بعد قضاء ست سنوات كمطبخ شبحي وأعمال تقديم الطعام في المرآب، تقوم شركة Meezan Kitchen بإجراء تغيير كبير.
وقالت المالكة والمؤسسة ليلى خفاجا إن المخبز سيتم بناؤه في موقع ستيوارت السابق في نيسكايونا.
قالت: “سنقوم بالخبز في الموقع، كل شيء من الصفر – نحن مخبز من الصفر. سيكون لدينا أيضًا مجموعة صغيرة من القهوة والشاي. أتصور أن يكون حوالي 10-12 مقعدا. يمكن أن يأتي الناس [and] سيكون لدينا أماكن للجلوس في الهواء الطلق في نهاية المطاف، وهو مكان رائع لاجتماع المجتمع معًا والاستمتاع بالطعام الطازج اللذيذ.
ولدت خفاجا ونشأت في شيكاغو، ثم انتقلت إلى نيسكايونا بعد زواجها عام 2010 من زوجها الذي نشأ في منطقة العاصمة. بدأت العمل في مجال التمويل، ثم في العقارات، قبل أن تبدأ أخيرًا شركة Meezan Kitchen في عام 2020.
مساحة عملها الحالية هي مرآب منزلها في Niskayuna، والذي تم إعادة بنائه بالكامل ليصبح مطبخًا تجاريًا.
قالت: “لقد تركت وظيفتي في الشركة مباشرة عندما حدث فيروس كورونا”.[I] لم يكن لدي أي فكرة أن فيروس كورونا قد أصبح قاب قوسين أو أدنى، لذلك بدأنا في عام 2020. أدركت أن البيع بالتجزئة كان يتغير بسبب فيروس كورونا وربما لم يكن هذا هو أفضل وقت لبدء واجهة متجر. لذلك قررنا أن نأخذ المرآب الخاص بنا، ونحوله إلى مطبخ تجاري
حاليًا، لدى ميزان كيتشن عدد قليل من الموظفين مكون من أربعة موظفين، لكن خفاجة تتوقع النمو جنبًا إلى جنب مع التوسع في واجهة المتجر. تقدم شركة ميزان خدماتها للمناسبات في جميع أنحاء منطقة العاصمة، كما تبيع المنتجات في مطعم زيتون كيتشن، وهو مطعم متوسطي يقع في لاثام.
في حين أن خفاجة سعيدة بالحصول على المساحة التي تمتلكها، إلا أنها متحمسة للمساحة الجديدة، والتي ستتضمن فرنًا كاملاً. كما أنها متحمسة لتقديم إحدى الحلويات الفلسطينية المفضلة لديها: الكنافة.
وأوضحت: “إنها عجينة القطايف المبشورة التي يعرفها الجميع الآن بسبب شوكولاتة دبي، ولكنها تلك العجينة مع القليل من السمن التي نصنعها في المنزل، وهي محمصة إلى حد الكمال. إنها مليئة بالجبن اللذيذ والمملح قليلاً، ومغطاة بشراب زهر البرتقال الذي نصنعه أيضًا في المنزل”. سيأتي في مقلاة، مقلاة تقديم كبيرة أو مقلاة فردية صغيرة، ويجب أن تؤكل طازجة، كما قلت، ولها قرمشة. إذا كنت تحب الحلو والمالح، فهذه هي الحلوى المثالية لك. لا يوجد أصالة أكثر من ذلك بالنسبة للمطبخ الفلسطيني
ويأمل خفاجة أن يتم افتتاحه بحلول يناير/كانون الثاني. إنها تتصور أن يكون المقهى مكانًا يمكن للمجتمع أن يجتمع فيه حول الطعام والتجارب الثقافية الأخرى أيضًا. وباعتبارها واحدة من المؤسسات الشرق أوسطية القليلة المملوكة للنساء في منطقة العاصمة، تريد خفاجة من ميزان كيتشن تثقيف العملاء حول الثقافة العربية.
وقالت: “نحن أكثر من مجرد كل ما تسمعه في الأخبار”. “نحن مضيافون. وشعارنا حرفيًا هو “كل طلب هو بمثابة امتداد لطاولتنا”. عندما تذهب إلى منزل عربي، فإن الشيء الوحيد الذي ستتركه ممتلئ. ستكون ممتلئًا جدًا ولن تتمكن من التنفس. أريد أن أشارك ذلك. أريد أن أساعد في فضح كل هذه الصور النمطية ضدنا
تحصل شركة ميزان كيتشن على زيت الزيتون من المزارعين الفلسطينيين، وتريد خفاجا ضمان تواجد الثقافة الفلسطينية بشكل كامل في واجهة متجرها الجديدة. كما أنها كانت صريحة على وسائل التواصل الاجتماعي ضد تصرفات إسرائيل في غزة منذ أكتوبر 2023.
وقالت: “عندما حدث كل شيء لأول مرة قبل بضع سنوات في غزة، أعتقد أنني فقدت ربما 400 متابع. بالنسبة لحساب صغير، يعد هذا كثيرًا، لكنني اكتسبت 1000 متابع. واكتسبت المتابعين المناسبين والجمهور المناسب”. بالنسبة لي، لم أكن مترددًا أبدًا في التحدث. كنت أعلم أنه ستكون هناك تداعيات لذلك، لكن المكافأة كانت هائلة من القيام بذلك، ولست نادمًا على ذلك أبدًا.
كان دافع خفاجا عند تأسيس مطبخ ميزان وتنمية أعمالها الآن هو نفسه دائمًا: الحفاظ على ثقافتها حية ومشاركة ما تعلمته من أولئك الذين سبقوها.
قالت: “والدتي، يداها مثل الآلة. إنها تصنع الكعك والعجين بشكل مثالي، وكل شيء. لقد قضيت الكثير من الوقت في التعلم منها. من الواضح أنني نشأت معها في مجال الخبز والمساعدة في المطبخ، لكن كل الوصفات الأصيلة هي منها ومن والدتها ومن عائلتنا. لا أستطيع الانتظار لمشاركتها مع الجميع
