“كارثة ضخمة”: داخل اجتماع الجمعية العامة العادية للدخان والمرايا في Football Australia

عندما ظهر رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم جياني إنفانتينو على شاشات الاجتماع العام السنوي للاتحاد الأسترالي لكرة القدم الأسبوع الماضي، لا بد أن الحاضرين الغاضبين ظنوا أنهم دخلوا واقعاً مقلوباً رأساً على عقب.

“عزيزي الرئيس، عزيزي أنتر”، بدأ إنفانتينو في إشارة بحرارة إلى رئيس اتحاد كرة القدم الأسترالي أنتر إسحاق.

“أصدقائي وزملائي الأعزاء من Football Australia. إنه لمن دواعي سروري البالغ أن أخاطب اجتماعكم العام السنوي الثالث والعشرين وأن أهنئكم على عام رائع من الإنجازات الأولى والإنجازات والنمو في بلدكم الجميل.”

انتظر ماذا؟

من المؤكد أن شخصًا ما قد نسي إرسال الحسابات المالية لكرة القدم الأسترالية لعام 2025 إلى إنفانتينو حيث بدا تفاؤله المشرق منفصلاً تمامًا عن واقع التشريح الوحشي للجثة الذي دام ثلاث ساعات والذي سبقه.

في يوم خميس كئيب في سيدني، وجه أعضاء اتحاد كرة القدم الأسترالي مشرطًا إلى شركتهم ومجلس إدارتها، وطرحوا أسئلة حادة على الرئيس والمدير التنفيذي الجديد مارتن كوجيلر حول الخسائر المالية القياسية للشركة، والديون والمدفوعات غير المبررة، وتضارب المصالح، و”كوارث” الحوكمة.

ومن جانبهم، استخدمت كرة القدم الأسترالية عروضها وخطبها لإعادة كتابة التاريخ. تحويل العجز إلى “انضباط”، والتكرار إلى “تحجيم صحيح”، وإلقاء اللوم على الماضي في حين “رسم خط” من خلاله، والعديد من العبارات الجذابة الأخرى للشركات في محاولة لإقناع أعضائها بأن الانخفاض هو في الواقع صعود.

وقال إسحاق في كلمته الافتتاحية: “على مدار الـ 18 شهرًا الماضية، واجهنا عمدًا مشكلات هيكلية وتشغيلية وإدارية وثقافية ومالية تراكمت مع مرور الوقت خلال فترة من النمو السريع ليس لمنظمتنا فحسب، بل للعبة أيضًا”.

“كانت بعض القرارات غير مريحة، لكنها كانت ضرورية وتم اتخاذها مع أخذ المصالح طويلة المدى لهذه المنظمة واللعبة في الاعتبار.

“بمرور الوقت، سينظر التاريخ إلى هذه الفترة ليس على أنها عدم استقرار، بل على أنها تفكير وإعادة معايرة واستثمار ضروري لمستقبل كرة القدم الأسترالية”.

إذًا، ما الذي تعلمناه – أو لم نعرفه – عن الوضع الحالي لكرة القدم الأسترالية من خلال هذا التصادم بين الحقائق؟ ما هو الوضوح أو الثقة أو الشفافية التي قدمها الاتحاد للمجتمع الذي يمثله ويدعمه بشأن ما يبدو وكأنه كارثة مالية وشيكة للرياضة؟

كان القلق الرئيسي الذي جاء في الاجتماع السنوي العام هو خسارة Football Australia غير المسبوقة البالغة 15.3 مليون دولار. بعد مرور ثلاث سنوات فقط على استضافة كأس العالم للسيدات FIFA، وفي عام حققوا فيه إيرادات تاريخية بلغت 140 مليون دولار، أين ذهبت كل أموالهم؟

وفقًا لحساباتهم المالية، كانت أكبر زيادة في التكاليف هي “نفقات مزايا الموظفين والفريق”، والتي ارتفعت بأكثر من 13 مليون دولار اعتبارًا من عام 2024. وتم دفع 810 آلاف دولار منها لمدير مجلس الإدارة السابق ونائب الرئيس جاكي لي جو، الذي استقال من مجلس الإدارة في مايو الماضي قبل المساعدة في تقديم منصة التسجيل الوطنية لكرة القدم الأسترالية، PlayFootball.

كانت هذه نقطة تم تناولها ومناقشتها من قبل العديد من أعضاء كونغرس كرة القدم الأسترالية، وهي الهيئة المسؤولة عن انتخاب مجلس الإدارة والتي تم توسيعها في عام 2018 بناءً على طلب FIFA من أجل خلق تمثيل أكبر لأصحاب المصلحة في كرة القدم. أدى هذا التوسع إلى التشكيل الحالي لاتحادات الولايات (55 صوتًا)، وأندية الدوري الأسترالي (28 صوتًا)، واتحاد اللاعبين (7 أصوات)، والمجلس النسائي (10 أصوات).

متحدثًا نيابة عن أحد اتحادات الولايات، والتي يتعين عليها جميعًا الآن استخدام منصة PlayFootball التي تعرضت لانتقادات واسعة النطاق، شكك جيلبرت لوركيه، رئيس اتحاد كرة القدم في نيو ساوث ويلز، في حجم الأموال التي تم ضخها في صيانتها بالإضافة إلى الدفع لمدير مجلس إدارة سابق.

ردًا على ذلك، قال إسحاق، رئيس اتحاد كرة القدم الأسترالية، إن تشغيل PlayFootball يكلف حوالي 750 ألف دولار سنويًا، واعترف بـ “الإحباطات” في مرحلته الأولى والثانية. ومع ذلك، قال إن الترقيات المستمرة ستسمح للمنصة بتحقيق المزيد من الدخل لـ Football Australia، على الرغم من أنه لم يقدم أي وضوح حول كيفية أو متى سيحدث ذلك.

ضغط الرئيس التنفيذي لاتحاد اللاعبين (PFA) بو بوش على Football Australia بشأن الدفع إلى Lee-Joe، وسأل عن عملية الحوكمة حول مشاركة مدير مجلس الإدارة في مشروع حيث حصلت على أجرها في النهاية.

وقال إسحاق إن الدفع قرره مجلس الإدارة، و”مر عبر” لجان المالية والمخاطر والتدقيق (FRAC) الموجودة على مستوى مجلس الإدارة والكونغرس. بعد بضع دقائق، عاد لوركيه إلى الميكروفون، وهاتفه الذكي في يده، وتساءل عن رواية إسحاق للأحداث.

لوركيه: “يتساءل بعض الأعضاء الفيدراليين في الواقع عن النقطة التي ذكرتها حول مناقشة دفعة جاكي لي جو. هل يمكنك الإشارة إلى متى والساعات التي تمت مناقشتها فيها والموافقة عليها من قبل FRAC؟ وهذا يأتي من شخص ما في FRAC، بالمناسبة، من الأعضاء الفيدراليين…”
إسحاق: “ليس لدي رسائل البريد الإلكتروني معي الآن، ولكننا سنجد ذلك. سنلاحقه”.

أدى هذا الانحراف بعد ذلك إلى قيام لوركيه بإطلاق العنان لمشاعره الحقيقية – ومشاعر اتحادات الولايات.

وقال: “القول بأننا غاضبون ربما يكون بخسًا”. “هذه دراسة حالة للمعهد الأسترالي لمديري الشركات (AICD) في انتظار حدوثها. أعتقد أن وجود أحد أعضاء مجلس الإدارة هناك ومعرفة ما إذا كانت هناك اتفاقيات تم إعدادها مسبقًا والتي سيتم دفعها لهم في النهاية، أعتقد أنها في الواقع كارثة كبيرة.

“معالجة ذلك وامتلاكه أمر مهم. أعتقد أنه بمجرد امتلاكك لذلك، ما هي الخطة التي تمضي قدمًا لضمان عدم حدوث هذه الأشياء لأنه – ومرة ​​أخرى، أعلم أن هناك مديرًا آخر على الخط وقع بالفعل في موقف مماثل – إنها ليست المرة الأولى.

“هناك غضب حول كيف يجرؤ شخص ما على الحصول على أموال مقابل شيء لم يكن منتجًا عالي الجودة في ذلك الوقت.”

وفقًا للحسابات المالية لـ Football Australia لعام 2023، تم إدراج المدير المنتهية ولايته سبيرو باباس كمساهم في شركة التكنولوجيا BrewAI التي دفعها الاتحاد 1.4 مليون دولار في عام 2023 “المتعلقة ببناء المنصة الرقمية لتسجيل لاعبي كرة القدم الأسترالية” فيما يحتمل أن يكون ترتيبًا متضاربًا آخر على مجلس الإدارة.

ردًا على أسئلة Lee-Joe، قال إسحاق “إنه مصدر إحباط لنا جميعًا” و”شيء يحرص مجلس الإدارة بشدة على ضمان عدم حدوثه مرة أخرى.” وأكد أنهم استعينوا “بمستشار خارجي” لمراجعة عمليات الحوكمة الخاصة بهم في العام الماضي، على الرغم من أنه لم يوضح كيفية إدارة مجلس الإدارة لهذه الصراعات، أو ما إذا كان سيتم تزويد الأعضاء الآخرين في Football Australia بمزيد من التوضيح بشأن هذه الترتيبات.

لم ترد Football Australia على أسئلة ESPN حول كيفية إدارة هذه الصراعات.

كان هناك المزيد من الغموض عندما تم استجواب Football Australia حول الخسارة البالغة 15.3 مليون دولار نفسها.

وفقًا للحسابات المالية لكرة القدم الأسترالية، فإن ما يزيد قليلاً عن 12 مليون دولار من إجمالي العجز في عام 2025 كان بسبب “تكاليف كبيرة لمرة واحدة، بما في ذلك التكاليف التاريخية والإرثية، بالإضافة إلى تكاليف تنفيذ مبادرات التحول الاستراتيجي طويلة المدى”.

وكما ذكرت شبكة ESPN سابقًا، فإن 6 ملايين دولار من العجز غير المتوقع في كرة القدم الأسترالية يُعزى إلى “بدلات الخسارة”، أو الديون التي لا يتوقع الاتحاد سدادها. في عام 2024، كان هذا البند بعنوان “خسائر الائتمان” وبلغ حوالي 4.1 مليون دولار.

تم الاعتراف بكلا هذين العنصرين منذ ذلك الحين على أنهما ديون مستحقة لشركة Football Australia من قبل الدوريات الاحترافية الأسترالية (APL)، وهي الشركة الخاصة التي تسيطر عليها أندية الدوري الأسترالي والتي تدير مسابقات الرجال والسيدات. في المجمل، قامت شركة Football Australia بشطب ما يقرب من 10.2 مليون دولار من ديون APL في العامين الماضيين، والتي يمكننا أن نفترض أنها تلك “التكاليف التاريخية والإرثية” التي ذكرها إسحاق.

ولكن هل يمكن أن يكون هناك المزيد من شطب الأموال المستحقة لكرة القدم الأسترالية من قبل APL في الأفق؟

كما أشارت ديبورا تشابمان، عضو مجلس إدارة Football NSW، هناك مبلغ إضافي قدره 6.5 مليون دولار مفقود بين مخصصات الخسارة البالغة 10.2 مليون دولار لشركة Football Australia وإجمالي 16.7 مليون دولار من المستحقات التجارية المدرجة على أنها “متأخرة لأكثر من 121 يومًا” – وبعبارة أخرى، دين مستحق طويل جدًا لا يزال من المتوقع سداده.

فكيف كان رد فعل اتحاد كرة القدم الأسترالي عندما طلب منه تشابمان شرح هذا الاختلاف؟ لم يجب المدير المالي الجديد (CFO)، آدم سانتو، على السؤال بشكل مباشر، لكنه شرح المنهجية المحاسبية التي استخدموها للوصول إلى هناك.

غير راضٍ، طرح تشابمان – وهو محاسب قانوني – سؤالاً للمتابعة: هل تم جمع مبلغ 6.5 مليون دولار الغامض منذ ذلك الحين؟

سانتو: “يسعدني جدًا أن أبلغكم أننا حصلنا على مجموعة إيجابية من هذا التوازن.”
تشابمان: “الرصيد الكامل؟”
سانتو: “أريد أن أعود إليك يا ديب بنهاية اليوم. دعني أعود وأخذ هذا الأمر بعين الاعتبار ويمكنني العودة إليك.”

عندما تابعته ESPN خلال المؤتمر الإعلامي بعد الاجتماع السنوي العام حول مقدار الديون المستحقة على APL ودفعها لكرة القدم الأسترالية بحلول نهاية عام 2025، أشار سانتو إلى تسوية سرية حديثة تم التوصل إليها بين الطرفين الشهر الماضي مقابل أقل بقليل من مليون دولار.

وقال سانتو: “إن الرابطة الأسترالية لكرة القدم وكرة القدم الأسترالية تجريان مفاوضات للنظر في الاتفاق الذي تم التوصل إليه عندما انفصل الدوري الأسترالي عن كرة القدم الأسترالية”. “من العدل أن نقول إنه كان هناك عدد من الأمور التي تمت مناقشتها على مر السنين، مما أدى إلى تسجيل الأرصدة كديون.

“لكن ما يسعدني حقًا أن أقوله هو أن Football Australia وAPL قد توصلا إلى اتفاق رائع حقًا حول كيفية العمل معًا للمضي قدمًا، وقد أثبتوا بالفعل خلال الأسابيع القليلة الماضية أن ما تم الاتفاق عليه يتم تنفيذه بالفعل.”

عند سؤاله عما إذا كانت التسوية السرية (التي لم تطلع عليها أغلبية أعضاء Football Australia) تناولت المبلغ المتبقي من الديون المستحقة على APL – والذي يمكن أن يكون أقل من تقديرات تشابمان البالغة 6.5 مليون دولار، ولكن من المحتمل أن يصل إلى ثلاثة أضعاف هذا الرقم بناءً على المعلومات العامة ومصادر ESPN – تدخل رئيس مجلس الإدارة إسحاق على مديره المالي، قائلاً إن المبلغ المتكهن به “غير صحيح من الناحية الواقعية”، لكنه رفض توضيح المبلغ الحقيقي.

وقال: “من المهم حقًا أن يفهم الجميع أن الأرقام المالية والنتائج هي مجرد نتيجة لما تمكنا من تحقيقه مع APL في الشهر الماضي”.

“أصف العلاقة بين Football Australia وAPL بأنها ممتازة بعد خمس سنوات من عدم وجود علاقة على الإطلاق تقريبًا، بخلاف عناصر المعاملات. نحن الآن نتعاون معهم، ونتعاون معهم، ونعمل معهم على خطط طويلة المدى.”

من المفترض أن تشمل هذه الخطط التحكيم وتنمية الشباب والنزاهة الرياضية، والتي “تمت مناقشتها معهم نتيجة للقرار مع رابطة الدوري الأمريكي لكرة القدم مؤخرًا”.

لا تزال هذه الإجابة تترك أعضاء Football Australia والمجتمع الأوسع يتساءلون عما سيحصل عليه Football Australia، إن وجد، مقابل شطب ما لا يقل عن 10 ملايين دولار من ديون APL، كما تم تسجيله في حساباتهم الخاصة؟ ولم يقل إسحاق.

علاوة على ذلك، أين ذهبت تلك الـ 6.5 مليون دولار الإضافية؟ هل تكفلت هذه المستوطنة بالأمر؟ كيف يمكن لأي شخص التحقق مما إذا كان هذا في مصلحة الشركة وأعضائها، الذين لا ينتمي 72% منهم إلى أندية الدوري الأسترالي؟

عندما سألت ESPN عن تفاصيل الاتفاقية، أصدرت Football Australia وAPL بيانًا مزدوجًا، يُنسب إلى رئيس APL ستيفن كونروي، قائلين: “تم حل جميع القضايا العالقة بين Football Australia وAPL، والأمور تجارية بسرية.”

بالنسبة لبوش، رئيس رابطة اللاعبين المحترفين، الذي ضغط على اتحاد كرة القدم الأسترالي مرارًا وتكرارًا بشأن افتقارهم إلى الشفافية فيما يتعلق بهذه الاتفاقيات الرئيسية، كان التشويش والتضليل مؤشرًا على مشكلة أوسع نطاقًا.

وقال لشبكة ESPN: “الغرض من الكونغرس المُصلح، والفصل بين الدوريات المحترفة، هو قدر أكبر من الشفافية والإدارة الأفضل والنتائج المالية الأفضل للدوريات وكرة القدم الأسترالية. ولهذا السبب حظي هذا الدعم بالدعم من اللاعبين”.

“لكن النتائج منذ الإصلاح أظهرت سوء الإدارة والافتقار إلى الشفافية. وتشهد كرة القدم الأسترالية الآن مستوى من عدم اليقين الاقتصادي لم نشهده منذ أيام كرة القدم الأسترالية والدوري الوطني لكرة القدم.

“الاتفاقيات الرئيسية التي تشكل اللعبة الاحترافية، مثل اتفاقية الانفصال عن الدوري الأسترالي، تم إبرامها خلف أبواب مغلقة وتبقى سرية.

وأضاف: “اللعبة تحتاج إلى مساءلة حقيقية وشفافية حقيقية، وليس المزيد من الخطابة”.

وأخيرًا، وفي ختام أداء الجمعية العامة العادية، كانت هناك انتخابات مجلس الإدارة.

بسبب الإحباط من اتجاه كرة القدم الأسترالية والمقاومة المتزايدة للتأثير الملحوظ لأندية الدوري الأسترالي على الرياضة، حشدت اتحادات الولايات لمنع اثنين من المرشحين الثلاثة المدعومين من الدوري الأسترالي لعضوية مجلس الإدارة من خلال عدم منح أي منهم الحد الأدنى من عدد الأصوات المطلوبة ليتم انتخابهم.

واحد فقط – المدير التنفيذي السابق للسباقات والمراهنات الرياضية بول بيطار، الذي أدرج الدوري الأسترالي كأحد عملائه – هو من قام بالتخفيض، بينما انسحب مارك جودريك وجون ساتون بمجرد أن أدركا أنهما لا يحصلان على الدعم اللازم. قال أحد الأعضاء المصوتين الذي كان حاضرًا في الاجتماع السنوي العام لـ ESPN أن هذا كان “الإصبع الأوسط” من قبل اتحادات الولايات للأندية.

نادراً ما تكون الاجتماعات العامة السنوية شؤوناً مثيرة. هناك الكثير من الأشياء الإجرائية الدنيوية. اعتماد المحاضر، ومراجعة التقارير، والتصويت لأعضاء مجلس الإدارة، والتصديق على التعيينات.

لكن هذه المنتديات هي واحدة من الفرص القليلة لأعضاء أي مؤسسة – في هذه الحالة، المؤسسة التي تدير أكبر رياضة تشاركية في البلاد – لطرح الأسئلة على من هم في السلطة، والحصول على توضيح حول سبب سير الأمور على ما هي عليه الآن.

ومع ذلك، بدلاً من تقديم الإجابات لأكبر وأهم أصحاب المصلحة في كرة القدم الأسترالية، أسفر الاجتماع السنوي العام لكرة القدم الأسترالية عن المزيد من الأسئلة المثيرة للقلق. وخاصة بالنسبة لأولئك الذين يستطيعون الرؤية من خلال الدخان.