تعود أصول بطريركية الروم الأرثوذكس (مكتب) الإسكندرية وسائر أفريقيا إلى عام 43 م. لقد كانت تاريخيًا الكنيسة التي ينتمي إليها جميع المسيحيين الأرثوذكس في أفريقيا، ومن بين الأرثوذكس اليونانيين، تعتبر في المرتبة الثانية من حيث الأهمية بعد القسطنطينية، المركز الروحي والإداري للكنيسة.
ويشكل المسيحيون الأفارقة السود الآن غالبية المؤمنين، في حين لا يزال معظم أساقفتها من اليونانيين. وهي تدير مدرسة لاهوتية في نيروبي، تقوم بتدريب رجال الدين منذ افتتاحها في عام 1981.
على النقيض من ذلك، كان للكنيسة الأرثوذكسية الروسية جماعة واحدة في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى حتى عام 2022، في جنوب أفريقيا، مع اقتصار أبرشياتها الأفريقية المتبقية على مصر وتونس والمغرب. في 29 ديسمبر 2021، قبلت الكنيسة الأرثوذكسية الروسية 102 من رجال الدين، من ثماني دول أفريقية، في نطاق اختصاص مكتب موسكو، وفي الوقت نفسه أنشأت إكسرخسية بطريركية في أفريقيا، تخدم القارة بأكملها.
جاء القرار وسط حرب أوكرانيا ومحادثة أكبر في الكنيسة الأرثوذكسية الدولية حول شرعية الكنيسة الأرثوذكسية في أوكرانيا.
وقالت الكنيسة الروسية إن هذه الخطوة في أفريقيا تهدف إلى توفير الحماية لرجال الدين غير الراغبين في البقاء تحت قيادة أولئك الذين اعترفوا باستقلال الكنيسة الأرثوذكسية في أوكرانيا.
لكن الكنيسة الأرثوذكسية اليونانية أدانت إنشاء المكتب الروسي ووصفته بأنه “غزو غير أخلاقي” وكان يتطفل بشكل غير لائق على أراضيها، متجاهلاً العادات المتعلقة بسلطة الكنيسة وولايتها القضائية ويتصرف بطريقة تشبه التوسع الاستعماري.
في العام الماضي، كان لدى الكنيسة الأرثوذكسية الروسية أكثر من 350 أبرشية وجماعة في 34 دولة أفريقية على الأقل، مع 270 من رجال الدين، خدم العديد منهم سابقًا في الكنيسة الأرثوذكسية اليونانية. وصف الأب يوري ماكسيموف، رئيس القسم التبشيري في الإكسرخسية الأفريقية الأرثوذكسية الروسية، هذا التوسع بأنه ربما أهم توسع في تاريخ الكنيسة.
ووجدت دراسة أجراها الأب إيفانجيلوس ثياني، الأكاديمي والكاهن الكيني في الكنيسة الأرثوذكسية اليونانية، أن الروس اجتذبوا كهنة برواتب أفضل، ووعود ببناء الكنائس، وترقيات سريعة.
وكان هيريزو، الكاهن المدغشقري، قد انتظر سنوات قبل أن تقبله الكنيسة الأرثوذكسية اليونانية. وقال لصحيفة جابان تايمز إن الكنيسة الأرثوذكسية الروسية قبلته بأذرع مفتوحة. وقال إنه أكمل تدريبًا عبر الإنترنت في معهد لاهوتي في موسكو وثلاثة أشهر من التدريب العملي في الموقع في عام 2023، وتم ترسيمه شماسًا ثم كاهنًا في غضون أيام قليلة.
كاهن أرثوذكسي يوناني في أفريقيا يتحدث إلى الأوقات الأرثوذكسية دون ذكر اسمه، وصف أولئك الذين يقومون بالتبديل بأنهم “يشكلون مشكلة في كثير من الأحيان”. [people] يواجهون بالفعل مشاكل مع أساقفتهم الأرثوذكس اليونانيين”، الذين وجدوا فرصة من خلال ما أسماه “التدخل الروسي”.
وبحسب الموقع الإلكتروني للكنيسة الروسية، فإنه اعتبارًا من شهر مايو/أيار، يدرس حاليًا 60 طالبًا إكليريكيًا من 16 دولة أفريقية في تسع مدارس لاهوتية في روسيا. وأكد الأسقف كونستانتين، في حديث لموقع الأخبار الروسي ريا نوفوستي، أن جميع الدروس تتم باللغة الروسية وأنه يجب على المرشحين تعلم اللغة قبل أن يتمكنوا من متابعة المنهج الدراسي.
في الكنائس في جميع أنحاء أفريقيا صباح يوم الأحد، يتم استخدام اللغات المحلية في العبادة عندما يكون رجال الدين الأفارقة المقيمين في مكانهم.
قال الأب نيكولاس إستيرهويزن، عميد الكنيسة المحلية في كيب تاون، في مقابلة مع موقع orthochristian.com إن أبرشيته تقدم الخدمات باللغة الإنجليزية واللغة السلافية الكنسية، مع استخدام لغة الخوسا والأفريكانية أيضًا.
يختلف ملف الأشخاص الذين ينضمون إلى الكنائس الروسية حسب البلد. في جنوب أفريقيا، قامت جمهورية الصين بتجنيد أفراد من المجتمعات الناطقة باللغة الأفريكانية بشكل أساسي، حيث تجتذب قيمها المحافظة هذه المجموعة، بينما تدير أيضًا برامج توعية للمجتمعات الريفية السوداء. ويوجد أكثر من 100 من رجال الدين في الكنيسة الروسية في كينيا.
وقد ربط العديد من المحللين والشخصيات الدينية توسع الكنيسة بالسياسة الخارجية الروسية الأوسع في القارة. وفي الوقت نفسه، نجحت روسيا في زيادة تعيين الطلاب الأفارقة في الجامعات الروسية إلى ثلاثة أمثالها تقريباً، إلى أكثر من 5300 مكان، كما أطلقت مكاتب تحرير سبوتنيك في إثيوبيا وجنوب أفريقيا.
ووصف توم ساذرن، مدير المشاريع الخاصة في مركز استدامة المعلومات، الذي درس التوسعة، هدفها بأنه جلب المزيد من الدول الأفريقية إلى مدار روسيا.
وقال: “إنه مثل الاستعمار الروحي”.
وقال الأسقف جوشوا دوبي، الرئيس المتقاعد للكنيسة المعمدانية المتحدة في زيمبابوي ووزير سابق في الحكومة، إن مجلة برودفيو: “إن الكنيسة الأرثوذكسية الروسية هي بمثابة حصان طروادة لأجندة الكرملين لكسب القلوب والعقول في أفريقيا”.
رفض متروبوليت القاهرة قسطنطين، الإكسارك البطريركي لأفريقيا، هذا التوصيف، واصفًا التقارير التي تربط جمهورية الصين بالتجنيد العسكري الروسي في أفريقيا بـ “الأكاذيب والافتراءات” التي تهدف إلى صرف الانتباه عن عمل الكنيسة.
لقد مر مكتب الكنيسة الروسية في أفريقيا برئيسين خلال ثلاث سنوات. أولها، المتروبوليت ليونيد من كلين، تم عزله من قبل بطريركية الإسكندرية الأرثوذكسية اليونانية في نوفمبر 2022 لارتكابه جرائم مختلفة، بما في ذلك “الاستحواذ على رجال الدين المحليين عن طريق الدفعات”، والانقسامات و”القبلية العرقية”.
تم عزل خليفته، الأسقف قسطنطين، من قبل الأرثوذكس اليونانيين في فبراير 2024. وأكدت الكنيسة الأرثوذكسية الروسية تعيينه رئيسًا للإكسرخسية الأفريقية في مارس 2024.
في أغسطس 2024، وصف بطريرك الإسكندرية ثيودور الثاني تصرفات الكنيسة الأرثوذكسية الروسية بأنها “ظالمة تمامًا ومعادية للأخوة ومعادية للكنيسة ومعادية للقانون القانوني” واشتكى من “الصمت الذي يصم الآذان” من العالم الأرثوذكسي الأوسع.
وقال: “غير مقبول وغير عادل وغير مقدس”.
