بعد أيام من إقالته المفاجئة من قبل البنتاغون، قال رئيس التحرير السابق لصحيفة ستارز آند سترايبس لشبكة سي بي إس نيوز إن “الوقت سيحدد” ما إذا كانت الصحيفة العسكرية ستظل مستقلة تحريريا عن الوكالة الحكومية التي تغطيها. Â
وزارة الدفاع تسليم إشعارات الإنهاء الأسبوع الماضي إلى رئيس تحرير Stars and Stripes إريك سلافين والناشر ماكس ليدرير ومراسلة الشرق الأوسط لارا كورتي، واتهموهم بالعصيان. أثارت عمليات الفصل تساؤلات حول مستقبل الصحيفة، التي يتم تمويلها جزئيًا من قبل دافعي الضرائب الأمريكيين ولكنها عملت تاريخيًا بشكل مستقل.
وفي مقابلة يوم الاثنين مع برنامج “The Takeout with Major Garrett” على شبكة سي بي إس نيوز، وصف سلافين إشعار الإنهاء بأنه “صدمة حقيقية” وتطور “غير متوقع للغاية”. عمل سلافين في Stars and Stripes لأكثر من عقدين من الزمن، حيث عمل كمراسل ورئيس مكتب قبل ترقيته إلى رئيس التحرير في الخريف الماضي.
وقال سلافين إن السبب المعلن لإقالته هو سبب إقالته ظهور الشهر الماضي في تقرير لشبكة سي بي إس صنداي مورنينغ حول مساعي إدارة ترامب لإصلاح ستارز آند سترايبس. وسئل سلافين عما إذا كانت هناك أي خطوط لن يتجاوزها، فقال إن مطالبة الجيش بعدم نشر “قصة دقيقة تماما” ستكون بمثابة “خط أحمر”.
يوم الاثنين، وصف سلافين تلك التعليقات بأنها “رد افتراضي، في رأيي الشخصي، بشأن ما يمكن أن يكون خطي الأحمر. ووصفت الرقابة، التي أعتقد أنها تتماشى مع لوائح وزارة الدفاع والقانون نفسه”.
تم نشر Stars and Stripes لأول مرة خلال الحرب الأهلية، وفي العقود الأخيرة، تفاخرت الصحيفة باستقلالها التحريري – مما يعني أن الحكومة الفيدرالية لا تملي ما يمكنها نشره وما لا يمكنها نشره.
ما يقرب من نصف ميزانية Stars and Stripes السنوية البالغة 29 مليون دولار تأتي من دافعي الضرائب، حسبما قال شخص مطلع على عمليات الصحيفة لشبكة CBS News الأسبوع الماضي. انخفض عدد القراء منذ ذروته خلال حرب فيتنام، والحرب الباردة، والحرب العالمية الثانية، وفقًا لمسؤولين أمريكيين، لكن ما متوسطه 1.4 مليون شخص يشاهدون النجوم والمشارب كل يوم. تصل الإصدارات المطبوعة في الخارج أيضًا إلى أعضاء الخدمة في المواقع النائية.
ووصف سلافين هدف الصحيفة بأنه إعطاء أعضاء الخدمة “الحقيقة المباشرة”.
وقال سلافين عن قراء الصحيفة: “إنهم يحاسبوننا كل يوم”. “إذا حصلنا على شيء لا يتوافق مع تجربتهم الحياتية، فإنهم يطالبوننا بذلك بسرعة كبيرة.”
وأضاف: “نحن لا نفكر أبدًا، حقًا، من حيث الإيجابية والسلبية، لكن يمكنني بالتأكيد أن أرى لماذا قد يفعل البنتاغون ذلك. لكننا لا نخجل من ذلك، فنحن نبحث عن كل ما هو جديد ومختلف ومثير للاهتمام وذو صلة بأعضاء الخدمة العسكرية”.
وفي وقت سابق من هذا العام، قال المتحدث باسم البنتاغون، شون بارنيل، إن وزارة الدفاع ستجري تغييرات شاملة على الورقة. وتعهد “بتحديث عملياتها، وإعادة تركيز محتواها بعيدًا عن عوامل التشتيت التي تعوق الروح المعنوية، وتكييفها لخدمة جيل جديد من أفراد الخدمة العسكرية”. وقال سلافين إن البنتاغون سعى في وقت لاحق إلى منع الصحيفة من نشر مقالات جماعية عبر وكالات الأنباء.
الأسبوع الماضي، ليدرير قال الزملاء وكان يعتزم التقاعد في نهاية سبتمبر/أيلول، مشيراً إلى خلافات جوهرية مع إدارة ترامب. وفي يوم الجمعة، تم إنهاء عقد ليدرر وسلافين وكورتي.
وقال سلافين لشبكة سي بي إس نيوز: “آمل ذلك بالتأكيد [Stars and Stripes] يمكن أن تظل مستقلة بطريقة ما. لم أتخلى عن ذلك، لكن الوقت كفيل بإثبات ذلك، وأعتقد أنه يجب أن يكون هناك حساب”.
بعد فترة وجيزة من عمليات الفصل، نشرت مجلة ستارز آند سترايبس رسالة مفتوحة من النقيب البحري ويليام أوربان، الذي قال إنه تم اختياره للعمل كنائب عسكري للناشر. كتب أوربان أن أولوياته كانت إنتاج “أعلى جودة من التقارير التحريرية المستقلة”، مع تحديث الصحيفة وزيادة إيراداتها الإعلانية.
وردا على سؤال حول رسالة أوربان وتعهده بالحفاظ على استقلالية الصحيفة، قال سلافين إنه “غير متأكد” من كيفية التوفيق بين ذلك والدفع هذا العام لتغيير عمليات الصحيفة.
قال كورتي – مراسل الشرق الأوسط الذي طُرد إلى جانب سلافين لجلوسه في مقابلة مع برنامج “سي بي إس صنداي مورنينج” – في مقابلة مقابلة منفصلة مع سي بي اس نيوز يوم الاثنين أنها “تعززت بالتأكيد لرؤية تعليقات من قيادة سترايبس ومن البنتاغون بأن سترايبس مستقلة تحريريًا”.
وقالت: “من الواضح أن هذا شيء يجب أن يتم تطبيقه عمليًا، وأعتقد أن هذا شيء سنحصل على إجابة عليه في الأسابيع والأشهر المقبلة”.
أجرى البنتاغون تغييرات أخرى على كيفية تغطية الجيش.
في العام الماضي، قيل للمراسلين الذين يغطون البنتاغون أنه من أجل الحفاظ على الوصول اليومي إلى المبنى، سيتعين عليهم التوقيع على مجموعة من القواعد، بما في ذلك فرض قيود على “التماس” معلومات حساسة من الأفراد العسكريين. رفضت شبكة سي بي إس نيوز والعديد من وسائل الإعلام الأخرى التوقيع على هذه السياسة، مما دفع العشرات من المراسلين إلى تسليم أوراق اعتمادهم الصحفية. ونفى البنتاغون أنه يسعى للسيطرة على ما يمكن أن ينشره المراسلون، ووصف القواعد بأنها ضرورية لمنع التسريبات الضارة.
وقد ألغى أحد القضاة العديد من القواعد الجديدة في وقت سابق من هذا العام، واستبدلها الجيش بشرط مرافقة جميع الصحفيين أثناء وجودهم داخل البنتاغون.
وقال سلافين لشبكة سي بي إس نيوز: “كان هناك وقت … حيث كان من السهل جدًا على المسؤولين العسكريين في البنتاغون التحدث مع الصحفيين بصراحة شديدة”.
وقال: “أعتقد أن ذلك ساهم في معرفة الأمة بما كان يفعله الجيش الأمريكي، وأخشى أن نفقد ذلك”.
