رفضت المحكمة العليا طلب ولاية ألاباما بإعدام رجل يستخدم غاز النيتروجين في وقت متأخر من يوم الخميس بعد أن حظر حكمان من محكمة أدنى درجة هذه الطريقة ووجدا أنها تنتهك الحظر الدستوري على العقوبات القاسية وغير العادية.
اشترك لقراءة هذه القصة بدون إعلانات
احصل على وصول غير محدود إلى المقالات الخالية من الإعلانات والمحتوى الحصري.
وكانت الولاية قد تقدمت بطلب طارئ قبل ساعات فقط من إعدام جيفري لي، 49 عامًا، المقرر إعدامه في الساعة السادسة مساء الخميس بالتوقيت المحلي.
لاحظ القضاة كلارنس توماس، وصامويل أليتو، ونيل جورساتش معارضتهم وكانوا سيوافقون على طلب الولاية بإلغاء المحاكم الابتدائية.
لي، الذي أدين بقتل شخصين في عملية سطو على محل رهن عام 1998، نجا فعليًا من الإعدام عن طريق النيتروجين، لكن لا يزال بإمكان الولاية تجربة طرق أخرى، ومن غير الواضح مدى السرعة التي ستبحث بها عن بدائل قابلة للتطبيق.
وقال المدعي العام ستيف مارشال: “إن حكم الليلة هو إجهاض للعدالة، ليس بالنسبة لنا، ولكن بالنسبة لجيمي إليس وإلين طومسون، اللذين قتلهما جيفري لي بوحشية وبلا معنى”. “أريد أن تعلم عائلاتهم أننا لن نتوقف أبدًا عن السعي لتحقيق العدالة لجيمي وإلين”.
وقال الحاكم كاي آيفي في بيان إنه لا يزال بإمكان الولاية إعادة جدولة إعدام لي.
وقال آيفي: “على الرغم من أنني أشعر بخيبة الأمل لأن المحكمة العليا لم تسمح للدولة بالمضي قدماً في طريقة الإعدام التي اختارها لي، إلا أنني ما زلت ملتزماً بضمان تحقيق العدالة في نهاية المطاف لضحاياه”، مشيراً إلى أن لي اختار النيتروجين بدلاً من الحقنة المميتة في عام 2018، قبل سنوات من تطوير الدولة لبروتوكول النيتروجين.
في العام الماضي، قدم لي تحديًا قانونيًا لبروتوكول النيتروجين، وطلب بدلاً من ذلك الموت رميًا بالرصاص، وهي طريقة غير قانونية في ألاباما.
ما إذا كان بإمكان الولاية إعدام لي، الذي ينتظر تنفيذ حكم الإعدام فيه منذ أكثر من 25 عامًا، بغاز النيتروجين أم لا، كان السؤال الذي يكمن في قلب الدعوى القضائية التي وصلت إلى ذروتها هذا الأسبوع.
وفي يوم الاثنين، وجد قاضي المقاطعة الفيدرالية في ولاية ألاباما في البداية أن الطريقة دستورية. استأنف فريق لي القانوني، ونقضت محكمة الاستئناف بالدائرة الحادية عشرة في الولايات المتحدة الرأي، قائلة إن إعدام النيتروجين على الأرجح ينتهك الحظر الذي يفرضه التعديل الثامن على العقوبة القاسية وغير العادية، وأمرت المحكمة المحلية بالحكم على جدوى الإعدام رمياً بالرصاص.
عندما حكمت كل من محكمة المقاطعة ومحاكم الاستئناف لصالح لي، قدمت الولاية طلبًا لإصدار أمر طارئ إلى المحكمة العليا.
وأيدت المحكمة العليا أساليب الإعدام الأخرى في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك الحقنة المميتة والصعق بالكهرباء والإعدام، لكن غاز النيتروجين كان موضوع تقاضي مكثف منذ أن أصبحت ألاباما أول ولاية تبدأ استخدامه في أوائل عام 2024.
تتطلب طريقة نقص الأكسجة في النيتروجين من السجناء أن يتنفسوا الغاز من خلال قناع صناعي أثناء ربطهم بنقالة وحرمانهم من الأكسجين. وفي ملفها المقدم إلى المحكمة العليا يوم الخميس، قالت الولاية إن هذه الطريقة “تسبب الوفاة بسرعة”، ووصفت العملية بأنها “إنسانية وغير مؤلمة وفعالة وموثوقة”.
لكن معارضي عقوبة الإعدام انتقدوها ووصفوها بأنها تعذيبية. كما قدمت الجمعية الأمريكية لأمراض الصدر مذكرة احتجاجية ضد الدولة، قائلة إن “الإعدامات بنقص الأكسجة في النيتروجين تسبب معاناة شديدة وغير إنسانية”.
ووصف شهود أن الشخص المدان كان يرتجف على النقالة، ويكافح ضد القيود، ويلهث من أجل الحصول على الهواء. وفقًا لشهود وسائل الإعلام، استغرق الأمر 30 دقيقة حتى يتم إعلان وفاة أنتوني بويد، الذي أدين بالمساعدة في حرق رجل حيًا في عام 1993، خلال آخر عملية إعدام بالنيتروجين في أكتوبر.
ورفضت المحكمة العليا التدخل في هذه القضية. كتبت القاضية سونيا سوتومايور معارضة من تسع صفحات، وانضمت إليها القاضيتان إيلينا كاجان وكيتانجي براون جاكسون، قائلة: “الروايات المباشرة من عمليات الإعدام تلك تكشف أن نقص الأكسجة في النيتروجين لم يكن على الإطلاق كما وعدوا به”.
وقالت سوتومايور: “يطلب بويد أقل أشكال الرحمة: أن يموت رمياً بالرصاص، وهو ما سيقتله في ثوانٍ، بدلاً من الاختناق المعذب لمدة تصل إلى أربع دقائق”. والدستور سيمنحه تلك النعمة. زملائي لا. وهكذا تدير هذه المحكمة ظهرها لبويد ولضمان التعديل الثامن ضد العقوبة القاسية وغير العادية.
أعدمت ألاباما سبعة سجناء باستخدام النيتروجين، بينما أعدمت لويزيانا واحدًا. لا تزال الطريقة الأساسية للإعدام في ألاباما هي الحقنة المميتة، والتي تم تنفيذها آخر مرة في أبريل 2025، لكن الحصول على الأدوية كان صعبًا في السنوات القليلة الماضية.
رد القس جيف هود، المستشار الروحي لاثنين من الرجال الذين أُعدموا في ألاباما بغاز النيتروجين، على إنكار المحكمة العليا يوم الخميس.
وأضاف: “هذه بداية النهاية لأفظع طريقة إعدام ابتكرتها هذه البلاد على الإطلاق”.
أُدين لي في عام 2000 بقتل جيمي إليس وإلين طومسون ومحاولة قتل هيلين كينج أثناء عملية السطو غرب مونتغمري.
في 12 ديسمبر 1998، زار لي، الذي كان يبلغ من العمر حينها 21 عامًا، محل جيمي للرهن مع شقيقه وابن عمه، قائلًا إنه كان يبحث عن خواتم زفاف لصديقته. وبعد التصفح قال أنه ليس معه مال وغادر. وقالت السلطات إنه بعد دقائق، عاد إلى المتجر ببندقية مقطوعة، وأطلق النار على إليس وطومسون فقتلهما وأصاب كينغ.
يقول لي إنه على مدى ما يقرب من ثلاثة عقود قضاها في انتظار تنفيذ حكم الإعدام، شعر بالندم على أفعاله ووجد الخلاص من خلال إخلاصه ليسوع المسيح.
وقال لي لشبكة إن بي سي نيوز في مقابلة هاتفية يوم الثلاثاء من منشأة هولمان الإصلاحية في أتمور: “يا إلهي، لم ينته بعد. إنه لا يزال يعمل، ليس فقط نيابة عني، ولكن نيابة عن الإخوة الآخرين الذين ما زالوا يواجهون هذا الوضع”.
وقد طلب فريق لي القانوني من آيفي، الحاكم، تخفيف عقوبته، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن القاضي حكم على لي بالإعدام في عام 2000 بعد أن صوتت أغلبية المحلفين بدلاً من ذلك على حصوله على الحياة دون الإفراج المشروط. تم حظر الممارسة المعروفة باسم “التجاوز القضائي” في ولاية ألاباما في عام 2017، ولكن لم يتم تضمين القضايا السابقة مثل قضية لي.
وقال الفريق القانوني ليلة الخميس إن “الدستور هو السائد”.
وقال الفريق في بيان: “الآن يستطيع الحاكم آيفي إنهاء ما بدأته هيئة المحلفين: إعادة حكم هيئة المحلفين إلى الحياة دون الإفراج المشروط”.
