يمتلك جوناثان كولازو مطعمين في أحد الأقسام المزدحمة في مدينة سان خوان، التي ابتليت بانقطاع المياه، مما أدى إلى تعطيل الحياة اليومية للسكان والشركات على حد سواء.
وتعد ندرة المياه جزءا من الإحباط المتصاعد الذي شعر به الآلاف من عملاء مرفق المياه في بورتوريكو خلال الأشهر القليلة الماضية، مما دفع الحاكم إلى تفعيل الحرس الوطني لتوزيع مياه الشرب عبر الأراضي الأمريكية. يمتد النقص إلى ما هو أبعد من سان خوان، حيث تعاني قطاعات في البلديات بما في ذلك لويزا وغواينابو وبايامون وغيرها من انقطاع الخدمة.
وتم إنشاء محطات توزيع المياه في بعض المناطق الأكثر كثافة سكانية في الأرخبيل، ولكن بعد أسابيع من السعي لتأمين المياه للاستحمام وتنظيف المراحيض والشرب، يقول العديد من البورتوريكيين إنهم وصلوا إلى نقطة الانهيار.
للبقاء مفتوحًا، يعتمد كولازو على صهاريجين، بما في ذلك خزان سعة 1000 جالون يحتاج إلى إعادة تعبئته كل يومين بتكلفة تبلغ حوالي 300 دولار لكل تعبئة. وفي يوم الخميس وحده، أنفق 600 دولار فقط لإبقاء المياه الجارية متاحة لعملائه في كلا المطعمين. وفي بعض الأحيان، عندما تصبح الخدمات اللوجستية معقدة للغاية، يضطر إلى إغلاق بعض حمامات المطعم.
وقال: “لقد بقينا بدون مياه لأكثر من 50 يومًا هنا في شارع كالي لويزا”، في إشارة إلى شارع شعبي في بورتوريكو معروف بمطاعمه وباراته.
وقال كولازو، صاحب مطعم Lela’s Eatery and Fefis في عاصمة بورتوريكو، إن مشاكل المياه بدأت في شهر مايو واستمرت، مع فترات قصيرة فقط من الخدمة الموثوقة.
“العملاء مرتبكون. وقال: “لست أنا فقط، بل كل الشركات المجاورة”. “إذا كان أسبوعًا أو أسبوعين، فلا بأس. ولكن هذا كما لو أن الإعصار قد مر».
وكان أحد المقاهي القريبة يحتفظ بسجل مستمر على نافذته الأمامية، مسجلاً الأيام التي قضاها العملاء دون خدمة مياه موثوقة. وقالت كالي سولاك، المالكة المشاركة لمقهى ريجينا – الذي عرض الحصيلة – وهيلدا ديلي، إنها “تواجه شركتين تجاريتين بدون مياه”.
وقال سولاك: “نحن نتعامل مع الأمر الآن باعتباره أمراً عادياً، لسوء الحظ”، مقدراً أن الشركات تنفق حوالي 300 دولار يومياً على المياه، بالإضافة إلى زيادة تكاليف المواد التي تستخدم لمرة واحدة.
وقالت: “أشعر أنه لم يكن هناك الكثير من التواصل حول سبب انقطاع المياه عن منطقتنا لفترة طويلة”.
على الرغم من أن السكان قد تعرضوا لنوبات متقطعة من الخدمة بسبب شيخوخة البنية التحتية وسنوات من عدم كفاية الصيانة، إلا أن الأمور ازدادت سوءًا عندما حدث انقطاع كبير في يونيو، بسبب تمزق في خط أنابيب Superaqueduct مقاس 72 بوصة في بايامون.
ومنذ ذلك الحين، أدت الاضطرابات في محطات معالجة المياه والخزانات إلى تفاقم المشكلة، ولم تشر الحكومة علنًا إلى سبب خطورة الانقطاع.
تستخرج مرافق المياه في بورتوريكو المياه من الأنهار والخزانات وطبقات المياه الجوفية التي كانت توفر إمدادات كافية في الماضي.
ويدفع السكان أيضًا علاوة على المياه، أو يشترون جالونات معبأة في زجاجات أو يعيدون ترتيب يومهم بالكامل حول جمعها من محطات التوزيع. يمكن لأولئك غير القادرين على السفر طلب التوصيل من خلال مكتب إدارة الطوارئ التابع لبلديتهم. ويكون العبء ثقيلا بشكل خاص على الأسر التي ليس لديها صهاريج، وهو استثمار مكلف بعيد المنال بالنسبة للكثيرين في الجزيرة التي يبلغ عدد سكانها 3.2 مليون نسمة، حيث يعيش أكثر من 40٪ من السكان تحت خط الفقر.
مارتا أسيفيدو، البالغة من العمر 75 عامًا، تشعر بالامتنان لأن مجمعها السكني في سان خوان يحتوي على صهاريج يتم إعادة ملؤها باستمرار. لكن لا يزال يتعين عليها جدولة يومها حول النوافذ المحدودة عندما يتم تشغيل المياه في المبنى.
وقالت أسيفيدو، التي تعيش في نفس المبنى منذ 44 عامًا، إن هذه كانت “أطول فترة زمنية” قضتها دون مياه جارية يمكن الاعتماد عليها، حتى أنها تجاوزت الاضطراب الناجم عن إعصار ماريا، الذي دمر الجزيرة في عام 2017 وقتل ما يقدر بنحو 4645 شخصًا.
ورفع عمدة سان خوان، ميغيل روميرو، دعوى قضائية ضد هيئة المياه والصرف الصحي في بورتوريكو في أواخر شهر مايو بسبب انقطاع المياه.
اتصلت صحيفة الغارديان بمكاتب الحاكم جينيفر غونزاليس كولون وروميرو، بالإضافة إلى هيئة قنوات المياه والصرف الصحي في بورتوريكو (براسا).
ويتكشف نقص المياه في الوقت الذي تواجه فيه أجزاء من الأرخبيل ظروف الجفاف المرتبطة بنقص هطول الأمطار لفترات طويلة، مما يضيف طبقة أخرى من الضغط مع دخول بورتوريكو موسم الأعاصير، الذي يستمر من يونيو إلى نوفمبر.
