في عام 2003، وصفت لجنة مفوضة من الكونجرس والتي عملت فيها، وهي مجموعة جيريجيان، ما حدث للدبلوماسية العامة الأمريكية في التسعينيات بأنه عملية “نزع سلاح أحادي الجانب في أسلحة الدعوة”. وكجزء من “مكاسب السلام” التي حققتها الحرب الباردة، تم تجميد أو قطع التمويل الأمريكي لبرامج التبادل. قررت واشنطن أن الحجة قد تم كسبها بالفعل وتوقفت عن تقديمها.
إن ما أعقب أحداث 11 سبتمبر كان، في الماضي، عبارة عن سلسلة من التحولات الباهظة الثمن. وعاد الاهتمام إلى الدبلوماسية العامة، ولكن قدراً كبيراً من الأموال والأكسجين السياسي تدفق إلى مشاريع غير مشروعة مثل مركز المشاركة العالمية التابع لوزارة الخارجية، والذي كلف انجرافه نحو إيجاد أصوات محلية لفرض الرقابة عليها في نهاية المطاف تمويله ووجوده.
وكان ينبغي أن يذهب المزيد من رأس المال السياسي إلى أجزاء الدبلوماسية العامة التي تنجح بالفعل. على سبيل المثال، فإن الأداة الهادئة وغير الجذابة التي حظيت دائمًا بمكانتها، ألا وهي برنامج التبادل، لم تحصل أبدًا على إعادة الاستثمار المستدامة التي تستحقها. لقد ظل التمويل ثابتا بالقيمة الحقيقية لسنوات. التبادلات والبرامج ليس لها جمهور طبيعي، ولا جماعات ضغط، ولا يوجد مقاولو دفاع يهاجمون الشجيرات نيابة عنهم.
لاحظت بكين.
على مدى العقدين الماضيين، نسخت الصين بشكل منهجي قواعد اللعبة القديمة للدبلوماسية العامة الأميركية. ويقدم عشرات الآلاف من المنح الدراسية كل عام للطلاب من العالم النامي. وهي تمول معاهد كونفوشيوس في القارات الست. فهي تجلب مسؤولين ومهندسين وصحفيين أجانب إلى الجامعات الصينية بأعداد تتضاءل أمام ما تفعله الولايات المتحدة الآن.
ومؤخراً، وصف ألكسندر دارديلي، الرئيس التنفيذي لمنظمة آيريكس غير الربحية التي أدار برامج القيادة والتبادل الأميركية في الخارج لعقود من الزمن، النمط على هذا النحو: “لقد رأت بكين مجموعة أدوات غير مكلفة نسبياً نجحت في تحويل الولايات المتحدة إلى قوة عظمى عالمية، وقررت أنها تريد أن تفعل الشيء نفسه”.
إنه على حق. في يوليو 2026، أفاد مركز بيو للأبحاث أنه لأول مرة منذ ما يقرب من عقدين من الزمن، يُنظر إلى الصين بشكل أكثر إيجابية من الولايات المتحدة في معظم البلدان التي شملتها الدراسة. وتتركز المكاسب في الأماكن التي أمضت فيها بكين 20 عامًا في تنمية أصول دبلوماسيتها العامة: أفريقيا، وأمريكا اللاتينية، وجنوب وجنوب شرق آسيا.
ولم تخسر الولايات المتحدة هذه المنافسة بعد. سبعون عاما من الاستثمار الصبور في التبادلات أنتجت شبكة من الخريجين لا يمكن لأي بلد آخر أن يضاهيها. وقد أصبح أكثر من 500 من خريجي برنامج القيادة الزائر الدولي وحده رؤساء دول أو حكومات. وإذا أضفنا برنامج فولبرايت وهمفري وبرامج أخرى، فإن العدد سيرتفع أكثر.
جاء أنور السادات من خلال IVLP. وكذلك فعلت مارغريت تاتشر وتوني بلير. وينطبق الشيء نفسه على الآلاف من الوزراء ومحافظي البنوك المركزية والجنرالات والرؤساء التنفيذيين. عندما يدخل سفير أميركي إلى وزارة الخارجية اليوم، فمن المرجح أن يكون شخص ما عبر الطاولة قد أمضى ذات يوم ثلاثة أسابيع في دي موين يتعلم كيف تعمل الولايات المتحدة حقاً.
وهذه البرامج، التي تعتبر جوهرة تاج الدبلوماسية العامة، رخيصة الثمن أيضًا. ويعمل مكتب الشؤون التعليمية والثقافية، الذي يدير حساب التبادلات الحكومية، بحوالي 700 مليون دولار سنوياً. وكما قال الجنرال جيم ماتيس أمام لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ: “إذا لم تمولوا وزارة الخارجية بالكامل، فسوف أحتاج إلى شراء المزيد من الذخيرة”.
تعد عمليات التبادل من بين البنود الأقل تكلفة في تلك الميزانية، ويبقى أكثر من 90% من الأموال داخل الولايات المتحدة، وتتدفق إلى الجامعات الأمريكية والأسر المضيفة والشركات الصغيرة في كل ولاية.
وقد حافظت منظمات مثل IREX بهدوء على عمل هذه البنية التحتية عبر الإدارات. تأسست “آيريكس” عام 1968 لإدارة التبادلات مع الكتلة السوفييتية، وقد تم إنشاؤها خصيصًا لهذا النوع من المنافسة التي تواجهها الولايات المتحدة الآن مرة أخرى. واليوم، تدير مبادرة القادة الشباب للأمريكتين نيابة عن وزارة الخارجية، التي تجمع بين رواد الأعمال في أمريكا اللاتينية والشركات الأمريكية الصغيرة. وهي تطبق نفس النموذج في قارات أخرى، بما في ذلك أفريقيا من خلال زمالة مانديلا واشنطن، التي جلبت ما يقرب من 7800 من القادة الأفارقة الشباب إلى الجامعات الأمريكية.
هناك شهية متزايدة في واشنطن لتركيز موارد الدبلوماسية العامة في أولويات السياسة الإقليمية الحالية وسحبها من المناطق التي تعتبر أقل إلحاحا، وخاصة أفريقيا. وفي حين أن الغريزة مفهومة، فإن المنطق خاطئ. وسوف يتضاعف عدد سكان أفريقيا تقريباً بحلول عام 2050، وهي تحتوي على العديد من المعادن الحيوية الضرورية للتصنيع المتقدم والدفاع، وهي أكبر مسرح لنشاط التبادل والمنح الدراسية الصينية خارج آسيا.
التبادلات هي لعبة طويلة. إنهم يعملون لأن الدولة تستثمر في شابة تبلغ من العمر 28 عامًا اليوم، بحيث تصبح العلاقات قوية بالفعل بعد 15 عامًا من الآن، عندما تصبح نائبة وزير أو رئيسة بنك مركزي أو مؤسسة أعمال. اقطع الاستثمار الآن، وسينتهي خط الأنابيب في الوقت الذي تكون هناك حاجة إليه.
منافستنا لا تتباطأ. أفضل ألا يتم استدعائي مرة أخرى في عام 2030 للعمل في لجنة جيريجيان أخرى لدراسة الكيفية التي تمكنت بها الولايات المتحدة، تحت شعار الكفاءة، من نزع سلاحها مرتين في جيل واحد.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على فوربس.كوم
