بقلم وايت جرانثام فيليبس، كاتب أعمال في وكالة أسوشييتد برس
نيويورك (ا ف ب) – من المقرر أن يصوت مساهمو شركة Warner Bros. Discovery يوم الخميس على صفقة البيع المقترحة للشركة بقيمة 81 مليار دولار لشركة Paramount المملوكة لشركة Skydance، في عملية اندماج ضخمة يمكن أن تعيد تشكيل هوليوود والمشهد الإعلامي الأوسع بشكل كبير.
تريد شركة Paramount شراء شركة Warner بأكملها. وهذا يعني أن HBO Max والعناوين المفضلة مثل “Harry Potter” وCNN قد تجد نفسها قريبًا تحت سقف واحد مثل شبكة CBS التابعة لشركة Paramount وTop Gun وخدمة البث Paramount+. ومن شأن الضوء الأخضر من المساهمين أن يجعل عملية الاستحواذ أقرب إلى خط النهاية.
ومن المتوقع أن يجتمع المساهمون في الساعة 10 صباحًا بالتوقيت الشرقي للتصويت على الصفقة، التي تبلغ قيمتها حوالي 111 مليار دولار، بما في ذلك الديون، بناءً على أسهم وارنر الحالية القائمة.
وحتى إذا تمت الموافقة على ذلك، فإن المجموعة المشتركة بين باراماونت ووارنر ستظل تواجه مراجعات تنظيمية مستمرة، بما في ذلك من وزارة العدل الأمريكية. وقالت وارنر إنها تتوقع إتمام الصفقة في وقت ما في الربع المالي الثالث.
لقد كان سعي باراماونت للحصول على وارنر بعيدًا عن الإبحار السلس. وبينما يؤيد مجلس إدارة شركة وارنر الآن اندماج باراماونت، فإنه لم يكن دائمًا حريصًا على الدخول في هذا الزواج بالتحديد.
في أواخر العام الماضي، رفض وارنر مبادرات باراماونت وبدلاً من ذلك أبرم صفقة استوديو وبث مباشر بقيمة 72 مليار دولار مع Netflix. وفي الوقت نفسه، توجهت شركة باراماونت مباشرة إلى المساهمين في عرض عدائي للاستحواذ على الشركة بأكملها، بما في ذلك أعمال الكابلات التي لم تكن Netflix تريدها.
أمضت الشركات الثلاث شهورًا في صراع علني حول من لديه العرض الأفضل على الطاولة. أيد مجلس إدارة شركة Warner بشكل متكرر عرض Netflix. لكن في نهاية المطاف، عرضت شركة باراماونت المزيد من المال، وانسحبت نتفليكس فجأة من السباق بدلاً من إطالة أمد القتال.
ربما تكون هذه الدراما المؤسسية قد انتهت الآن، لكن آثارها لا تزال قائمة. أعرب الآلاف من الممثلين والمخرجين والكتاب وغيرهم من المتخصصين في الصناعة عن “معارضة لا لبس فيها” للصفقة، في رسالة جادلوا فيها بأن المزيد من الدمج سيؤدي إلى فقدان الوظائف وخيارات أقل لصانعي الأفلام ورواد السينما.
كما أن بعض المشرعين يدقون ناقوس الخطر.
وقال السيناتور الديمقراطي كوري بوكر في جلسة استماع حول الاندماج عقدت في واشنطن الأسبوع الماضي: “من الواضح أن ما هو على المحك ليس مجرد صفقة شركة، بل من يسيطر على الأخبار، ومن يسيطر على الترفيه، ومن يسيطر على رواية القصص”. “إن الأمر يتعلق بتركيز وتوحيد القوة الثقافية”.
سيجمع الاندماج بين اثنين من استوديوهات هوليوود الخمسة المتبقية. وستنضم أيضًا إلى منصتين رئيسيتين للبث المباشر – Paramount + وHBO Max – واسمين كبيرين في المشهد الإخباري التلفزيوني الأمريكي – CBS وCNN – بالإضافة إلى مجموعة كبيرة من العلامات التجارية وشبكات الترفيه الأخرى.
ويقول المسؤولون التنفيذيون في الشركة إن هذه ستكون أخبارًا جيدة للمستهلكين، الذين يقولون إنهم سيتمكنون من الوصول إلى مكتبات محتوى أكبر، خاصة إذا أصبحت HBO Max وParamount+ خدمة بث واحدة. وحاول الرئيس التنفيذي لشركة باراماونت ديفيد إليسون طمأنة صانعي الأفلام بضمان نافذة مسرحية مدتها 45 يومًا ويهدف إلى إطلاق 30 فيلمًا سنويًا بين باراماونت ووارنر، والتي قال إنها ستظل عمليات قائمة بذاتها في ظل شركة مدمجة.
قال إليسون في CinemaCon الأسبوع الماضي: “أنا أحب السينما وأحب الأفلام”. “يمكنك الاعتماد على التزامنا الكامل.”
لكن المالك الجديد سوف يتطلع أيضًا إلى خفض التكاليف. وقد أشارت الإيداعات التنظيمية بالفعل إلى أن ذلك سيشمل تسريح العمال وتقليص حجم بعض العمليات المتداخلة. ويشكك النقاد في فوائد المستهلك – محذرين من ارتفاع الأسعار التي قد تنشأ عندما يتعلق الأمر بالبث المباشر، وربما تنوع أقل في المحتوى في المستقبل.
ثم هناك الأخبار. منذ أن أصبحت تحت ملكية Skydance قبل أقل من عام، شهدت شبكة CBS المملوكة لشركة Paramount بالفعل تحولات تحريرية كبيرة، لا سيما مع تعيين مؤسس Free Press، باري فايس، رئيسًا لتحرير CBS News. إذا تمت عملية الاستحواذ على شركة Warner، يتوقع الكثيرون حدوث تغييرات مماثلة في شبكة CNN، التي أثارت منذ فترة طويلة غضب الرئيس دونالد ترامب.
وتراكمت أسئلة أخرى حول النفوذ السياسي. أكدت وزارة العدل وقيادة الشركة أن السياسة لن تلعب دورًا في العملية التنظيمية – لكن ترامب نفسه خاض علنًا في مستقبل وارنر في بعض الأحيان، على الرغم من تراجعه عما اقترح ذات مرة أن يكون دوره الشخصي. ويتمتع ترامب أيضًا بعلاقة وثيقة مع عائلة إليسون، وخاصة مؤسس شركة أوراكل الملياردير لاري إليسون، الذي يضع مليارات الدولارات على الطاولة لدعم العرض الخاص بشركة ابنه.
وفي الوقت نفسه، حصلت شركة باراماونت على أموال من العديد من صناديق الاستثمار السيادية – بما في ذلك صندوق الاستثمار العام في المملكة العربية السعودية، بالإضافة إلى أموال من الإمارات العربية المتحدة وقطر، وفقًا للإيداعات التنظيمية، لكن هؤلاء المستثمرين لن يتمتعوا بحقوق التصويت في مجموعة باراماونت-وارنر المستقبلية، حسبما أشارت الإيداعات، ولم تحدد باراماونت علنًا مقدار مساهمتهم.
وتبحث دول أخرى، بما في ذلك الهيئات التنظيمية الأوروبية، الصفقة ــ ومن الممكن أن تحاول الولايات تحديها أيضا. وكان المدعي العام في كاليفورنيا روب بونتا صريحا بشكل خاص بشأن الصفقة، وقال إن ولايته تحقق فيها.
