أوصت لجنة الأخلاقيات بمجلس النواب الأمريكي يوم الاثنين بمواجهة تشاك إدواردز، عضو الكونجرس الجمهوري، باللوم بعد أن قررت أنه “عزز بيئة عمل معادية وشارك في التحرش الجنسي” من خلال تقديم الهدايا وإسراف الاهتمام لاثنين من الموظفات الشابات.
وبدأت اللجنة المكونة من الحزبين التحقيق مع عضو الكونجرس عن ولاية كارولينا الشمالية في فترة ولايته الثانية في وقت سابق من هذا العام، بعد تلقي شكاوى حول سلوكه. وفي تقرير وافق عليه أعضاء اللجنة الديمقراطيون والجمهوريون، قرروا أن هناك “سببًا جوهريًا للاعتقاد” بأن إدواردز قد انتهك قواعد مجلس النواب من خلال تخصيص مساعدين مجهولين لمعاملة خاصة جعلتهما غير مرتاحين وأضرت بعلاقاتهما مع الموظفين الآخرين.
في حين لم يكشف التحقيق عن أي دليل على أن إدواردز شارك في نشاط جنسي مع الموظفين أو اقترح ذلك، فمن المحتمل أن يكون سلوكه ينتهك أحكام مدونة قواعد السلوك في مجلس النواب التي تحظر التحرش الجنسي والتقدم غير المرغوب فيه. وكتبت اللجنة في تقريرها أن عضو الكونجرس “اعترف على الأقل بأن بعض السلوكيات المعنية يمكن اعتبارها غير لائقة”، لكنه “لم يعترف أو يتحمل المسؤولية عن الضرر الذي تسبب فيه”.
وتابعوا: “لا ينبغي لعضو الكونجرس أن يميز أحد الموظفين ويعزله عن الموظفين الآخرين، وأن يدلي بتعليقات متكررة بشأن مظهر هذا الشخص ووزنه، ويرسل رسائل في منتصف الليل، ويرسل رسائل نصية للموظفين بأفكار شخصية عميقة تبدو رومانسية على ما يبدو، ويتطفل في المناسبات الشخصية دون دعوة، ويدفع مقابل الإجازات الشخصية، وينفق آلاف الدولارات على الهدايا للموظفين”.
انتقدت حملة إعادة انتخاب إدواردز التقرير، قائلة إن النتائج التي توصل إليها “تبرئة عضو الكونجرس تمامًا” بينما قالت إن موظفي لجنة الأخلاقيات “أخذوا على عاتقهم كتابة قواعدهم الخاصة بناءً على تفسير لا يتوافق مع سيادة القانون المكتوبة أو قواعد مجلس النواب”.
وقالت الحملة في بيان: “يتطلع الممثل إدواردز إلى تبرئة اسمه وسيعمل على ضمان تسليط الضوء على هذه العملية وأن كل عضو في الكونجرس والجمهور يمكن أن يروا محاولة إيذاء عضو الكونجرس الذي لم يسبب أي ضرر للآخرين”.
إذا وافق مجلس النواب على توجيه اللوم إلى إدواردز، فسيتعين عليه الوقوف في القاعة أثناء قراءة نص القرار الذي يوبخه بصوت عالٍ.
كان يُنظر إلى عضو الكونجرس بالفعل على أنه عرضة لخسارة إعادة انتخابه عن منطقته الغربية في ولاية كارولينا الشمالية في انتخابات التجديد النصفي في نوفمبر. وفي الأسبوع الماضي، أعلنت مؤسسة ساباتو لتوقعات الانتخابات، أنها صنفت سباقه على أنه “خطأ” في إشارة إلى تحسن فرص الديمقراطيين.
وقال خصمه الديمقراطي جيمي آجر عقب صدور التقرير: “قلبي مع الشابات اللاتي أخذن هذه الأدوار لخدمة مجتمعنا”. “نحن نستحق قادة يتمتعون بالشخصية الأخلاقية التي يمكن أن يفخر بها غرب ولاية كارولينا الشمالية”.
تم انتخاب إدواردز في عام 2022 بعد الإطاحة بماديسون كاوثورن المبتلاة بالفضائح في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، وترك إدواردز، وهو عضو سابق في مجلس الشيوخ عن الولاية، معظم التعيينات في مكتبه الجديد لرئيس أركانه، لكنه أصر على ضم “ثلاث شابات” إلى عمليته، وفقًا للتقرير. ضمت هذه المجموعة امرأة كانت لا تزال في الكلية وقد حددتها اللجنة على أنها “الموظفة 1” وأخرى في أوائل العشرينات من عمرها، تم تعريفها على أنها “الموظفة 2”.
ووجدت اللجنة أن “الشابتين خضعتا لاهتمام غير عادي بشكل متزايد من عضو الكونجرس أثناء عملهما معه، مما خلق بيئة شعرتا فيها وزملاءهما بعدم الارتياح”.
تضمنت هذه السلوكيات قيام إدواردز بإحضار الموظفة 1 إلى حدث في البيت الأبيض دون إخبار بقية موظفيه، وشراء الزهور لها وإرسال رسائل نصية إليها مسبقًا مفادها أنه “متحمس جدًا لهذه الليلة” ويريدها أن تكون “مثالية”. بعد الحدث، قالت الموظفة إن إدواردز حاول “الضغط” عليها لمواصلة الليل معًا، وهو الأمر الذي أخبر عضو الكونجرس اللجنة أنه لا يتذكره.
لقد دعا كلا الموظفين إلى عشاء خاص، وفي وقت ما أخبر الموظف 2 أن يتأكد من عدم إدراج الحدث في تقويمه من قبل مسؤول جدولة مكتبه. ووجدت اللجنة أنه سيرسل أيضًا “نصوصًا شخصية” في وقت لاحق من المساء حول التخطيط للأحداث معًا أو التعبير عن “المشاعر الشخصية”.
خطط إدواردز أيضًا لرحلات طويلة ومفصلة مع الموظفين إما معًا أو بشكل فردي، وفي وقت ما اقترح على الموظف 2 أن “يذهبوا إلى أنابوليس لتناول طعام الغداء، أو التأمل بمياهها، أو التجول في المدينة، أو العثور على منتجع صحي نهاري، أو مشاهدة فيلم، أو مسح الكازينو”.
“ربما أكون مبالغًا في التفكير في كوني مندفعًا ولكني أريدك حقًا أن تستمتع بوقتنا معًا بقدر ما تستمتع به.” [I] يعرف [I] “سوف” كتب في رسالة نصية إلى الموظف الذي أصدرته اللجنة.
جعلت أفعاله اثنين من الموظفين غير مرتاحين، وعندما تحدث أحد كبار الموظفين في مكتبه إلى إدواردز نيابة عنهما، أخبر ذلك الموظف اللجنة أن عضو الكونجرس “غضب بشدة” وقالت إنها “لم تفهم العلاقة الفريدة” التي تربطه بالمرأتين.
استقال كلا الموظفين في وقت لاحق بسبب سلوكه، لكنهما أعطى إدواردز أسبابًا أخرى وراء مغادرتهما.
ووجدت اللجنة أن هذا السلوك أثر على معنويات مكتبه، حيث قال أحد كبار مساعديه للمحققين إن إدواردز “يهاجم كل فرد في الفريق باستثناء المرأتين”. ونفى عضو الكونجرس الصراخ على موظفيه. وقال موظف آخر إنهم أخبروا إدواردز بوجود “معيار غير عادل” في مكتبه، وهو ما قال إن السبب فيه هو “غيرة” الموظفين.
وحتى بعد أن تركت وظيفته، وافقت ستافر 2 على القيام برحلة إلى لاس فيغاس مع إدواردز، قائلة إنها شعرت بالضغط للقيام بذلك جزئيًا لأنه كان له تأثير على تعيينها في وظيفة أخرى في الخدمة المدنية.
لقد دفع تكاليف رحلاتها الجوية والإقامة في فندق بيلاجيو وعرضًا في Sphere. بعد تلقي باقة من الزهور عند الوصول، أرسل الموظف 2 رسالة نصية إلى إدواردز: “أنا جاهز تقريبًا وحصلت للتو على الزهور – إنها جميلة جدًا. شكرًا لك! أردت الإشارة إلى أن الرسالة جعلتني غير مرتاح. أريد فقط التأكد من أن هذه الرحلة ليس المقصود منها أن تكون شيئًا ليس كذلك؟ “
“”فهمت ووافقت”” أنا آسف لأنه جعلك غير مريح. أجاب إدواردز: “لم يكن المقصود منه أي شيء، بخلاف ما كان من المفترض أن يكون تلاعبًا لطيفًا باسم الترتيب”.
