صوفي كننغهام لا ترفض السياسة. إنها تستفيد منهم

واستحضاراً للبراءة الجريحة المتمثلة في رغبتهم في أن تكون الرياضة بسيطة، تماماً كما كانت الحال من قبل، ظل المحافظون طيلة عقد ونصف من الزمن يخشون كلمة “السياسة”. الآن لا يمكنهم الحصول على ما يكفي.

أمضى المنسق الدفاعي لفريق فيلادلفيا إيجلز فيك فانجيو 40 عامًا في الدوري الوطني لكرة القدم غير معروف باستثناء مخططاته الدفاعية، لكنه افتتح الأسبوع الماضي تصريحاته الصحفية التي سخر فيها من شهادة الدكتور أنتوني فوسي في الكونجرس، متذرعًا مازحًا بالتعديل الخامس قبل تلقي الأسئلة. على أية حال، توقع الرئيس ترامب علنًا أن ليبرون جيمس قد يكون عنصريًا. تعمل الآن صوفي كننغهام، حارسة حمى إنديانا، على العمل، حيث تقبل دور سفيرة الحرب الثقافية اليمينية المناهضة للسود والمتحولين جنسيًا، وهو الدور الذي كان مخصصًا في الأصل لكيتلين كلارك.

إذا كان كلارك يفتقر إلى الشجاعة والبراعة ليقول أي شيء يتجاوز الغموض والغموض، فإن صوفي كننغهام لا تعاني من مثل هذه الصراعات الداخلية. كانت كننغهام مجهولة إلى حد كبير سياسيًا أو غير ذلك خلال مسيرتها المهنية التي استمرت ثماني سنوات – وهي صاحبة نقطة الإصبع الفيروسية التي تم اعتمادها كرمز للعداء الأبيض تجاه ثقافة WNBA – في لحظتها. تعليقاتها في ملف تعريف مطول بتاريخ 21 يوليو على قناة ESPN والتي تشير إلى معارضتها للرياضيين المتحولين جنسيًا، أكسبتها مكانة البطل في حركة “احمِ فتياتنا” الخادعة، على الرغم من أنك ستحتاج إلى مجهر للعثور على أي كتلة حرجة من النساء المتحولات جنسيًا المشاركات في الألعاب الرياضية على أي مستوى.

تلعب كننغهام دور المتمردة المبتذلة والمبتذلة، غافلة عن العالم من حولها وهي تتحدث عن حقائقها دون اعتذار، لكنها سياسية تمامًا مثل كولن كوبرنيك، وميغان رابينو، أو زملائها الذين يرتدون القمصان ذات الأذرع المقفلة والذين ميزوا اتحاد كرة السلة الأميركي للمحترفين عندما دخلت الدوري لأول مرة في عام 2019. وقد صاغت كانينغهام موقفًا صارمًا، شخصية لا تأخذ سجناء دون أن تأخذ نفسها على محمل الجد، لكنها كانت وديعة جدًا بحيث لم تتمكن من معالجة الجذور السامة لشهرتها الجديدة.

وكذلك الحال بالنسبة لـ ESPN، التي انتظرت ما يقرب من 75 فقرة فقط لتتجنب الأساس الذي قام عليه صعود كننغهام: فهي تستفيد من الصدوع الثقافية التي قد تكون مفيدة لها ولكنها تمزق دوريها:

قام كانينغهام بسحب شيلدون عمدًا من رقبتها وتم الترحيب به كحامي. بعد مرور عام، وضعت أليسا توماس من ميركوري قبضتها على حلق كلارك – عن طريق الخطأ، كما يقول توماس – وتعرضت لانتقادات شديدة باعتبارها متهورة وأسوأ. كانت الظروف مختلفة، لكن كلاهما كانا خطأين لا يمكن إنكارهما ويستحقان عقوبة من الدوري. حصل أحد اللاعبين – كانينغهام، وهو أبيض اللون – على سيل من التأييدات الجديدة في أعقاب ذلك. الآخر – توماس، وهو أسود – وابل من التهديدات بالقتل.

إنها حقيقة لا مفر منها بقدر ما يصعب التعامل معها. تفتخر كننغهام بكونها كتابًا مفتوحًا، ولكن من خلال ممثلها، رفضت مناقشة الدور الذي لعبه العرق في التصور العام لكفاحها وصعودها. وكذلك فعلت أيضًا مجموعة من لاعبي WNBA الحاليين.

تأتي لحظة كننغهام مع اختلافين أساسيين. الأول هو أنها لا تمثل سياسة التغيير بل سياسة التعزيز. WNBA ليس لديه مشكلة عنصرية. إنها لا تخوض حربًا ثقافية، بل حربًا مدنية، تبحر في الواقع المزلزل المتمثل في أن ثمن إيرادات الدوري المتزايدة وشعبيته سيكون وصول الرجال، وثقافته الأخوية، وعدسته المغايرة التي تستهلك الرياضة إلى حد كبير من خلال تجسيدها للنساء، وإصرارها على السيطرة على أي مساحة تشغلها. مثل كل القوى الراسخة، الرجال لا يتشاركون. يأخذون.

كانينغهام في وضع جيد للازدهار في هذا العالم الجديد. تمامًا كما جعل تسديد كلارك بعيد المدى فندق W في متناول الرجال الذين إما سخروا من الرياضات النسائية أو تجاهلوها، كذلك الأمر بالنسبة إلى صداقة كننغهام مع المقعد المرتفع. مع المال السائد تأتي اللغة السائدة ــ وما يصاحبها من عنصرية وكراهية للنساء. وبياضها واستقامتها في زمن مناهضة السواد وكراهية المثليين على الصعيد الوطني يباع أكثر من ذلك. ولا يحارب كننغهام هذا الأمر، بل يستحم فيه.

وباعتبارها صاحبة حقوق WNBA، فإن ESPN تعرف ذلك أيضًا. ولم تعد الرابطة ولا الشبكة أقل سياسية ـ فقد تغيرت سياساتها. ولم تحلل شبكة ESPN بأي شكل من الأشكال الدوافع القوية التي تحرض على هذه الهزات ـ تهديدات الكونجرس في الشهر الماضي بالتحقيق في طريقة معاملة كلارك واتهامهم بأن كلارك ضحية للتحرش العنصري في الملعب ـ ولكنها تابعت دفن عدم رغبة كانينجهام في مناقشة دورها كشخصية رمزية بعمود آخر يلقي اللوم على الدوري. لأنها “أطلقت النار على قدمها” في تعاملها مع الاحتجاجات المناهضة للمتحولين جنسياً، وكل ذلك دون الاعتراف بالقوى السياسية المنسقة التي تستهدف الرابطة.

قد تشير كاتبة المقالات العظيمة ريبيكا سولنيت إلى هذا التجاهل على أنه “تحيز للوضع الراهن”، وهي تغطية تبدو محايدة لأن تصرفات التيار السائد تدخل في الحياة اليومية، ولكن كل ما يعتبر عاديًا هو مع ذلك سياسي، خاصة في وقت أصبح فيه الوضع الطبيعي اليوم مدمرًا بشكل واضح. إنها تعرف بالضبط من تتحدث إليه وما لا تحميه، وهي ثقافة WNBA القديمة المتمردة. صوفي كننغهام ليست متمردة. إنها حارسة.

والفرق الثاني هو أنه في اقتصاد الاهتمام، حيث تكون الملاحظة هي العملة، تستخدم كننغهام الاهتمام ليس لتعزيز قضية ما، بل لتعزيز نفسها. لقد تم تشبيهها بدينيس رودمان في العصر الحديث من حيث قدرتها على لفت الانتباه إلى نفسها، لكن رودمان كانت لاعبة في Hall of Fame وكلاعب، كان كننغهام مؤثرًا إلى حد ما. إنها تتفهم مصدر الاهتمام – الإخوة البيض الذين يمثلون محرك الاقتصاد الرياضي الذكوري الذين يحتاجون إلى شقراء مثيرة طويلة الأرجل لتغذية اهتمامهم بالنساء – والطرق التي توفرها: كشك البث، وظهور المشاهير مدفوع الأجر، والعلامة التجارية اللعوبة للفتيات في UFC. إنها تقوم بإعداد فصلها الثاني، وإذا لعبت هذه الـ 15 دقيقة بشكل صحيح، فمن الممكن أن تستمر لمدة 30 عامًا. إنه احتيال واضح وفارغ لثقافة فارغة وواضحة.

إنه أيضًا كتاب قواعد اللعبة القديم. وكما كان الجسد الأسود يفوق دائما قيمة العقل الأسود باعتباره أصله الرئيسي في أمريكا سواء كان ذلك في حقل القطن أو الملعب، فكذلك هو الحال مع النساء ــ فالجنس قريب دائما. ولم تفز نجمة التنس السابقة آنا كورنيكوفا قط ببطولة اتحاد لاعبات التنس المحترفات ــ ولا بطولة واحدة ــ ومع ذلك يعرف الجميع اسمها. الشقراء والمرح سوف تفعل ذلك.

عندما تم إطلاق LPGA، كيف حصلت لعبة الجولف للسيدات على دفعة كبيرة؟ من خلال وضع الأسترالي جان ستيفنسون ذو الشعر الأشقر والعينين الزرقاء على غلاف مجلة سبورت في مايو 1977، مبتسمًا وعاريًا، ويظهر ما يكفي من الانقسام، فقط ما يكفي من الحلمة لإثارة الأولاد. وضعت مجلة الجولف ستيفنسون على غلافها، لتعيد إنشاء مشهد شبكة مترو الأنفاق الشهير مارلين مونرو من حكة السبع سنوات. قام ستيفنسون بتصوير التقويم في حوض الاستحمام المليء بكرات الجولف. إذا كانت ثورة الباب التاسع تسعى إلى تحقيق المساواة والاحترام، فقد ذكَّرها كانينجهام بأنه لا شيء يبني الحسابات المصرفية بشكل أسرع من الأرجل الطويلة وقوادة الأولاد.

صوفي كننغهام كانت في الدوري لمدة ثماني سنوات. ستبلغ من العمر 30 عامًا في وقت لاحق من هذا الشهر، أي أكبر من كلارك بخمس سنوات ونصف، وفي الغالبية العظمى من تلك السنوات، كانت لاعبة جيدة وغير ملحوظة وهي مطلقة من الدرجة الأولى بثلاث نقاط. لم تكن حتى هي التي اختارها المسوقون لبيع الجنس للأولاد – دور راقصة الجمال الشقراء المتأنقة كان ينتمي إلى كاميرون برينك، الذي يبلغ طوله 6 أقدام و4 بوصات. كانت كننغهام بحاجة إلى الحرب الثقافية للوصول إلى الخريطة، وكانت بحاجة إليها بقدر ما كانت بحاجة إليها، وكل ما يتطلبه الأمر هو إشارة إصبع سخيفة ومعارضة شخص أسود. بالنسبة للبيض المتضررين، كان الوقوف في وجه شخص أسود يعني الدفاع عنهم. إلى محفظتها، والنتيجة هي نجمة، أحدث مشارك في لعبة قديمة ليست أكثر تعقيدًا من لعبة الداما ولكنها أقل إثارة للاهتمام بكثير.

• هوارد براينت هو مؤلف 11 كتابا، بما في ذلك التراث: الرياضيون السود، وأمريكا المقسمة، وسياسة الوطنية، والملوك والبيادق: جاكي روبنسون وبول روبسون في أمريكا.