خلال الحرب الباردة، أقامت منغوليا مجموعة من العلاقات غير المتوقعة، ولكنها دافئة بشكل مدهش، مع الدول الأفريقية. وبدافع من التضامن الشيوعي وليس الجغرافيا أو التجارة، استضافت أولانباتار قادة التحرير الأفارقة، وأرسلت خبراء بيطريين إلى إثيوبيا وموزمبيق، وتفاعلت مع كل من الصومال وإثيوبيا خلال حرب أوجادين. افتتحت أولانباتار أول سفارة أفريقية لها في غينيا قبل أن تنضم منغوليا إلى الأمم المتحدة. وساعدت القارة بدورها في تأمين مقعد منغوليا في الأمم المتحدة. وكانت العلاقة، بكل المقاييس، أكثر جوهرية مما اقترحته المسافة المادية.
ثم انتهت الحرب الباردة، وانتهت كذلك معظم تلك المشاركة. لمدة ثلاثة عقود، احتلت منغوليا وأفريقيا ممرات منفصلة. والآن يستحق هذا الأمر إعادة النظر فيه، لأن الحجة الاستراتيجية لصالح إعادة المشاركة أصبحت اليوم أقوى كثيراً مما كانت عليه في المرة الأولى.
من الصعب أن نبالغ في تقدير ثقل أفريقيا المتزايد في العالم. ومن المتوقع أن يقترب عدد سكان القارة من 2.5 مليار نسمة بحلول عام 2050، وهو ما يمثل أكثر من ربع البشرية. وتشكل أفريقيا أغلب النمو الصافي في عدد السكان في سن العمل على مستوى العالم في وقت حيث تواجه أوروبا والصين وأجزاء من آسيا الركود الديموغرافي. ومن المتوقع أن تحافظ منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا على معدلات نمو الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 4% إلى 5% سنوياً حتى منتصف القرن، وهو أسرع من أي منطقة أخرى، ومن المتوقع أن يصل الإنفاق الاستهلاكي والشركات إلى 16 تريليون دولار بحلول عام 2050.
وتمتلك أفريقيا أيضًا ما يقرب من 30 في المائة من الاحتياطيات المعدنية الحيوية في العالم، بما في ذلك 55 في المائة من الكوبالت العالمي، و47 في المائة من المنجنيز، و80 في المائة من معادن مجموعة البلاتين. ومع ارتفاع الطلب على هذه المواد بالتزامن مع تحول الطاقة العالمي، فإن القيمة الاستراتيجية للقارة آخذة في الارتفاع بسرعة
وتعمل البلدان في مختلف أنحاء العالم على تعديل استراتيجياتها الدبلوماسية بحيث تأخذ في الاعتبار أهمية أفريقيا. وينبغي أن تكون منغوليا من بينها.
الحالة الأكثر إلحاحا لإعادة المشاركة هي المعادن. وتحتل منغوليا والعديد من البلدان الأفريقية مواقف مماثلة بنيويا: حيث تعتمد الاقتصادات كثيفة الاستهلاك للموارد على نطاق ضيق من صادرات السلع الأساسية، مع قدرة تجهيز محدودة وإمكانية وصول مقيدة إلى الأسواق الغربية. ويصدر منجم النحاس العملاق أويو تولجوي في منغوليا بالكامل تقريبًا إلى الصين. ويتدفق الكوبالت والنحاس والمنغنيز الأفريقي في الغالب إلى الصين أيضًا. ويواجه الجانبان نفس نقطة الضعف: فالاعتماد على الطلب الصيني والمعالجة التي تسيطر عليها الصين يجعلهما عُرضة لضغوط الأسعار والنفوذ السياسي.
أحد الحلول التي تستحق الدراسة بجدية هو ترتيبات مبادلة السلع بواسطة طرف ثالث. وبموجب هذه الآلية، يستطيع منتج النحاس المنغولي الوفاء بالتزام التسليم لمشتري صيني من خلال الترتيب لمنتج أفريقي، أقرب إلى البنية التحتية للموانئ الصينية، للقيام بالتسليم الفعلي. وبوسع منغوليا بعد ذلك أن تشحن إنتاجها إلى مشتر غربي، فتكمل عملية المبادلة من دون أن يتكبد أي من الطرفين التكلفة الكاملة لإعادة توجيه سلاسل التوريد.
وتُستخدم هذه الأداة بشكل شائع بالفعل في أسواق النفط وهي تجتذب الاهتمام بالمعادن المهمة على وجه التحديد لأن الخدمات اللوجستية طويلة المدى تجعل التجارة الثنائية البحتة غير فعالة. وبالنسبة لمنغوليا غير الساحلية، فإن أي ترتيب من شأنه أن يقلل من تكاليف النقل الفعالة له أهمية كبيرة. وبالنسبة للمنتجين الأفارقة الذين يسعون إلى الوصول إلى الأسواق الغربية، فإن المبادلة النظيرية يمكن أن تكون ذات قيمة مماثلة. إن شركة التعدين العملاقة ريو تينتو، التي تدير كلاً من مشروع أويو تولجوي في منغوليا ومشروع سيماندو لخام الحديد في غينيا، توفر بالفعل خيطاً مؤسسياً يربط بين القارتين.
أما نقطة النفوذ الثانية التي تتمتع بها منغوليا فهي أقل وضوحا ولكنها ذات أهمية متزايدة: فهي موجودة بالفعل في أفريقيا، بالزي العسكري. منذ عام 2002، عملت قوات حفظ السلام المنغولية في سيراليون وليبيريا والسودان وجنوب السودان وجمهورية الكونغو الديمقراطية والصحراء الغربية. وكان نشر كتيبة في جنوب السودان في عام 2011 بمثابة علامة فارقة. وبعد مرور خمسة عشر عاماً، لا تزال القوات المنغولية تحمي المدنيين وتؤمن الممرات الإنسانية في واحدة من أكثر مهام الأمم المتحدة تطلباً.
ويظهر سجل منغوليا في مجال حفظ السلام أن أولانباتار قادرة على العمل كطرف محايد يتمتع بالمصداقية في الصراعات حيث لا تحظى القوى الكبرى بالثقة أو يُنظر إليها على أنها مصالح ذاتية. ليس لمنغوليا تاريخ استعماري في أفريقيا، ولا عمليات استخباراتية منافسة، ولا أجندة استخراجية. وفي عصر يتسم بالشكوك المتزايدة في أفريقيا (وفي مختلف أنحاء العالم) تجاه نفوذ القوى الكبرى والحذر من دوافعها، فإن هذا الحياد يشكل أصلاً دبلوماسياً حقيقياً. وتتلخص الخطوة التالية في الاستفادة من هذه القوة بشكل أكثر تعمدا، ليس فقط من خلال المساهمة بالقوات، بل من خلال توضيح أكثر وضوحا لمنغوليا باعتبارها مشاركا بناء وغير متحيز في عمليات السلام الأفريقية.
وأخيرا، تنتمي منغوليا وأغلب البلدان الأفريقية إلى بلدان الجنوب العالمي، وهي فئة تتمتع بأهمية سياسية متجددة مع تشرذم العالم على طول خطوط القوة العظمى. ويواجه كل منهما نفس المعضلة: كيفية الحفاظ على الاستقلال الاقتصادي والدبلوماسي في ظل تنافس الولايات المتحدة والصين والاتحاد الأوروبي وروسيا على التحالف.
تعمل التكنولوجيا على تقليل بعض الاحتكاك الذي فرضته الجغرافيا ذات يوم. تشترك ستة عشر دولة أفريقية في وضع منغوليا كدولة غير ساحلية، مما يمنحها قضية مشتركة في حقوق العبور، وإصلاح الخدمات اللوجستية، وتيسير التجارة في إطار أطر مثل اتفاقية التجارة الحرة لأفريقيا. برنامج عمل فيينا. وبعيداً عن دبلوماسية البنية التحتية، هناك فرص للمواءمة بين إدارة المعادن المهمة، وتمويل المناخ، وإصلاح المؤسسات المالية الدولية. وفي كل هذه الأمور، فإن منغوليا والعديد من الشركاء الأفارقة لديهم مصالح متوافقة، والتي لا يستطيع أي منهما الاستفادة منها حاليًا من خلال التنسيق الثنائي.
لقد أثبتت منغوليا والدول الأفريقية ذات يوم أنه من الممكن بناء علاقات هادفة عبر مسافات شاسعة واختلافات ثقافية. في المرة الأولى، قامت الأيديولوجيا بالمهمة، لكن تلك الروابط لم تستمر بعد نهاية الحرب الباردة. أما المرحلة الثانية، إذا أريد لها أن تكون، فلا بد أن تبنى على المصالح الوطنية. والخبر السار هو أن المصالح موجودة، وهي تزداد قوة يوما بعد يوم.
