عندما يسير راعي الإبل علي عمر عبر مراعي منطقة عفار في إثيوبيا في أفريقيا، يقول إنه يرى الآن إصابات لم يتوقعها قط في الحيوانات التي بنيت للصحراء. ظهرت على بعض الإبل بثور على بطانات أقدامها بعد عبور أرض شديدة الحرارة. ويظهر آخرون عيونًا دامعة وجلدًا محروقًا بسبب قضاء ساعات تحت أشعة الشمس القاسية. وقال عمر لبي بي سي إنه في شهر واحد فقد ثمانية من عجول الإبل.
تجربته لم تعد معزولة. تصف التقارير الواردة من إثيوبيا وكينيا والصومال الخسائر المتزايدة بين قطعان الإبل بسبب الجفاف الطويل والحرارة الشديدة وتقلص أراضي الرعي، مما يعيد تشكيل الحياة في جميع أنحاء القرن الأفريقي. ويقول الأطباء البيطريون وباحثو المناخ إنه لا يوجد عامل واحد يفسر ما يحدث. وبدلاً من ذلك، فإن ارتفاع درجات الحرارة، وانخفاض هطول الأمطار، وسوء المراعي، والرحلات الطويلة بحثاً عن المياه، كلها عوامل تضع ضغوطاً متزايدة على الماشية التي طالما رمزت للبقاء في المناطق القاحلة.
على مدى أجيال، قدمت الإبل الحليب واللحوم ووسائل النقل والدخل للمجتمعات الرعوية. تعتمد سمعتها على قدرتها غير العادية على البقاء على قيد الحياة حيث لا تستطيع العديد من الحيوانات الأخرى ذلك. وتشير الظروف التي أبلغ عنها الرعاة الآن إلى أنه حتى تلك المزايا الطبيعية لها حدود.
بنيت للصحراء، ولكنها ليست محصنة ضد الحرارة الشديدة
تعتبر الجمال من بين الثدييات الأكثر تحملاً للحرارة في العالم. يمكنهم السماح لدرجة حرارة الجسم بالارتفاع خلال النهار، مما يقلل الحاجة إلى التعرق والحفاظ على الماء. تخزن حدباتها الدهون التي توفر الطاقة عندما يصبح الطعام نادرًا، وتستمر خلايا الدم الحمراء ذات الشكل البيضاوي في الدوران حتى بعد الجفاف الشديد.
تحمي معاطفهم السميكة الجلد من الإشعاع الشمسي الشديد، بينما تنشر أقدامهم العريضة والمبطنة وزن الجسم عبر الرمال السائبة وتحميهم عادةً من الأرض الساخنة.
تفسر هذه التعديلات سبب قيام العديد من العائلات الرعوية بزيادة قطعان جمالها في العقود الأخيرة. ومع تزايد حالات الجفاف، ظلت الإبل تعيش لفترة أطول من الماشية، وغالبًا ما استمرت في إنتاج الحليب عندما لم تتمكن الماشية الأخرى من ذلك.
ويؤكد الباحثون أن هذه السمات البيولوجية لم تتوقف عن العمل. ما يهمهم هو المزيج المتزايد من الحرارة الطويلة والجفاف المتكرر وتراجع الغطاء النباتي، مما يجبر الحيوانات على السفر لمسافات أبعد والبقاء معرضة لظروف قاسية لفترات أطول.
سجلت إثيوبيا وكينيا والصومال خسائر متزايدة
وقد ظهرت بعض الروايات الأكثر إثارة للدهشة من منطقة عفار في إثيوبيا. وقال علي عمر إن العديد من جماله أصيبت بتقرحات في أقدامها بعد المشي عبر أرض شديدة الحرارة أثناء البحث عن المرعى.
وعبر الحدود في كينيا، قال حسن نويا جويو، وهو ضابط بيطري في مقاطعة مارسابيت، إنه عالج أعدادًا متزايدة من الإبل التي تعاني من ارتفاع الحرارة. وتظهر بيانات المقاطعة أن وفيات الإبل زادت بأكثر من 15% خلال العامين الماضيين.
وقد أبلغت الصومال عن بعض أعلى الخسائر. وجدت الأبحاث المذكورة في التغطية أن ما يقرب من 46% من الأسر التي تمتلك الإبل تعرضت لوفيات الإبل المرتبطة بالجفاف. وفي منطقة سول، وصل معدل الوفيات إلى حوالي 73%، مما يوضح كيف يمكن لظروف الجفاف الطويلة أن تدمر القطعان التي تعتمد عليها العديد من الأسر في سبل عيشها.
ويقول العلماء إن هذا النمط لا يمكن تفسيره بالحرارة وحدها. ويترك الجفاف قدرا أقل من النباتات المتاحة، مما يجبر الحيوانات على قطع مسافات أكبر بين مناطق الرعي ومصادر المياه. الرحلات الطويلة على أرض أكثر حرارة تزيد من الإجهاد البدني وتزيد من احتمالية الإصابة، خاصة خلال فترات طويلة من الطقس القاسي.
تواجه المجتمعات تحديًا متزايدًا
تؤثر صحة قطعان الإبل بشكل مباشر على ملايين الأشخاص في جميع أنحاء القرن الأفريقي. في العديد من المجتمعات الرعوية، توفر الإبل الحليب الطازج طوال معظم أيام السنة، وتكون بمثابة مصدر للدخل وتظل واحدة من أكثر أشكال الماشية التي يمكن الاعتماد عليها خلال مواسم الجفاف.
وتشجع الخدمات البيطرية الرعاة على تعديل مواعيد الرعي، وتقليل التحركات لمسافات طويلة خلال الساعات الأكثر حرارة كلما أمكن ذلك، وتحسين الوصول إلى المياه. وتزداد صعوبة هذه التدابير عندما يجفف الجفاف مصادر الري التقليدية وتستمر المراعي في الاختفاء.
تظهر سجلات الأرصاد الجوية أن أجزاء كثيرة من أفريقيا شهدت ارتفاع درجات الحرارة إلى جانب هطول الأمطار بشكل غير منتظم على نحو متزايد. ويواصل الباحثون دراسة كيفية تأثير هذه التغيرات على الماشية، لكنهم متفقون على أن الحرارة والجفاف وانخفاض العلف يعززون بعضهم البعض بدلا من العمل بشكل مستقل.
تظل الجمال متكيفة بشكل جيد مع الحياة الصحراوية، ولا يشير العلماء إلى أن هذا النوع لم يعد قادرًا على البقاء في البيئات القاحلة. وبدلاً من ذلك، تشير التقارير الواردة من إثيوبيا وكينيا والصومال إلى تحول أوسع نطاقًا: فقد أصبحت الظروف في أجزاء من القرن الأفريقي أكثر صعوبة، حتى بالنسبة للحيوانات التي طالما اعتبرت معيارًا للقدرة على التحمل في درجات الحرارة الشديدة.
