يهتم الجيش الأمريكي بالحصول على قوارب بدون طيار لتكملة أسطوله المحدود من زوارق الإمداد والنقل المائية في المحيط الهادئ.
يواجه الجيش مشاكل في حجم الأسطول والاستعداد في مركباته المائية. يُنظر إلى السفن السطحية غير المأهولة، أو USV، على أنها حل محتمل يمكن أن يخفف الضغط اللوجستي على المركبات المائية المأهولة، وتعمل في بيئات أكثر انتشارًا وترسل الإمدادات والأسلحة والمعدات بسرعة.
وفي حديثه مع الصحفيين في مائدة مستديرة إعلامية الأسبوع الماضي، قال الميجور جنرال جافين جاردنر، رئيس قيادة الاستدامة الثامنة في مسرح العمليات، إن الجيش يتوقع اختبار قارب بدون طيار في وقت مبكر من الصيف المقبل.
وقال إن الجيش قد ينتهي به الأمر في نهاية المطاف إلى شراء أسطول يتراوح بين 30 إلى 100 سفينة متوسطة الحجم قادرة على حمل ثماني إلى عشر حاويات يبلغ طولها 20 قدمًا. ولم يحدد الشركات المشاركة لكنه قال إن بعض الشركات سافرت إلى المنطقة وعرضت بعض أنظمتها.
يمكن أن تختلف هذه السفن المستقلة في الحجم والاستخدام، ولكن يجب أن تكون السفن الأكبر حجمًا قادرة على حمل حاويات الشحن والإمدادات والجنود.
وقال جاردنر “يمكنني رؤية أولئك الذين يعملون في منطقة مسؤولية PACOM الأمريكية” في إشارة إلى القيادة الأمريكية في المحيط الهادئ التي تشرف على العمليات العسكرية في المنطقة. “أعتقد أن هذا يمنحك عددًا كبيرًا من العمليات، والمخزون في حالة حركة، وسهولة الاستجابة. وبعد ذلك نظرًا لأنها مستقلة، ويمكننا العمل مع الدول الشريكة لنا للأمام، لديك تلك التي ترسو في كل مكان من كوريا إلى اليابان والفلبين وأستراليا وسنغافورة وتايلاند، وما إلى ذلك.”
وأضاف أنه يمكن التحكم في هذه السفن من مقر القيادة في هاواي، لكن من المرجح أن يتم نشرها استجابة للطلب المستمر على سفن الجيش لتوصيل الإمدادات والمعدات في منطقة المحيط الهادئ.
يمكن للقوارب بدون طيار أن تكمل المركبات المائية المأهولة، لكن الجيش لا يتوقع استبدال أسطوله بسفن غير مأهولة. صورة للجيش الأمريكي بواسطة Pfc. خوسيه نونيز
ومن المتوقع أن تتوجه أول سفينة متعاقد عليها إلى هاواي في هذا الوقت من العام المقبل وتساعد في نقل المعدات والإمدادات في جزر هاواي للتقييم.
لطالما شكلت مشكلة الزوارق المائية للجيش تحديًا للخدمة. في عام 2024، أفاد مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية، وهو هيئة رقابية تابعة للكونجرس، أن معدل قدرة المركبات المائية التابعة للجيش البالغ عددها 70 مركبة على أداء المهمة قد انخفض من أكثر من 70% في عام 2020 إلى أقل من 40% في عام 2024، ويرجع ذلك جزئيًا إلى مشكلات الصيانة طويلة الأمد.
تعمل الخدمة حاليًا على معالجة المشكلات المتعلقة بأسطولها بطرق تتجاوز السفن السطحية المستقلة. في عام 2024، قام الجيش بتنشيط أول شركة جديدة للمركبات المائية المركبة منذ عقود، ولديه خطط لتلقي ما مجموعه سبع سفن دعم المناورة (الخفيفة)؛ واحد حاليا في الخدمة.
وقال جاردنر إنه من المقرر تفعيل شركة أخرى للمركبات المائية المركبة في أكتوبر، ومن المحتمل أن تكون شركة أخرى مكونة من سفن مستقلة ومأهولة جاهزة في العام المقبل.
لا ينظر الجيش إلى مركبات USV على أنها بديل بالجملة للمركبات المائية المأهولة بل هي مكملة لها. “أنا أستخدم مركبات مائية مستقلة للقيام بعمليات التسليم الروتينية، ثم أرى أنظمة المركبات المائية المأهولة التابعة للجيش لمنح القادة حقًا مناورة تشغيلية لتقديمها في الوقت والمكان الذي نختاره، على الشاطئ، والذي ربما لا تمتلك المركبات المائية المستقلة القدرة على القيام به، ولكن أنظمة المركبات المائية الحالية للجيش مصممة للقيام بذلك”.
وتنظر القيادة أيضًا في سحب المركبات المائية المخزنة مسبقًا من المخازن، وذلك باستخدام السفن المملوكة والمدارة من قبل المقاولين، وتدريب أفراد الجيش على تلك السفن المتعاقدة، والاعتماد على حلفاء مثل اليابان والفلبين للمساعدة في معالجة النقص.
