أصبح حلم برنامج الأزتيك لكرة القدم الذي دام عقودًا بعضوية Pac-12 حقيقة

يعود مسعى ولاية سان دييغو للانضمام إلى مؤتمر Pac-12 إلى الآن – ستة عقود – حيث كان للمؤتمر اسم مختلف وعدد أقل من الفرق واستجابة بسيطة عندما يطرق الأزتيك: اذهب بعيدًا.

إن كون الحلم على بعد أيام من أن يصبح حقيقة واقعة أمر لا يمكن تصوره تقريبًا بالنسبة لبعض المشجعين القدامى. وبالنسبة للآخرين، ليس الأمر كما تخيلوه.

تحدث مشجعو كرة القدم الأزتيك الأكثر حماسًا عن فرصة التنافس سنويًا ضد USC وUCLA، مضيفين واشنطن وأوريجون إلى المحادثة عندما اكتسبت هذه الفرق شهرة وطنية.

لم تكن ولاية أوريغون وولاية واشنطن أبدًا جزءًا من تلك المحادثة. وهما الآن، كالشخصين الباقيين من المؤتمر الذي انهار قبل ثلاث سنوات.

وفي يوم الأربعاء، سينضم الأزتيك إلى القنادس والكوجر في المؤتمر المعاد تشكيله، إلى جانب ولايات بويز وولاية كولورادو وولاية فريسنو وولاية يوتا من منطقة ماونتن ويست. تمت إضافة ولاية تكساس لمنح المؤتمر ثماني مدارس للعب كرة القدم، وهو الحد الأدنى المطلوب من قبل NCAA للحصول على اعتراف FBS.

غونزاغا، الذي لا يلعب كرة القدم، هو العضو التاسع في المؤتمر.

كان SDSU على وشك الانضمام إلى Pac-12 في عام 2023. وقد أعلنت USC وUCLA عن خطط لمغادرة المؤتمر من أجل Big Ten، واستهدف Pac-12 الأزتيك كوسيلة للحفاظ على بصمة الدوري في جنوب كاليفورنيا.

ولكن في 4 أغسطس 2023، اتبعت ثماني مدارس أخرى من طراز Pac-12 أحصنة طروادة وبروينز إلى مؤتمرات أخرى. لقد تحطم حلم SDSU.

قال المدير الرياضي لـ SDSU جون ديفيد ويكر في أعقاب ذلك: “كل العمل الذي قمنا به، والوقت (المخصص)، استغرق الأمر ستة أشهر جيدة للتغلب على ذلك”.

يوضح ذلك، جزئيًا، سبب تغلب العاطفة على ويكر في صباح أحد أيام سبتمبر من عام 2024 عندما أعلن هو ورئيس SDSU Adela de la Torre عن قبول الأزتيك في Pac-12 الجديدة.

قال ويكر وهو يلتقط أنفاسه عندما سمع صوته الكلمات: “أشعر بسعادة غامرة من أجل ولاية سان دييغو، ومعجبينا، وخريجينا، والجهات المانحة لنا”. “لقد عملنا بجد من أجل هذا. … يشعر الجميع أن هذا هو المكان المناسب للتواجد فيه مع التطور الحالي لألعاب القوى الجامعية، ونحن متحمسون لما يعنيه ذلك بالنسبة لنا.

تعود تطلعات Pac-12 الخاصة بـ SDSU إلى الستينيات، عندما حصل برنامج كرة القدم على اعتراف وطني تحت قيادة المدرب دون كوريل. امتد الأزتيك من منتصف عام 1965 حتى أواخر عام 1970 حيث حققوا 55-1-1 على الشبكة. تضمنت الفترة بطولتين وطنيتين صغيرتين للكليات والتصنيف الوطني رقم 14.

ومع ذلك جاءت التطلعات لاختبار أنفسهم ضد أفضل الفرق في البلاد.

أعلن رئيس المدرسة مالكولم لوف خلال مأدبة تكريم فريق 1967 أن SDSU ستغادر مؤتمر كاليفورنيا الرياضي الجماعي. كان هناك نزاع حول منح المساعدات للرياضيين (صوتت هيئة الطيران المدني ضد اقتراح بزيادة المنح من 500 دولار إلى 1000 دولار)، وأراد الأزتيك وضع أنفسهم في موقف أفضل وأفضل.

قال كوريل حينها: “نحن جميعًا متحمسون – المدربون واللاعبون والجميع. كونك مستقلاً هو خطوة في الاتجاه الصحيح نحو Pac-8. وPac-8 هو هدفنا. نحن لا نهتم بهذا الأمر”.

وأشار أستاذ الأنثروبولوجيا بجامعة SDSU سيث ماليوس، مؤلف كتاب “100 موسم لكرة القدم الأزتيكية”، إلى أن “التفاؤل كان موجودًا دائمًا”.

وقال: “كان فريق كرة القدم دائمًا جيدًا بما فيه الكفاية”. “وهناك هذه المقاطع الصوتية الرائعة من أشخاص مثل (المدرب) جون ماكاي في جامعة جنوب كاليفورنيا يقولون: “لن نسمح أبدًا لولاية سان دييغو بالدخول”.

لم يذكر السبب، لكن كان من الواضح أنهم سيخسرون كل شيء برفع ولاية سان دييغو إلى نفس المستوى. كان تجنيد سوق سان دييغو ضخمًا جدًا

لم تر USC وUCLA أي جانب إيجابي في انضمام الأزتيك إلى المؤتمر والحصول على قدم المساواة عندما يتعلق الأمر بتجنيد جنوب كاليفورنيا بشكل عام ومقاطعة سان دييغو على وجه الخصوص.

عندما اتطلعت Pac-8 إلى التوسع في مدرستي أريزونا في عام 1976، أكد كين كار، الذي كان آنذاك عضوًا في جامعة SDSU AD، أن الأزتيك كانوا يضعون أنظارهم على “أي مؤتمر سيصبح عليه المؤتمر الرئيسي على الساحل الغربي … وهذا يبدو وكأنه شكل من أشكال Pac-8”.

في عام 1978، انضمت أريزونا وولاية أريزونا إلى ما أصبح باك-10.

بقي الأزتيك على الهامش. لقد انضموا إلى اتحاد ساحل المحيط الهادئ الرياضي بعد انتقالهم إلى القسم الأول في عام 1969، وانتقلوا إلى المؤتمر الرياضي الغربي في عام 1978، عندما حققت أريزونا وجامعة ولاية أريزونا نجاحًا كبيرًا.

لعقود من الزمن، لم تقترب SDSU من عقد مؤتمر كبير.

كان العنوان الرئيسي لعام 1985 هو: “لا تتوقع أن تبقي جامعة جنوب كاليفورنيا أو جامعة كاليفورنيا الباب مفتوحًا أمام الأزتيك”.

قال بيتر داليس من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس في ذلك الوقت: “إذا كنت تريد رأيي، أعتقد أنه يتعين علينا خفض عدد أعضائنا، وليس إضافة أعضاء جدد”.

وأضاف رئيس جامعة جنوب كاليفورنيا الدكتور جيمس زومبيرج: “أود أن أقول، في هذا الوقت، أن الأمر أقرب إلى الاستحالة.”

جاءت تعليقات Zumberge بعد أن طرح رئيس SDSU Thomas B. Day فكرة انضمام الأزتيك إلى Pac-10. كان الاستطلاع غير الرسمي الذي أجراه المديرون الرياضيون للمؤتمر حول هذا الموضوع 10-0 ضد التوسع.

وقال زومبيرج: “لا أتوقع أن يحدث ذلك، ليس على المدى القصير”. “الانطباع العام الذي تلقيته من الرؤساء التنفيذيين والمديرين الرياضيين هو أن Pac-10 في كامل طاقته.

“أعتقد أن كل هذا الحديث قد بدأ عندما أصبحت ولاية بنسلفانيا جزءًا من Big Ten (في عام 1990، بعد قرن من كونها مستقلة).” لكن قضية Big Ten-Penn State لا علاقة لها بنا أو بوجهة نظري حول هذا الموضوع

في عام 1985، استأجرت SDSU فريد ميلر، الذي كان مديرًا لولاية أريزونا عندما انضمت المدرسة إلى Pac-10. لكن التسعينيات جاءت وذهبت مع عدم تغيير عضوية Pac-10. وظل الأمر على هذا النحو حتى انضمت كولورادو ويوتا في عام 2011، مما جعلها باك-12.

انتقل الأزتيك مرة أخرى إلى الجبل الغربي في مطلع القرن. لقد كادوا أن ينتقلوا مع ولاية بويز إلى الشرق الكبير كأعضاء لكرة القدم فقط في عام 2013، لكن ذلك فشل عندما انهار الشرق الكبير.

وهكذا تسير الأمور.

قال ماليوس: “لقد كان الأمر جنونيًا للغاية عندما كانت جامعة جنوب كاليفورنيا وجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس أول من ذهب إلى Big Ten”. “في رأيي، ذلك عندما كنا نلاحق من قبل كل من Pac-12 وBig 12، كان ملعب Snapdragon على وشك الافتتاح وكانت الكثير من الأشياء تصطف بشكل مثالي

“بمجرد أن قرأت أن USC وUCLA سوف يذهبان، كان الأمر مثل “اللعنة، ليس مرة أخرى.” تمامًا كما كنا على وشك تلقي الدعوة لحضور Pac-12، انقسموا. وبعد ذلك ينفجر كل الجحيم

حضر كين أبلز، حامل التذكرة الموسمية منذ فترة طويلة، أول مباراة له مع الأزتيك في عام 1962. وبدأ والده، توم أبلز، التقليد العائلي في عام 1947. ويعترف أبلز بأن هذه ليست لعبة باك-12 الخاصة بوالده، لكنه مسرور بهذه الخطوة رغم ذلك.

وقال أبلز: “نحن لسنا في مؤتمر مع جامعة جنوب كاليفورنيا وجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس وأوريجون وواشنطن، لكنني أعتقد أنها ترقية من ماونتن ويست”. “إن أفضل الفرق من Mountain West تتقدم جميعًا. … يجب أن يكون أفضل مؤتمر خارج مؤتمرات Power Four

وأضاف أبليس: “قد لا تكون ولاية أوريغون هي ولاية أوريغون، لكنها ليست وايومنغ أيضًا”.

عندما تم الإعلان عن هذه الخطوة قبل عامين، كتب أحد المعجبين على لوحة دردشة SDSU: “هذا بعيد كل البعد عن Pac-12 القديم. أشبه بجبال المحيط الهادئ الغربية

قال ويكر حينها: “سيكون هناك دائمًا الرافضون”. “سيكون هناك دائمًا أشخاص نصف كأسهم فارغ، وإذا كانت هذه هي الطريقة التي يتعين عليهم التعامل معها، فلا أعلم، يمكنك اختيار الاستيقاظ والغضب من شيء ما (أو) يمكنك اختيار الاستيقاظ والنظر إلى أفضل شيء.

“من الواضح أن ما كان في 4 أغسطس 2023 (عندما انهارت الطائرة Pac-12)، كان مختلفًا عما هو عليه اليوم، لكن هذا لا يعني أننا لن نخرج ونبذل قصارى جهدنا لجعله أفضل شيء يمكن أن يكون ونستمر في التقدم”.