عندما بدأت أسماك القرش البيضاء الكبيرة تختفي من المياه الساحلية حول مدينة كيب تاون بجنوب أفريقيا، أصيب بعض العلماء والمدافعين عن البيئة بالحيرة.
كانت تلك المياه تعج بأسماك القرش البيضاء الكبيرة عندما ذهب مراسل برنامج 60 دقيقة أندرسون كوبر الغوص مع الحيوانات المفترسة في عام 2010. كانت المنطقة موطنًا لأسماك القرش الصغيرة والفقمات التي اصطادتها أسماك القرش البيضاء الكبيرة، مما حولها إلى نقطة ساخنة.
ولكن بعد بضع سنوات فقط، بدأت أسماك القرش في الاختفاء، مما أثار حيرة العلماء والمدافعين عن البيئة. كانت جنوب أفريقيا أول دولة في العالم تقوم بحماية أسماك القرش البيضاء الكبيرة في عام 1991، ولكن اليوم، يشعر البعض بالقلق من أنها ستكون أول دولة تفقد هذا العدد بسبب الانقراض المحلي.
وقال المصور كريس فالوز، الذي التقط بعض الصور الأكثر شهرة لأسماك القرش البيضاء الكبيرة، إنه كان يرى ما بين 250 إلى 300 سمكة بيضاء كبيرة سنويًا هناك، ولكن الآن لا يوجد أي منها. وقد أدى الغموض الذي يكتنف سبب اختفائهم إلى تأجيج نزاع مرير بين العلماء والمدافعين عن البيئة الذين لا يتفقون على من أو ما هو الجاني الحقيقي.
وقال: “دعونا نتوقف عن المشاحنات حول شيء لا يمكننا السيطرة عليه، ولنبدأ بالتركيز على الأشياء التي يمكننا السيطرة عليها”. “إذا لم نبدأ في معالجة تلك العوامل التي يمكننا السيطرة عليها، فلا أعتقد أن هناك أي أمل.”
عندما اختفت أسماك القرش
تلقت أليسون كوك، عالمة الأحياء البحرية في المتنزهات الوطنية بجنوب إفريقيا، أول دليل لها في عام 2015. أرسل لها الغواصون صورًا لجثث أسماك القرش الصغيرة في قاع البحر مع شقوق غامضة فيها.
وقال كوك: “بدا الأمر جراحياً للغاية من الصور، لدرجة أنني افترضت في البداية أن شخصًا ما قام بذلك بسكين”.
60 دقيقة 
ذهبت كوك وزملاؤها للغوص بحثًا عن مزيد من الأدلة، وواجهوا شخصًا مشتبهًا به غير متوقع في المياه: الحيتان القاتلة، المعروفة أيضًا باسم الحيتان القاتلة. ووصفتها بأنها لحظة “المصباح الكهربائي”. ذهب اثنان من الحيتان القاتلة تحت قاربهما في نفس المنطقة التي عثرا فيها للتو على جثة سمكة قرش
وقال كوك: “ما لدينا الآن هو أن الحيتان القاتلة هي احتمال حقيقي لأن تكون السبب وراء هذه الجثث”. “أشعر وكأنني محقق. ولكن لفترة طويلة، لم يكن لدينا كل قطع اللغز.”
وبعد مرور عامين، بدأت جثث أسماك القرش البيضاء الكبيرة تنجرف إلى الشاطئ بنفس علامات الشق. أجرت كوك وزملاؤها عمليات التشريح وأكدت ذلك كانت الحيتان القاتلة تتغذى على البيض الكبير، أكل أكبادهم
وقالت: “إنه العضو الأكثر كثافة بالسعرات الحرارية في الجسم كله. ويشغل ما يقرب من ثلث جسم القرش”.
تعيش الحيتان القاتلة في المياه قبالة جنوب أفريقيا منذ سنوات، على الرغم من أنه لم يسبق لأحد أن رأى أحدها يقتل حيوانًا أبيضًا كبيرًا في المنطقة. ومع ذلك، كانت الحيتان كذلك معروف بصيد أسماك القرش قبالة سواحل كاليفورنيا وحول أستراليا
كان يُنظر إلى أسماك القرش البيضاء الكبيرة على أنها حيوانات مفترسة، لذلك ناضل الكثير من الناس لرؤيتها فريسة للحيتان القاتلة. وقال كوك إن الحيتان القاتلة صيادون أذكياء و”يتعلمون طوال الوقت”.
الميناء والميمنة
كان ديفيد هورويتز، منظم رحلات مشاهدة الحيتان، أول شخص يرى ذكرين مميزين من الحيتان القاتلة يصطادان ويقتلان أسماك القرش. أطلق عليهم اسم المنفذ والميمنة.
وقال هورويتز: “لقد أصبحوا مشهورين أو سيئي السمعة على مستوى العالم”. سيئ السمعة لأنه على عكس معظم الحيتان القاتلة التي تصطاد في مجموعات تسمى القرون، كان Port وStarboard يصطادان أسماك القرش من أجل أكبادهما كزوج.
60 دقيقة 
يعتقد العلماء الآن أن Port وStarboard ربما يقومان بتعليم الحيتان القاتلة الأخرى كيفية اصطياد أسماك القرش. في عام 2022، التقطت لقطات طائرة بدون طيار خمسة حيتان من الحيتان القاتلة تعمل معًا، مما أدى إلى صدمتها ثم قتلها. في الآونة الأخيرة، شوهدت الحيتان القاتلة وهي تصطاد أسماك القرش في جنوب أفريقيا وأماكن أخرى.
وقال كوك إن البيض الكبار، الذين لم يعتادوا على أن يكونوا فريسة، فروا إلى مسافة أبعد على الساحل. إنها تعتقد أن إجمالي عدد السكان البيض في مياه جنوب إفريقيا مستقر
ويقول آخرون إن البشر، وليس الحيتان، هم المخطئون
ولا يعتقد الجميع أن القضية قد تم حلها. يقول عالم الأحياء البحرية إنريكو جيناري، الذي كان يجري أبحاثًا عن أسماك القرش البيضاء الكبيرة في جنوب إفريقيا منذ 20 عامًا، إن أعداد أسماك القرش البيضاء الكبيرة آخذة في الانخفاض. يلقي اللوم على مذنب آخر: البشر
يقول المصور جيناري وفالوز إن أعداد البيض العظماء انخفضت قبل سنوات قليلة من بدء موجة القتل في بورت آند ستاربورد.
لقد قاموا معًا بتوثيق تأثير قوارب الصيد التجارية على أنواع أسماك القرش الصغيرة التي تفترسها أسماك القرش البيضاء الكبيرة. كانت القوارب تمتد لأميال من الخطوط الطويلة مع آلاف الخطافات المعلقة في قاع المحيط. يتم تصدير أسماك القرش التي يصطادونها إلى أستراليا، وتستخدم في صنع السمك ورقائق البطاطس الرخيصة
60 دقيقة 
وقال فالوز: “لا شك أن استخدام أسماك القرش بالخيوط الطويلة يحرم أسماك القرش البيضاء الكبيرة من الطعام”. “إنها مصدر الفريسة الأساسي للبيض الكبير عندما لا يتغذون على الفقمات.”
ويقول الزوجان إن شباك أسماك القرش والخطافات ذات الطعم المرتبطة بالعوامات، والتي استخدمتها سلطات جنوب إفريقيا لحماية السباحين على طول الساحل منذ الخمسينيات من القرن الماضي، هي المسؤولة أيضًا عن ذلك. تقتل الشباك والخطافات أكثر من 20 شخصًا أبيضًا كبيرًا سنويًا.
“الجهاز[s] وقال جيناري: “إنها مصممة للقتل وخفض عدد السكان. المفهوم هو سمكة قرش أقل، وفرصة أقل في مواجهة إنسان”.
الحفاظ على البيض العظيم
وبدلاً من الشباك والخطافات، يود جيناري أن يرى جنوب أفريقيا تتبنى مجموعة متنوعة من البدائل لحماية السباحين، مثل المجالات المغناطيسية تحت الماء التي تتداخل مع حاسة استخدام أسماك القرش للصيد. واقترح أيضًا زيادة استخدام الشباك المتشابكة الأصغر حجمًا، والتي تخلق حاجزًا دون تشابك الحياة البحرية. وقال إن الأساليب المستخدمة حاليا، والتي تعتبر جميعها قاتلة لأسماك القرش، “عفا عليها الزمن وغير مستدامة”.
وقال جيناري: “إذا خسرنا القرش الأبيض في جنوب أفريقيا، فإننا نخسر معركة من أجل الطبيعة بأكملها”. “إذا لم نتمكن من حماية حتى الأنواع الأكثر جاذبية والأكثر حماية – على الورق – في جنوب أفريقيا، فما هي فرصة ذلك؟ [do] هل الصغار، أو أسماك القرش الأخرى أو الحيوانات الأخرى، ضد الاستخدام غير المستدام؟ لا شئ.”
وأشار فالوز إلى عودة الحيتان الحدباء إلى مياه جنوب أفريقيا باعتبارها قصة نجاح في الحفاظ على البيئة يمكن محاكاتها. انتعش عدد السكان بعد صدور قرار بوقف صيد الحيتان التجاري في الثمانينات.
وقال: “أعتقد أن ما يجب فعله بنسبة 100% هو الحكومات المستنيرة والأفراد المتحمسين الذين يعرضون الحيتان على حقيقتها: مخلوقات واعية بشكل لا يصدق لها دور مهم تلعبه في محيطنا”. “هذا ما يسمى التوازن. المحيط المتوازن هو محيط صحي. المحيط الصحي هو بيئة صحية بالنسبة لنا.”
