لقد ربطتنا شركات التبغ الكبيرة بالأطعمة فائقة المعالجة. قد يعلمنا كيفية تقليص حجمها

أمضت شركات التبغ عقودًا من الزمن في صقل استراتيجيات التسويق وهندسة النكهات وتقنيات المعالجة التي ساعدت المستهلكين على إدمان السجائر. ثم، في الثمانينيات، بدأوا في شراء شركات الأغذية الكبيرة ونشروا نفس الاستراتيجيات لبيع المزيد من الأطعمة فائقة المعالجة.

هكذا تقول لورا شميدت، الأستاذة والباحثة في جامعة كاليفورنيا، سان فرانسيسكو، التي كانت تدرس أرشيفات شركات التبغ القديمة.

إنها واحدة من عشرات الباحثين الذين ساهموا في سلسلة جديدة من الأبحاث التي نُشرت في 3 يونيو في قسم خاص من مجلة المجلة الأمريكية للصحة العامة. ويؤكد العديد منهم معًا أن النضال من أجل الحد من الإفراط في استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة يجب أن يصبح الحرب الجديدة على التبغ.

ويقول الباحثون إن هذه الأطعمة – أشياء مثل رقائق البطاطس المالحة والمشروبات الغازية السكرية والوجبات المعبأة – التي تهيمن الآن على النظام الغذائي الأمريكي، أصبحت محركات رئيسية لتدهور الصحة، وحان وقت التحرك.

ويضيف البحث الجديد إلى مجموعة متزايدة من الأدلة على أن هذه [food] ويقول نيكولاس شارتر، المحرر المساعد للمجلة وأحد مؤلفي الأوراق البحثية الجديدة: “إن المنتجات ترتبط بالأمراض المزمنة، ولها خصائص إدمانية، كما أنها تم تطويرها عمدًا من قبل شركات التبغ والأغذية”.

ويقول هو وباحثون آخرون إن نفس النوع من استراتيجيات الصحة العامة التي تم شحذها خلال الحرب على التبغ يمكن أن تساعد الأميركيين على تقليص هذه الأطعمة.

كيف ساعد علم السجائر في تشكيل الأطعمة فائقة المعالجة

في الثمانينيات، بدأ عمالقة التبغ في التوسع بقوة في الأغذية المصنعة، واشتروا بعضًا من أكبر شركات الأغذية. على سبيل المثال، كانت شركة فيليب موريس تمتلك شركة كرافت جنرال فودز وكان آر جي رينولدز يمتلك شركة نابيسكو. يقول شميدت إن هذا كان العصر الذي ارتفع فيه إنتاج الأغذية فائقة المعالجة في الولايات المتحدة.

وتقول إن شركات التبغ أمضت عقودًا من الزمن في جمع الأبحاث حول كيفية جعل السجائر أكثر متعة وإدمانًا باستخدام المضافات الكيميائية. وتقول إن سجلات الشركة الداخلية تظهر أنهم طبقوا هذه المعرفة عمدًا في تصنيع الأغذية.

هل تريد أحدث القصص عن علم الحياة الصحية؟ اشترك في NPR’sالنشرة الصحية.

يقول شميدت: “إن التقنيات نفسها التي تم استخدامها لمعرفة كيفية تحسين الخصائص الإدمانية للنيكوتين باستخدام السكر المضاف والمنكهات الاصطناعية – تم نقل تلك التكنولوجيا الأساسية من صناعة التبغ إلى تطوير الأغذية فائقة المعالجة”.

وتقول إن هذه الأنواع من الإضافات أصبحت الآن واحدة من الخصائص المميزة لما يجعل الطعام فائق المعالجة. تبحث دراستها في تطور أطعمة الغداء، وكيف طبقت شركة فيليب موريس نفس تقنيات النكهة المستخدمة لجعل السجائر منخفضة النيكوتين أكثر قبولا لصنع أجبان منخفضة الدهون واللحوم المصنعة.

ويقول الباحثون إن تجارة السجائر ساهمت أيضًا في توجيه استراتيجيات تسويق الأطعمة فائقة المعالجة. على سبيل المثال، خذ مفهوم الحلوى ذات الحجم الكبير والوجبات الخفيفة المعبأة الأخرى. نشأ مصطلح “الحجم الكبير” في الواقع كوسيلة لتسويق السجائر الأطول. بالنسبة للمستهلكين القلقين على صحتهم، كانت شركات التبغ تبيع ما يسمى بالسجائر الخفيفة.

تقول تيرا فازينو، الأستاذة المساعدة في قسم علم النفس بجامعة كانساس: “لقد طبقوا نفس الاستراتيجيات لتطوير المنتجات الغذائية الخفيفة والمخفضة مع الهدف الواضح المتمثل في الاحتفاظ بالعملاء الذين قد يتوقفون عن استهلاك بعض منتجاتهم، مثل الجبن وغيرها من العناصر التي كان لدى العملاء مخاوف بشأن الأضرار الصحية”.

وقد وجد بحث فازينو السابق أنه خلال الفترة التي امتلك فيها عمالقة التبغ شركات أغذية كبرى – من الثمانينيات حتى منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين – قاموا بإشباع السوق بالأطعمة فائقة المعالجة والتي كان من المرجح أن يتم تصنيفها على أنها شديدة الاستساغة. في الأساس، هذه الأطعمة تحتوي على مجموعات عالية بشكل غير طبيعي من الدهون والسكر والصوديوم والكربوهيدرات التي تنشط نظام المكافأة في الدماغ بطرق تجعل من الصعب علينا التوقف عن الأكل.

عثر شميدت على اقتباس من الرئيس التنفيذي السابق لشركة فيليب موريس الذي قال إن الأطعمة والسجائر فائقة المعالجة كانت في الواقع أعمالًا متشابهة. وقال إن كلاهما عبارة عن سلع استهلاكية معبأة منخفضة التكلفة ولها سوق ضخمة.

ولم تستجب شركتا التبغ رينولدز وألتريا، اللتان تديران شركة فيليب موريس، لطلب NPR للتعليق بحلول وقت النشر.

وأشارت ناتالي روبينو، مديرة العلاقات الإعلامية في جمعية العلامات التجارية الاستهلاكية، التي تمثل شركات الأغذية والمشروبات المعبأة، إلى سلامة علاماتها التجارية.

“مع استمرار المستهلكين في البحث عن مجموعة متنوعة من الأطعمة والمشروبات، يوفر صانعو العلامات التجارية المنزلية الموثوقة في أمريكا مجموعة واسعة من المنتجات بأسعار معقولة للاختيار من بينها، إلى جانب الوصول إلى المعلومات التي يحتاجها المستهلكون لاتخاذ خيارات مستنيرة. وقالت في رسالة بالبريد الإلكتروني: “تلتزم الشركات بمعايير السلامة الصارمة القائمة على الأدلة وسياسة التغذية التي وضعتها إدارة الغذاء والدواء لتقديم منتجات آمنة وبأسعار معقولة ومريحة يعتمد عليها المستهلكون كل يوم”.

إضافة إلى متن البحوث

تبحث الأوراق الجديدة أيضًا في التأثيرات الصحية والبيئية لصناعة الأغذية فائقة المعالجة.

هناك بالفعل مجموعة كبيرة من الأبحاث التي تربط الإفراط في استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة بمجموعة من النتائج الصحية السيئة ــ من السمنة إلى مرض السكري إلى الوفيات الناجمة عن جميع الأسباب. وتضيف العديد من الأبحاث في القسم الخاص إلى هذه المجموعة من الأدلة.

على سبيل المثال، إحدى الدراسات التي تابعت أكثر من 5000 أمريكي من كبار السن على مدى 10 سنوات وجدت علاقة محتملة بين ارتفاع استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة وزيادة خطر الضعف الإدراكي والخرف.

وتقول افتتاحية هذا القسم إن الأطعمة فائقة المعالجة لا تؤثر سلبًا على الجسم فحسب، بل على البيئة أيضًا. وقد حددت الأبحاث السابقة شركات الأغذية فائقة المعالجة مثل كوكا كولا وبيبسي ودانون باعتبارها من بين أكبر 5 مصادر للتلوث البلاستيكي على مستوى العالم.

لم يتناول بيان جمعية العلامات التجارية الاستهلاكية طلب NPR للتعليق على التأثير البيئي.

عتبة التغيير؟

يتضمن العدد الجديد دراسة استقصائية لمجموعة تمثيلية على المستوى الوطني مكونة من 2000 شخص بالغ. ووجدت أنه، عبر الخطوط الحزبية، قال غالبية الأشخاص الذين استجابوا إنهم يريدون من الحكومة تنظيم الأطعمة فائقة المعالجة.

يقول ليندسي سميث تيلي، أستاذ التغذية بجامعة نورث كارولينا والمؤلف المشارك في البحث: “يبدو الأمر وكأننا وصلنا إلى نقطة تحول بين قوة العلم، والدعم العام، ومن ثم الإرادة السياسية أيضًا”. “وتشير هذه العوامل الثلاثة مجتمعة إلى أننا قد نكون في مكان حيث نبدأ في رؤية إجراءات سياسية حقيقية بشأن هذا الموضوع بالطريقة التي فعلناها في مجال التبغ.”

إن صناعة المواد الغذائية قوية، ويقول العديد من خبراء السياسة إنه من المرجح أن نشهد التغيير على مستوى الولاية أولاً. على سبيل المثال، أصدرت عدة ولايات قيودًا أو حظرًا على استخدام الأصباغ الاصطناعية في الأطعمة.

يمكن أن يكون التقاضي أيضًا استراتيجية مهمة ضد صناعة الأغذية فائقة المعالجة، كما تقول جينيفر بوميرانز، الخبيرة في السياسات الغذائية والقانون في جامعة نيويورك، في مقال افتتاحي. بمعنى آخر، يمكن للمدعين العامين في الولاية رفع دعوى قضائية ضد شركات الأغذية بدعوى الإضرار بالصحة العامة، على غرار الدعاوى القضائية المرفوعة ضد شركات التبغ في التسعينيات.

وتقول هي وباحثون آخرون إن الوقت قد حان للعمل، لأن حركة “اجعل أمريكا صحية مرة أخرى” أصبحت مؤثرة للغاية، كما أن أنصارها يتحدثون بصوت عالٍ في الدعوة إلى إزالة المضافات الاصطناعية من الإمدادات الغذائية.

يقول بوميرانز: “آخر مرة حدث فيها هذا النوع من الاضطرابات العالمية بشأن سلامة إمداداتنا الغذائية كان قانون الغذاء والدواء لعام 1906”.