تحتل ليالي الاثنين مكانة خاصة في الثقافة الرياضية الأمريكية.
التفرد. التاريخ. كل محبي الرياضة يعرفون الموسيقى. سواء أكان الأمر يتعلق بمقدمة مباراة اتحاد كرة القدم الأميركي ليلة الاثنين، أو ليلة الاثنين عندما يتم تحديد بطل كرة السلة للرجال في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، عندما تدق الأوتار الموسيقية، يعرف الجميع ما على وشك الحدوث.
يظل اللعب أو الأداء أو الحضور أو المشاهدة في ليلة الاثنين فرصة خاصة في المشهد الرياضي.
تقودنا هذه الخلفية إلى ليلة الاثنين هذه والفرصة أمام المنتخب الوطني لكرة القدم للرجال في الولايات المتحدة الذي يواجه بلجيكا في دور الـ16 في كأس العالم للرجال FIFA.
تتمتع سياتل بفرصة أن تكون موعدًا لأهم مباراة للرجال في تاريخ كرة القدم الأمريكية في مكان – ملعب سياتل أو ملعب لومين فيلد – الذي شهد نصيبه من لحظات الذروة محفورًا في المشهد الرياضي المحلي والوطني.
هل يبدو هذا البيان غريبا؟ ربما. ولكن النظر في الجوانب المعنية.
إنها مباراة على أرض الولايات المتحدة تُلعب في مدينة – مدينتنا – التي استحوذت بالفعل على انتباه البلاد بالطريقة التي ظهرت بها وحشدت حول الفريق قبل ما يزيد قليلاً عن أسبوعين في مرحلة المجموعات من البطولة ضد أستراليا.
سيلعب الأمريكيون مع قوة أوروبية مصنفة ضمن العشرة الأوائل في العالم. هناك تاريخ مع بلجيكا أيضًا، حيث يعود إلى نفس الدور من البطولة قبل 12 عامًا في البرازيل، وهي المباراة التي فاز فيها البلجيكيون 2-1 في الوقت الإضافي.
هناك جدل من شأنه أن يضيف المزيد من الاهتمام إلى ما كان من المتوقع بالفعل أن يكون رقماً قياسياً من المشاهدين. وقد أضاف تعليق فولارين بالوغون بالإيقاف لمباراة واحدة بسبب حصوله على البطاقة الحمراء في المباراة الأخيرة ضد البوسنة والهرسك وقدرته على اللعب ضد بلجيكا، طبقة إضافية من استياء المنافسين، وفرحة للأمريكيين، ومما لا شك فيه الاهتمام العام بما سيحدث.
وأخيرًا، هناك خصوصية ما تعنيه ليالي الاثنين. ستبدأ المباراة في تمام الساعة 8 مساءً بتوقيت الشرق، و5 مساءً على الساحل الغربي، بعد عطلة نهاية الأسبوع في 4 يوليو. الفرصة المثالية للفريق الذي تمكن من جذب انتباه المراقبين العاديين خلال الأسابيع القليلة الماضية.
كل العناصر موجودة – الضجيج والدراما والأهمية – لجعل هذه الليلة واحدة من أكثر الليالي التي لا تنسى في سجلات كرة القدم للرجال في الولايات المتحدة.
وقال النجم الأمريكي كريستيان بوليسيتش: “لا أريد أن أتحدث باسم التاريخ كله في الولايات المتحدة، أعني أنني لعبت في أقل من 10 مباريات في كأس العالم”. “لذا فهي مباراة كبيرة، ليس هناك شك. نريد الفوز. نريد أن نذهب إلى الجولة التالية لنقول إنها الأكبر مرة أخرى. هذا ليس من حقي أن أقرر
سيحصل الفائز على رحلة العودة إلى الساحل الغربي لمباراة ربع النهائي ضد إسبانيا أو البرتغال يوم الجمعة. لقد كانت بلجيكا هنا من قبل – فقد تغلبت على الولايات المتحدة لتصل إلى الدور ربع النهائي في عام 2014 ووصلت إلى نصف النهائي في عام 2018 قبل أن تخسر أمام البطل النهائي فرنسا.
بالنسبة للولايات المتحدة، سيكون هذا مكانًا نادرًا. المرة الوحيدة التي وصلت فيها الولايات المتحدة إلى الدور ربع النهائي كانت في عام 2002 عندما أقيمت البطولة في اليابان وكوريا الجنوبية. لعب الأمريكيون في الدور قبل النهائي لكأس العالم الأولى عام 1930، لكن تلك البطولة ضمت أربع مجموعات فقط، 13 فريقًا، وتأهل متصدر المجموعة مباشرة إلى الدور قبل النهائي.
كان الوصول إلى الدور ربع النهائي يعتبر دائمًا الهدف الأمثل للولايات المتحدة في هذه البطولة. والآن الفرصة متاحة، مع سياتل كخلفية.
“أعتقد أن التقدم، لا يهمني إذا كان التوقيع أم لا، أنا لا أهتم حقًا. وقال لاعب خط الوسط الأمريكي تايلر آدامز: “أعتقد أن التقدم والمضي بهذا الأمر إلى أبعد ما نستطيع هو أهم شيء”. أعتقد أن لدينا فرصة جيدة هنا للقيام بذلك. عليك أن تدافع عن نفسك ضد أي فريق تلعبه ومن الواضح أن بلجيكا فريق رائع
وبعد مرحلة مجموعات باهتة، أظهرت بلجيكا عزمها في دور الـ 32 بتسجيل هدفين في ثلاث دقائق متأخرة من الوقت الأصلي لتتعادل مع السنغال، ثم سجلت من ركلة جزاء في الدقيقة 125.ذ دقيقة – أحدث هدف في تاريخ كأس العالم – ليتأهل الفريق بالفوز 3-2.
قد يكون الجيل الذهبي لبلجيكا يتلاشى ويتقدم في السن، لكنه لا يزال فريقًا عالي الجودة شهد إضافة القليل من الإثارة إلى مباراة يوم الأحد عندما تم تعليق الحظر المفروض على بالوغون مما جعل هداف الولايات المتحدة الرائد مؤهلاً للعب.
وقال رودي جارسيا مدرب بلجيكا: “أنا مدرب رئيسي، وسأركز على فريقي وعلى مباراة الغد بغض النظر عن اللاعبين الـ11 الأساسيين من الولايات المتحدة”. “سأركز على فريقي”.
قبل بدء كأس العالم، كان هذا هو السيناريو الذي يحلم به سياتل دائمًا. تتطلب فرصة خوض مباراة ثانية تشمل الولايات المتحدة أن يفوز الفريق المضيف بمجموعته ثم يجتاز جولة 32 من المباراة.
ويُحسب للأمريكيين أنهم قاموا بدورهم. لقد فازوا بالمجموعة بعد فوزهم على أستراليا في سياتل في 19 يونيو. لقد صمدوا أمام البوسنة على الرغم من اللعب بـ 10 لاعبين فقط في آخر 30 دقيقة في دور الـ 32.
ولكن كذلك فعلت بلجيكا. يبدو أن الرهانات في هذه المواجهة مختلفة وربما تفقد بعض الأهمية إذا انتهى الأمر بالسنغال كخصم. إن تجاوز بلجيكا يعني التفوق على قوة أوروبية حقيقية، حتى لو لم تكن هذه هي الأجيال الذهبية للشياطين الحمر الذين سيكونون على أرض الملعب.
في حين أن الحصول على القليل من الثأر منذ 12 عامًا قد يكون بمثابة فائدة عرضية، إلا أن الأمر الأكثر أهمية بالنسبة لهذا الفريق الأمريكي هو إثبات أنه أفضل من الفريق الذي خسر 5-2 في مباراة ودية أمام بلجيكا قبل بضعة أشهر فقط.
وقال المدافع الأمريكي كريس ريتشاردز: “لقد تعلمنا من ذلك، ولديهم بعض اللاعبين من الطراز العالمي الذين من المحتمل أن يسببوا لنا بعض المشاكل”. وأضاف: “لذا في النهاية، نحن ننظر إلى المباراة باعتبارها مباراة صعبة، ولكننا أيضًا ندخل هذه المباراة بثقة بسبب ما فعلناه حتى الآن”.
كانت هناك لحظات مؤثرة أخرى في الماضي بالنسبة للرجال الأمريكيين. قد يجادل البعض بأن الفوز على كولومبيا في عام 1994 للتأهل إلى الدور الثاني عندما أقيمت بطولة كأس العالم لأول مرة هنا قد يكون المباراة الأكثر أهمية. ويمكن للآخرين أن يواجهوا المكسيك في دور الـ16 في بطولة 2002 في كوريا الجنوبية، وكانت الخسارة اللاحقة في ربع النهائي أمام ألمانيا هي أهم المباريات.
لكن في عام 1994، كنا لا نزال دولة مبتدئة في كرة القدم. في عام 2002، أقيمت مباراتا خروج المغلوب في منتصف الليل لأجزاء من البلاد.
وحتى لو فازت الولايات المتحدة وتأهلت، فإن بقية البطولة قد لا يكون لها صدى مماثل. سيبدأ ربع النهائي في إنجلوود، كاليفورنيا، يوم الجمعة عند الظهر بتوقيت المحيط الهادئ. نفس الشيء بالنسبة لنصف النهائي في أرلينغتون، تكساس يوم 14 يوليو/تموز. ستظل المنافسة هائلة إذا تمكنت الولايات المتحدة من الوصول إلى هذا الحد، ولكن ربما لا يكون لديها نفس الشعور الذي يمكن أن تعنيه ليلة الاثنين.
قال آدامز: “عليك أن تتقبل هذه اللحظة، هذا أمر مؤكد”. “أن تتاح لك فرصة اللعب في دور الـ16، إنه أمر مثير.”
