التاريخ يميل إلى تكرار نفسه في كأس العالم. وهذا هو الحال بالنسبة للمكسيك وجنوب أفريقيا، الفريقان اللذان سيتواجهان في المباراة الافتتاحية لكأس العالم للمرة الثانية في التاريخ، تماماً كما حدث في جوهانسبرج في 11 يونيو/حزيران 2010. وكانت النتيجة في تلك الليلة 1-1.
ولا يزال الكثيرون يتذكرون سيفيوي تشابالالا وتسديدته القوية في الزاوية العليا التي تغلبت على حارس المرمى المكسيكي أوسكار بيريز، والاحتفال الذي يظل محفوراً في الذاكرة الجماعية لعالم كرة القدم. ولسوء الحظ بالنسبة لمنتخب جنوب أفريقيا في تلك الليلة، سجل رافا ماركيز هدف التعادل للتري قبل 11 دقيقة من نهاية المباراة خلال كأس العالم التي تبين أنها مخيبة للآمال بالنسبة للدولة المضيفة.
وبعد ستة عشر عامًا، تنطلق بطولة كأس العالم 2026، بشكل مثير للفضول، بنفس المباراة، ولكن مع عكس الأدوار. تستضيف المكسيك الآن ملعب أزتيكا، المعروف خلال هذه المسابقة باسم ملعب مكسيكو سيتي، على ارتفاع 7216 قدمًا فوق مستوى سطح البحر. وستكون هذه هي كأس العالم الثالثة التي يستضيفها الملعب.
وقال هوجو بروس مدرب جنوب أفريقيا في ديسمبر/كانون الأول الماضي بعد أن علم أن فريقه سيخوض مباراته الأولى ضد أحد المضيفين: “لن يكون الأمر سهلاً على الإطلاق”. “إنه لأمر رائع أن تلعب أمام 80 ألف متفرج. ليس لدينا ما نخسره
المكسيكي جيوفاني دوس سانتوس يقفز على ظهر رافائيل ماركيز بعد أن سجلت المكسيك هدفا في مرمى جنوب أفريقيا خلال مباراة المجموعة في كأس العالم يوم 11 يونيو 2010، في جوهانسبرغ، جنوب أفريقيا.
(مايكل ستيل / غيتي إيماجز)
وعلى الجانب المكسيكي كانت أوجه التشابه مع عام 2010 لافتة للنظر ــ وليس بالضرورة للأسباب الصحيحة. فقد عاد المدرب خافيير أغيري إلى مقاعد البدلاء في منتخب إل تري ــ وهو نفس المدرب الذي قاد تلك الحملة في جنوب أفريقيا ــ وهو الأمر الذي قد يبدو للوهلة الأولى مثيراً للفضول، رغم أنه يعكس في الواقع العملي ركود فريق كرة القدم الذي شارك في بطولة كأس العالم ثماني مرات متتالية دون أن يتجاوز دور الستة عشر.
كما يظل لاعب برشلونة السابق ماركيز، الذي سجل هدف التعادل، مرتبطًا بالمنتخب الوطني، ويعمل الآن كمدرب مساعد، مع تفويض لتولي زمام الفريق بمجرد انتهاء عصر أغيري بعد كأس العالم. وشهد الفريق انتقال أكثر من 12 مدرباً ورحيلهم منذ عام 2010، بما في ذلك التأهل إلى نهائيات البرازيل 2014 الذي كاد أن ينتهي بمأساة قبل أن ينقذ هدف الولايات المتحدة الفريق المكسيكي ويضمن دخوله إلى البطولة.
“خافيير.” [Aguirre] وقال جون ساتكليف، الصحفي الذي غطى المكسيك لأكثر من 36 عاما: “كان رجل إطفاء في عام 2002، وكان رجل إطفاء في عام 2010، ثم عاد كرجل إطفاء مرة أخرى – إنها نفس القصة القديمة”.[The federation officials] لا تعمل في مصلحة المنتخب الوطني. هناك اهتمام كبير بجلب الأجانب [to the Mexican league] لأغراض تجارية وليس لدينا لاعبين في الدوريات الكبرى في أوروبا
إن سجل المكسيك الأخير يتحدث عن نفسه. تم إقصائها من دور الـ16 لكأس العالم في عام 2010 على يد الأرجنتين، وهولندا في عام 2014، وعلى يد البرازيل في عام 2018، وفشلت حتى في تجاوز دور المجموعات في قطر في عام 2022. وباعتبارها “عملاق الكونكاكاف”، ظلت المكسيك مهيمنة على منطقتها منذ عام 2010، مع خمس كؤوس ذهبية، على الرغم من خسارتها أمام الولايات المتحدة في دوري الأمم.
خارج المنطقة، اقتصرت مشاركتها في عام 2010 بشكل أساسي على نسختين من بطولة كوبا أمريكا التي أقيمت على الأراضي الأمريكية، والتي فشلت في كليهما، حيث وصلت إلى ربع النهائي في عام 2016 وتم إقصائها من دور المجموعات في عام 2024.
“أعتقد أنها كانت رحلة أفعوانية على مدى هذه السنوات الـ 16؛ قال جبران عريج، الصحفي الذي تابع فريق إل تري خلال عدة دورات لكأس العالم: “لقد بدا للحظة أنها تحرز تقدمًا، ولكن بعد ذلك حدثت حوادث مذهلة”.
المكسيكي راؤول خيمينيز يحتفل مع زملائه بعد تسجيله في مرمى صربيا خلال مباراة ودية في ملعب نيميسيو دييز في 4 يونيو في تولوكا بالمكسيك.
(أجوستين كويفاس / غيتي إيماجز)
بالنسبة لأريج، فإن مستوى تشكيلة 2010 يشبه المستوى الحالي، مع لاعبين لم ينضجوا بعد ولكن لديهم خبرة أوروبية قوية.
من بين اللاعبين الـ 26 الذين تم استدعاؤهم من قبل أغيري، 10 يلعبون في أوروبا، لكن القليل منهم يلعبون لأندية النخبة أو يحصلون على وقت طويل للعب مع فرقهم، ومعظمهم يعيقهم الإصابات، كما هو الحال مع سانتي جيمينيز (ميلان، إيطاليا)، سيزار هويرتا (أندرلخت، بلجيكا)، لويس تشافيز (دينامو، روسيا) وإدسون ألفاريز (فنربخشة، تركيا).
ومن جانبها، لم تحقق جنوب أفريقيا تقدما كبيرا منذ عام 2010.
بعد إقصائها من دور المجموعات، حيث أنهت البطولة خلف الأوروغواي والمكسيك في البطولة التي أقيمت على أرضها، أصبحت أول دولة مضيفة في كأس العالم تفشل في تجاوز تلك المرحلة – وهو رقم قياسي عادلته قطر في عام 2022.
فشل بافانا بافانا في التأهل لكأس العالم الثلاث المقبلة. وفي الواقع، هذه هي المرة الأولى التي يتأهلون فيها منذ عام 2002، حيث لم يكن عليهم التأهل في عام 2010، بعد أن استضافوا البطولة.
تم إقصائهم من المركز الثاني في المجموعة خلف إثيوبيا في الطريق إلى البرازيل في عام 2014، واحتلوا المركز الأخير في مجموعتهم في الطريق إلى روسيا في عام 2018 واحتلوا المركز الثاني خلف غانا في تصفيات قطر عام 2022.
لاعبو جنوب أفريقيا يركضون خلال جلسة تدريبية لكأس العالم في ملعب هيدالجو يوم 3 يونيو في باتشوكا بالمكسيك.
(مانويل فيلاسكيز / غيتي إيماجز)
كما افتقروا إلى الثبات في كأس الأمم الأفريقية، حيث غابوا عن نسختي 2012 و2017.
وسعى بروس، الذي تولى منصب المدير الفني لجنوب أفريقيا في عام 2021، إلى غرس الانضباط والاعتماد على المواهب المحلية، وهو أمر حيوي في تأمين مكان في كأس العالم هذا العام. خلال جولة التصفيات، فازت جنوب أفريقيا بمجموعتها بفوزها على نيجيريا وتقدمت على الرغم من بدء الموسم بخسارة بسبب استخدام لاعب غير مؤهل في مباراة ضد ليسوتو.
واجه بروس انتقادات بسبب أخطاء استراتيجية في وقت مبكر، لكنه بنى في نهاية المطاف فريقًا تنافسيًا حقق تأهلًا تاريخيًا، مدعومًا بتسعة مراكز مباشرة في كأس العالم في ميدان البطولة الموسع.
“إنها مجموعة ممتازة حقًا من اللاعبين. وقال مارك جليسون الصحفي المتخصص في كرة القدم الأفريقية: “لقد مررنا بمرحلة تأهيلية صعبة للغاية، والتي أعتقد أنها ساعدت في تلميع الفريق”.
بالنسبة لجليسون، أهدرت جنوب أفريقيا فرصة كبيرة لتعزيز دوريها من خلال الفشل في الاحتفاظ بالمستثمرين والعملاء الأثرياء بعد كأس العالم 2010، واستمرت في العمل بنفس الطريقة – وهو الاتجاه الذي انعكس في ركود الدوري وندرة المواهب التي تلعب في الخارج.
لويثو ماخانيا (فيلادلفيا يونيون، الولايات المتحدة الأمريكية)، إيمي أوكون (هانوفر 96، ألمانيا)، مبيكيزيلي مبوكازي (شيكاغو فاير، الولايات المتحدة الأمريكية)، سيفيلو سيثول (سي دي تونديلا، البرتغال) ولايل فوستر (بيرنلي، إنجلترا) هم من بين عدد قليل من لاعبي جنوب أفريقيا الذين يتنافسون في الخارج لتشكيل منتخب وطني يعتمد على كرة القدم المحلية.
جنوب أفريقيا تتجمع خلال جلسة تدريبية في ملعب هيدالجو يوم 3 يونيو في باتشوكا، المكسيك.
(مانويل فيلاسكيز / غيتي إيماجز)
ومع ذلك، مع النظام الجديد لكأس العالم الذي يضم 48 فريقًا، أثبتت مهمة التقدم أنها أقل صعوبة بالنسبة للفرق في مرحلة التصفيات، وفي كأس العالم، سيكون هناك أيضًا المزيد من الفرص للتقدم إلى ما بعد مرحلة المجموعات لأن أفضل أصحاب المركز الثالث يتأهلون. وقد تفيد هذه الحسابات جنوب أفريقيا حتى لو خسرت مباراتها الافتتاحية.
وفي حالة خسارة بافانا بافانا أمام المكسيك، فسيتعين عليهم الفوز على جمهورية التشيك في مباراتهم الثانية يوم 18 يونيو في أتلانتا، ومن المرجح أن يلعبوا من أجل التأهل يوم 24 يونيو ضد كوريا الجنوبية في مونتيري.
“التشيك من بين الأضعف في أوروبا، وهناك فرصة جيدة للتغلب عليهم. علاوة على ذلك، فإن كوريا الجنوبية أقل بكثير من معاييرها التاريخية، كما كان واضحا في مارس مع نتائج سيئة للغاية في المباريات ذات الضغط العالي.
للاستعداد للارتفاع في مكسيكو سيتي، قام بروس، وهو لاعب بلجيكي سابق شارك في كأس العالم 1986 في المكسيك، بإحضار فريقه مبكرًا، وابتداءً من 30 مايو، أقام معسكرًا تدريبيًا في باتشوكا، وهي مدينة على ارتفاع أعلى من العاصمة. وقد اعتاد العديد من لاعبيه بالفعل على بعض الارتفاعات من اللعب لأندية في جوهانسبرج، على ارتفاع 5751 قدمًا.
“جنوب أفريقيا لديها فرصة. وقال تشابالالا في مقابلة بعد القرعة: “يمكننا المنافسة”. أعتقد أن الضغط سيكون على المكسيك لأنها الدولة المضيفة. وهذا يمنحنا فرصة حقيقية لإحداث انزعاج
إن التعادل السلبي أمام نيكاراجوا في جوهانسبرج قبل أيام من انطلاق بطولة كأس العالم لكرة القدم ليس بالأمر المشجع تماماً، ولكنه يتناسب أيضاً مع توقعات الفريق وعقلية “حصوله على كل شيء ليكسبه ولن يخسر سوى القليل”.
قال بروس: “علينا أن نستمتع به، وعندما تستمتع بشيء ما، يمكنك تحقيق أشياء عظيمة”.
