كيف أصبحت SpaceX جزءًا لا يتجزأ من آلة الحرب الأمريكية

أفادت صحيفة وول ستريت جورنال أن دور SpaceX في الأمن القومي أصبح الآن ضروريًا للغاية لدرجة أن مسؤولي البيت الأبيض قرروا العام الماضي أن الحكومة لا يمكنها إلغاء العقود العسكرية بعد نزاع ماسك مع الرئيس ترامب.

وقالت كيمبرلي بيرك، مديرة الشؤون الحكومية في شركة الأبحاث Quilty Space: “إنهم يريدون أن يكونوا بمثابة القضبان التي تسير عليها جميع القطارات”. وأضافت: “تريد شركة SpaceX بشدة أن تكون العمود الفقري” لعمليات الحكومة في المدار الأرضي المنخفض.

ولم تستجب شركة SpaceX لطلبات التعليق.

وفي مقابلة مع جيمي ديمون، الرئيس التنفيذي لبنك جيه بي مورجان تشيس، يوم الخميس، قال ماسك إن SpaceX بمثابة “عنصر حيوي” للأمن القومي الأمريكي. وأشار إلى عمل الشركة على ستارشيلد – وهي شبكة اتصالات فضائية عسكرية – بالإضافة إلى العمل في برامج سرية تديرها مكاتب المخابرات الحكومية.

وقد عمل هذا الدليل لصالح شركة SpaceX في جهودها لتتبع الطائرات والصواريخ بالأقمار الصناعية، والمعروف باسم برنامج Airborne Moving Target Indicator. ويختبر البنتاغون مجموعة متنوعة من التقنيات لاكتشاف الأجسام المحمولة جواً من الفضاء، لكن المسؤولين العسكريين قالوا العام الماضي إن الأمر قد يستغرق حتى عام 2030 لإطلاق نظام فعال.

بعد أن اقترحت شركة SpaceX إطلاق نظام يعتمد على الرادار في جدول زمني أسرع بكثير، أصدرت الحكومة في فبراير طلبًا مصممًا بشكل ضيق يتطابق بشكل وثيق مع قدرات SpaceX، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر. وقال مسؤولون في البنتاغون إن شركات أخرى ستفوز في نهاية المطاف بمزيد من العقود للمساعدة في مهمة تتبع الصواريخ.

وعمل مكتب الاستطلاع الوطني، وهو وكالة تجسس أمريكية تدير أقمارًا صناعية سرية، مع شركة SpaceX لبناء شبكة من أقمار التصوير الصناعية ونظام لتتبع الأهداف المتحركة على الأرض، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر. يمكن للوكالة إبرام اتفاقيات تتجنب بعض قواعد التعاقد الحكومية القياسية.

وقالت NRO في بيان لها أن جميع عمليات الاستحواذ تتم مراجعتها لضمان الامتثال القانوني والتنظيمي. وقالت الوكالة إن نظامها الذي يضم أكثر من 200 قمر صناعي في مدار أرضي منخفض هو “النظام الحكومي الأكثر تقدمًا وقدرة”. [intelligence, surveillance and reconnaissance] كوكبة قدمتها أمتنا على الإطلاق

وقد اعتبر البنتاغون شركة SpaceX مثالاً للشركات التي يمكنها مساعدة الجيش على تجاوز الروتين والحصول على أسلحة وقدرات أخرى بشكل أسرع.

وخلال زيارة قام بها في كانون الثاني/يناير إلى منشأة ستاربيس التابعة للشركة في تكساس، قال وزير الدفاع بيت هيجسيث إن البنتاغون عانى من تاريخ من اللجان البطيئة و”المشاريع التي لا نهاية لها”.

قال هيجسيث: “يبدو هذا عكس SpaceX تمامًا”.

قال وزير القوات الجوية تروي مينك العام الماضي في ردود مكتوبة على السيناتور إليزابيث وارين (د. ماساتشوستس) أن ماسك كان من بين الحاضرين خلال مقابلته مع ترامب للمنصب الذي يشغله الآن. كما كتب مينك، أحد كبار قادة NRO السابقين، أنه ليس لديه أي علاقة مع Musk وSpaceX خارج نطاق واجباته المهنية.

أثار بعض المشرعين مخاوف تتعلق بالمنافسة مع استحواذ SpaceX على حصة متزايدة من محفظة الفضاء العسكرية سريعة النمو. وقال مينك في جلسة استماع للجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ في مايو/أيار إن الحكومة “بحاجة إلى السرعة” في بعض البرامج التي لا يمكنها انتظار مساهمة المزيد من الشركات.

وشهد مينك قائلاً: “إن الطبيعة الحرجة لبعض هذه القدرات دفعتنا إلى دفع ما يمكننا إدخاله في مرحلة الإنتاج الآن”.

ناقش مسؤولو الدفاع كيف يمكنهم استخدام ستارشيب، وهو الصاروخ الضخم الذي تطوره شركة سبيس إكس لنشر حمولات أكبر في المدار والقيام بمهام فضائية أعمق.

في نوفمبر الماضي، حصلت شركة SpaceX على إذن لإجراء ما يصل إلى 76 رحلة لمركبة Starship سنويًا من منصة إطلاق مملوكة للجيش بالقرب من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا. وكان هذا ما يقرب من ثلاثة أضعاف الحد الأقصى لعدد عمليات الإطلاق التي تصورها مسؤولو قوة الفضاء للموقع في مذكرة عام 2022 التي اطلعت عليها الصحيفة.

وقالت الوثائق العسكرية إن المعدل الأعلى سيمنح القوات الجوية، المنظمة الأم لقوة الفضاء، إمكانية الوصول إلى قدرات المركبة الفضائية ويعزز وصول الحكومة إلى المدار.

أثارت خطط SpaceX الخاصة بالمنصة، إلى جانب جهودها لإجراء عمليات إطلاق Starship من موقع منفصل لوكالة ناسا، مخاوف بين شركات الصواريخ المتنافسة. حذرت شركة United Launch Alliance، وهي شركة صواريخ مملوكة لشركة Boeing وLockheed Martin، من أن تحليق المركبة الفضائية من منصة واحدة في المنطقة من المحتمل أن يعطل عمليات إطلاق الصواريخ الأخرى.

قالت شركة SpaceX إن مواقع الإطلاق يجب أن يتم تشغيلها في النهاية مثل المطارات، مما يسمح بعدة عمليات إطلاق يوميًا من مجموعة من مقدمي الخدمة.

اكتب إلى درو فيتزجيرالد على andrew.fitzgerald@wsj.com وميكا مايدنبرغ على micah.maidenberg@wsj.com