غالبًا ما كان أنتوني إدواردز وجوناثان كومينجا يتواجهان ضد بعضهما البعض عندما كان كومينجا مع المحاربين.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الدوري الاميركي للمحترفين أو فرقه
***
بينما كان جوناثان كومينجا يفكر في المكان الذي ستأخذه إليه رحلته التالية في كرة السلة، تلقى مكالمة من أنتوني إدواردز التي وضعت فريق مينيسوتا تمبروولفز في المقدمة وفي ذهنه.
إدواردز وكومينجا هما روحان متقاربتان في كرة السلة، بطريقة ما. اثنان من اللاعبين المتميزين الذين يحبون وضع الكرة في السلة ويسعدون بكسر المدافع أثناء مراوغته مع انتهاء ساعة التسديد. لكن ما لقي صدى حقيقيًا لدى كومينجا بشأن المحادثة، كما قال وكيل أعماله، آرون تورنر، هو أن إدواردز لم يتحدث عن التسجيل على الإطلاق.
قال تورنر: “كان أنت نشطًا للغاية في تجنيده”.الرياضي. “الشيء الوحيد الذي فعله هو تركيز رسالته عليه، سنقوم بالحراسة هنا حقًا.” نظر الجميع إلى النهاية الهجومية. لقد نظرنا أنا وJK أكثر إلى النهاية الدفاعية
يدرك تيرنر جيدًا التصور المحيط بموكله. قضى كومينجا أول أربعة مواسم ونصف مع فريق غولدن ستايت ووريورز، وأصبحت علاقته مع المدرب ستيف كير مثيرة للجدل قبل أن يتم تداوله مع أتلانتا هوكس في فبراير. رسم البعض كومينجا كلاعب أكثر اهتمامًا بأن يصبح هدافًا مميزًا من الاندماج مع ستيف كاري وكلاي طومسون ووريورز الذين يطاردون البطولة.
قرار كومينجا برفض المزيد من الأموال من لوس أنجلوس ليكرز وبورتلاند تريل بليزرز وشيكاغو بولز هذا الأسبوع لصالح عرض لمدة عامين بقيمة 12 مليون دولار من تيمبروولفز يمكن أن يساعد في تغيير وجهة النظر عنه كلاعب ذو تفكير واحد. تتضمن الصفقة خيار لاعب للفترة 2027-2028، مما يمنح كومينجا المرونة لإعادة دخول السوق في الصيف المقبل إذا توفرت صفقات أكبر. لكن تورنر قال إن المال لم يلعب دورا في قرار كومينجا هذه المرة.
قال تورنر: “لقد جلسنا في صالة الألعاب الرياضية هذا الأسبوع، وسألته، ما هو أفضل وضع لكرة السلة؟”. “قال مينيسوتا.” حسنا، لا شيء آخر يهم. لماذا تذهب إلى أي مكان آخر؟
لم يكن إدواردز وحده من ترك انطباعًا لدى كومينجا. لقد تناول العشاء في ميامي مع رئيس فريق عمليات كرة السلة تيم كونيلي، الذي لم يتقن الكلمات حول ما يمكن أن يقدمه الذئاب لكومينجا وما سيطلبونه منه أيضًا. تواصل معه المالك أليكس رودريغيز ليُظهر له أنه سيحصل على الدعم في مينيسوتا على أعلى المستويات. تواصل LaMelo Ball و Jaden McDaniels أيضًا لإخباره بمدى رغبتهما في انضمامه إلى الفريق. وأجرى المدرب كريس فينش عدة محادثات طويلة مع كومينجا حول ثقافة المساءلة في الفريق.
قال تورنر: “لقد كان عامل احترام قويًا من الأعلى إلى الأسفل”.
تحدث فريق الذئاب جميعًا عن متوسط معدل كومينجا الذي بلغ 20.8 نقطة في المباراة الواحدة بنسبة 54 بالمائة من التسديد في المباراة الفاصلة لعام 2025 ضد غولدن ستايت. أخبروه بمدى حاجتهم إلى حجمه وروحه الرياضية بعد تداول جوليوس راندل وناز ريد في غير موسمها. بعد الطريقة التي انتهت بها الأمور بالنسبة لكومينجا مع فريق ووريورز، وقرار أتلانتا بعدم ممارسة خيار عقده بقيمة 24 مليون دولار عند انتهاء الموسم، أكسبه الحب الذي أظهرته مينيسوتا لكومينجا.
قال تورنر لكومينجا: “هذه فرصتك للذهاب إلى مكان يمكنك أن تشعر بالإيمان به”. “سوف يشجعونك.” سوف يدفعونك، لكنهم لن يهربوا منك
يتمتع تورنر بعلاقة طويلة مع المدير العام لكونيلي وولفز مات لويد. بدأت مينيسوتا التوظيف بالحد الأدنى لراتب المخضرم البالغ 3.6 مليون دولار فقط، لكن تيرنر حث كونيلي ولويد على تحرير المزيد من الأموال للحصول على فرصة حقيقية لهبوط كومينجا لمنصبهم الشاغر في السلطة الأمامية. عندما أخبر المالك المسيطر الجديد مارك ستاد كونيلي أنه حصل على الضوء الأخضر للقيام بكل ما يلزم للوصول إلى استثناء المستوى المتوسط لدافعي الضرائب البالغ 6 ملايين دولار، فُتح الباب بجدية، وقام إدواردز بركله.
قام إدواردز، الوجه الكاريزمي للسلسلة، بتعزيز قيادته الصوتية هذا الصيف، بما في ذلك عندما ساعد في تنظيم رحلة جماعية إلى باريس للتمرين في مسقط رأس رودي جوبيرت. لعب إدواردز مع كير في أولمبياد باريس، حتى يتمكن من التواصل مع كومينجا عندما تحدث عما لم ينجح معه مع فريق Warriors. عاد إدواردز إلى سلسلة التصفيات في كثير من الأحيان في محادثاتهم، وأخبر كومينجا أن الذئاب ليس لديها إجابة له على طرفي الأرض.
يرأس أنتوني إدواردز رحلة تيمبروولفز ذات المظهر الجديد إلى باريس. أصبح جمع الفريق في فصل الصيف للتدريب والزمالة بمثابة مبدأ إرشادي لإدواردز.
قال تورنر: “يمكن لـ Ant أن تتصل بـ JK بطريقة قليلة جدًا، إن وجدت، في العالم”. “قوله: “أعرف ما يمكنك فعله” كان يعني الكثير.”
***
جون كراوتشينسكيهو كاتب كبير في The Athletic ويغطي مينيسوتا تمبروولفز والدوري الاميركي للمحترفين ومينيسوتا الفايكنج. انضم جون إلى The Athletic بعد 16 عامًا في وكالة Associated Press، حيث غطى ثلاث دورات أولمبية وثلاث نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين وكأسين رايدر ولعبة بطولة NFC لعام 2009. يمكنك متابعة جون على X @جونكراوكزينسكي.
