تملأ أجواء احتفالية شوارع نيكي في شمال بنين حيث يرافق الآلاف من الأشخاص كبار الشخصيات الذين يرتدون الملابس الاحتفالية إلى ساحة المهرجان الرئيسية.
يجتمع هؤلاء الشخصيات المهمة – بما في ذلك ملك نيكي – للاحتفال بـ Gaani، وهو مهرجان تقليدي لتكريم ثلاثة أشخاص: Baatonou وWaasangari وBoo.
“يجب أولاً تصنيف شعوب باتونو وبو وواسانغاري إلى عشيرتين”، يوضح الأمير سايم، الوسيط الثقافي في الديوان الملكي في نيكي.
“هناك عشيرة باتونو – المعروفة باسم باريبا الأصلية – وعشيرة واسانجاري، وهو اسم يعني “أولئك الذين أتوا من مكان آخر”.
وتجتمع الآن شعوب باتونو، وبو، وواسنجاري – المستوطنة في بنين وتوغو ونيجيريا – مرة واحدة كل عام في شهر أغسطس للاحتفال بذكراهم الجماعية وقدرتهم على الصمود التي أظهرتها الانتصارات الماضية، بعد أن فصلهم الاستعمار ذات يوم.
يقول سايم: “في ذلك الوقت، لم تكن هناك حدود وطنية؛ كانوا متحدين واحتلوا أراضيهم بحرية – والتي امتدت عبر نيجيريا وبنين وتوغو وبوركينا فاسو، وحتى وصلت إلى غانا. لكن المستعمرين جاءوا – وكيف يمكنني أن أصف الأمر – فقسموا تلك الوحدة. ولهذا السبب ترى بعضًا من الواسانجاري في بلد وآخرون على الجانب الآخر”.
يسمح مهرجان جاني للشعوب الثلاثة بالحفاظ على الوحدة حول النظام الملكي. لكن كل واحد منهم يحكم مملكته بطريقة فريدة، ضمن ترتيب محدد بوضوح لتقاسم السلطة.
من أبرز معالم الاحتفال – التي تعتبر تراثًا حيًا – عرض الفرسان وطقوس الطبول المقدسة ومبايعة الملك.
وقال سايم لأفريكان نيوز: “يمكننا تصنيف السكان الأصليين من باريبا إلى جانب قبيلة بو؛ فهم نفس الأشخاص. ولهذا السبب نتحدث عن منطقة باتونو وبو الثقافية”. “إنهم يقفون معًا، في حين أن الواسانغاري مجموعة منفصلة تمتلك السلطة السياسية الملكية. وفي الوقت نفسه، يتمتع آل بو وباريبا بالسلطة الإدارية داخل المملكة.”
منذ بدايته في القرن السادس عشر، اجتذب مهرجان جاني زوارًا من بنين والنيجر وتوغو ونيجيريا وغيرها. لقد أعاد الاحتفال نيكي إلى الخريطة العالمية وقدم دفعة اقتصادية للمنطقة الشمالية من بنين.
يقول أكيلو بيو مادوغو، عمدة نيكي: “أنا شخصياً أشعر بفخر كبير بهذا”. “إنه لمن دواعي الفخر أن يتم إنشاء هذه الجوهرة لتعزيز هيبة الزعامة والنظام الملكي والبلاط الإمبراطوري لنيكي.”
الآن يمزج مهرجان جاني بين العناصر الثقافية الهوسا والمسلمة والروحانية، ويعرض شعوبًا مرنة أمام العالم – مجتمعات موجودة في ستة بلدان مختلفة ولكنها متحدة بتاريخ مشترك فريد من نوعه.
