حل إيمري محل ستيفن جيرارد كمدرب لفيلا في أكتوبر 2022، وكان فيلا يحوم فوق منطقة الهبوط بفارق الأهداف.
أحضر مدرب أرسنال وفياريال السابق معه طاقمه الخلفي، مع رحيل العديد من الحرس القديم.
انضم حارس مرمى إشبيلية السابق مونشي أيضًا كرئيس لعمليات كرة القدم في فيلا في يونيو 2023 – بعد أن عمل سابقًا مع إيمري في إشبيلية وفازا بثلاثة ألقاب في الدوري الأوروبي معًا.
أحدث إيمري تأثيرًا على الفور، حيث فرض الهيكلة والوضوح والإيمان على فريق فيلا الذي كان يتأرجح مرة أخرى مع الهبوط ليقودهم إلى المركز السابع والتأهل الأوروبي في موسمه الأول.
أثبتت الحملة التالية أن التقدم لم يكن مصادفة.
حولوا فيلا بارك إلى حصن، وأثبتوا أنفسهم كمتنافسين على المراكز الأربعة الأولى خلال موسم 2023-2024 بينما وصلوا أيضًا إلى الدور نصف النهائي من دوري المؤتمرات، حيث خسروا 6-2 في مجموع المباراتين أمام أولمبياكوس.
وقال واتكينز: “في العام الأول الذي وصلنا فيه إلى دوري المؤتمرات، لم يكن الكثير منا قد لعبوا في أوروبا، لذا عندما وصلنا إلى المراحل الأخيرة كان هناك الكثير من الضغط”.
“في كل عام نتعلم ونأخذ شيئًا منه. ونثق في المدير الفني لأنه يتمتع بخبرة كبيرة في هذه المسابقة. لقد فاز بها عدة مرات، لذلك نحن نؤمن بما يقوله لنا ونواصل المضي قدمًا”.
جاء التذوق الأول للمنافسة الأوروبية من الدرجة الأولى منذ 1982-1983 الموسم الماضي عندما وصلوا إلى ربع نهائي دوري أبطال أوروبا ضد فريق إيمري السابق باريس سان جيرمان.
وفي طريقهم إلى دور الثمانية، حققوا انتصارات لا تُنسى في مرحلة الدوري ضد بايرن ميونيخ ورازن بال شبورت لايبزيج بينما تعادلوا أيضًا مع يوفنتوس بدون أهداف.
ويؤكد مشوارهم هذا الموسم على الساحة القارية على مسارهم التصاعدي تحت قيادة الإسباني.
وقال واتكينز: “إنه إنجاز مذهل بالنسبة لنا أن نتأهل إلى الدور نصف النهائي وأن نتقدم خطوة أبعد من العام الماضي في دوري أبطال أوروبا”.
وأضاف: “نحن نستمتع حقًا بوجودنا في هذه المسابقة، وهذا هو المكان الذي نريد أن نكون فيه، في الدور نصف النهائي”.
وقال إيمري لـTNT Sports: “أنا سعيد للغاية. كنا منظمين وحاولنا فرض أفكارنا وأسلوبنا، وهو أمر ليس سهلاً أمام بولونيا”.
“نحن سعداء للغاية بالطريقة التي نؤدي بها في هذه المسابقة. لقد كانت رائعة. لقد وصلنا إلى الدور نصف النهائي، ولكن لا يزال هناك عمل يتعين علينا القيام به”.
