعني الآن مراعاة رغبات إيران.
وقال مصدر إقليمي مطلع على نشاط الشحن في المضيق: “إن خنق إيران لا يزال قائماً، حتى لو قالت واشنطن إن المياه مفتوحة”.
وكان هذا التحول الواضح سبباً في إثارة سؤال أوسع نطاقاً: لماذا لا تعمل البحرية الأميركية ــ التي لديها ما يصل إلى عشرين سفينة في المنطقة ــ على إيقاف ذلك؟
الجواب يعود إلى حد كبير إلى القانون الدولي.
لا تستطيع السفن الحربية الأمريكية عمومًا إيقاف السفن التجارية الأجنبية أو الصعود إليها لمجرد أنها تبحر بالقرب من إيران أو تختار طريقًا معينًا عبر مضيق هرمز، وفقًا لمصادر خفر السواحل والقانون البحري الدولي.
ما لم تنتهك السفينة العقوبات الأمريكية، أو تنقل بضائع محظورة أو توفر أسسًا قانونية للحظر، تحتفظ السفن التجارية بحق المرور البريء عبر الممر المائي الدولي.
