وجدت الأرصفة المهملة في شرق لندن حياة جديدة. في المباني العشوائية التي لا نوافذ لها، تخرخر رفوف خوادم الكمبيوتر في مكيفات الهواء التي قد يقتلها السكان المحليون الذين يتعرقون من أجلها. تم بناء مراكز البيانات هذه على مرمى حجر من كناري وارف، المركز المالي. ويعني هذا القرب سرعات إنترنت فائقة السرعة، وهي ميزة حاسمة في التداول حيث يمكن لبداية جزء من الثانية أن تجني الثروات. الشركات التي تستخدم هذه غالبا ما تكون سرية. للدخول إلى Telehouse South، وهو مركز بيانات جديد، مر مراسلك عبر خمس طبقات من الأمان. يطلب بعض العملاء إجراء 12 فحصًا منفصلاً، بما في ذلك فحص قزحية العين.
مزارع الخوادم ليست مجرد تكنولوجيا متخصصة للممولين. لقد أصبحت حيوية للجميع: بث التلفزيون، وتشغيل ألعاب الفيديو، وتشغيل روبوتات الدردشة وأدوات الذكاء الاصطناعي. الطلب يزدهر. ويقول جوليان هينيسي من شركة تيليهاوس: “إذا قمنا ببناء ستة مرافق أخرى غداً، فسوف يكون لدينا عملاء لملء هذه المرافق”. ومع ذلك فإن قدرة مركز البيانات في بريطانيا لكل شخص لا تتجاوز ثلث ما تمتلكه أميركا. وبحلول عام 2030، تأمل بريطانيا أن يكون لديها ما لا يقل عن ستة جيجاوات من القدرة، مقارنة بـ 2 جيجاوات الآن. يمكن أن تصل أمريكا إلى أكثر من 90 جيجاوات بحلول ذلك الوقت، ارتفاعًا من 29 جيجاوات اليوم.
إن المشاكل التي تواجهها مراكز البيانات في بريطانيا مألوفة إلى حد محبط بالنسبة للاقتصاديين البريطانيين. إن أسعار الكهرباء الصناعية الباهظة (ما يقرب من أربعة أضعاف مثيلاتها في أمريكا) تجعل تشغيل المرافق باهظ التكلفة. قواعد التخطيط المتصلبة والطوابير الطويلة لربط المراكز بشبكة الكهرباء تجعل من الصعب بناؤها في المقام الأول. ويشكو هيو ميلوارد من شركة مايكروسوفت العملاقة للبرمجيات قائلاً: “قد يستغرق بناء مركز بيانات ثمانية عشر شهراً ولكن الحصول على اتصال بالشبكة قد يستغرق ثماني سنوات”. وتشكل هذه التأخيرات مسؤولية خطيرة في عالم حيث تشكل سرعة البناء، بدلاً من التكلفة أو الموقع، العامل الحاسم بالنسبة للمستثمرين الذين نفد صبرهم.
والسؤال المطروح بالنسبة لبريطانيا وأوروبا بشكل عام هو إلى أي مدى يهم التخلف عن أمريكا. وكما يشير جيمس وايز، رئيس وحدة الذكاء الاصطناعي السيادي التابعة للحكومة، “ليس صحيحا أن الطريقة الوحيدة للحصول على المزيد من شركات الذكاء الاصطناعي هي الحصول على المزيد من مراكز البيانات”. والتعريف الأكثر إقناعا لسيادة الذكاء الاصطناعي هو أن البلدان تحتاج إلى النفوذ لضمان أنها ليست أسيرة في السباق من أجل تفوق الذكاء الاصطناعي. بالنسبة لبريطانيا، لن يأتي هذا أبدًا من وجود وفرة في مراكز البيانات، كما قد يحدث بالنسبة لدول الخليج. ولكن يمكن أن يأتي ذلك من مضاعفة نقاط القوة التي تتمتع بها البلاد في مجال البحث وقطاع الخدمات في وضع جيد للعثور على استخدامات مربحة للذكاء الاصطناعي.
وإذا كان الأمر كذلك، فمن الممكن أن تقوم بريطانيا بالاستعانة بمصادر خارجية لتلبية معظم احتياجاتها من مراكز البيانات في أماكن مثل فنلندا، التي لديها كهرباء أرخص ومساحة أكبر من الأراضي. قد يكون بعض التنويع الجغرافي أمراً حكيماً ـ فلا ينبغي لدولة واحدة أن تكون قادرة على احتجاز بريطانيا للحصول على فدية ـ ولكن لن تكون هناك حاجة إلى مجموعات من الخوادم لتلويث شواطئ ألبيون.
عندما تكون السرعة هي الجوهر
ومع ذلك، على الرغم من أن الصراعات التي تواجه مراكز البيانات في بريطانيا ليست بمثابة حكم بالإعدام، إلا أنها تثير القلق. الاستخدامات التي يكون فيها الوقت جوهريًا، مثل التداول المالي أو السيارات ذاتية القيادة، تحتاج إلى خوادم قريبة. يمكن لشركة Telehouse South التواصل مع المتداولين في Canary Wharf في أقل من مللي ثانية؛ يمكن أن يستغرق استخدام خادم نيويورك أكثر من 70 مرة. هناك استخدامات أخرى، مثل الأمن القومي أو المعلومات الصحية السرية، حيث يمكن للسلطات أن تصر في المستقبل على تخزين البيانات على أرض ذات سيادة.
ثم هناك القيمة الاقتصادية التي ستستمر هذه الشركات في توليدها. من الصعب التنبؤ بالحجم لأنه لا أحد يعرف أين سيتم جني أكبر قدر من الأموال في سلسلة توريد الذكاء الاصطناعي. يمكن أن تصبح مراكز البيانات وفيرة للغاية بحيث تصبح شركات ذات هامش ربح منخفض. لكن يعتقد الكثيرون أنه سيكون هناك نقص لسنوات قادمة. يستطيع وايز أن يتخيل أن شركات البرمجيات تعطي بشكل روتيني 30% إلى 40% من إيراداتها لمقدمي خدمات الاستدلال، وهي الشركات التي تولد ردود الذكاء الاصطناعي على الاستفسارات. وهو يشعر بالقلق من أنه إذا كانت هذه الخدمات موجودة في مراكز البيانات في الخارج، فهذا يعني الكثير من النمو والإيرادات الضائعة بالنسبة لرجل الضرائب.
والخبر السار هو أن مراكز البيانات، في الوقت الحالي، تصبح مربحة بشكل فاحش بمجرد تشغيلها، لذلك ليست هناك حاجة إلى الإعانات. الشيء الرئيسي الذي يتعين على الحكومة القيام به هو فرز اتصالات الشبكة. وتعتقد مؤسسة كارنيجي للسلام الدولي، وهي مؤسسة فكرية، أن القيمة الدائمة لمركز بيانات بقدرة 100 ميجاوات أقل بنسبة 19% في بريطانيا عنها في أمريكا. السبب الأكبر هو الوقت الذي يستغرقه التوصيل بالكهرباء، وهو أمر سيئ بما فيه الكفاية في أمريكا ولكنه أطول بعشرة أشهر في المتوسط في بريطانيا (انظر الرسم البياني).
وقد ثبت أن أسلوب البريطانيين في تقديم الخدمة على أساس من يأتي أولاً يخدم أولاً في الوقوف في الطوابير كان كارثياً على الشبكة. لقد أغرق مطورو مراكز البيانات النظام بتطبيقات تأملية قبل فترة طويلة من جاهزية المشاريع. تضاعف طول قائمة الانتظار ثلاث مرات من 41 جيجاوات إلى 125 جيجاوات بين نوفمبر 2024 ويونيو 2025. وقد تمكنت الحكومة من معالجة المشكلة. وهي تعمل على إصلاح قائمة الانتظار للتخلص من الإدخالات غير الجادة، وأنشأت “مناطق نمو” للذكاء الاصطناعي في جميع أنحاء بريطانيا حيث ستحصل مراكز البيانات على أولوية الوصول إلى الشبكة. لكن التقدم بطيء، حيث ظلت العديد من هذه الإصلاحات عالقة في المشاورات. ويقول ميلوارد، من شركة مايكروسوفت، إن هناك حاجة إلى “وتيرة أسرع بكثير”. يقترح الإصلاحيون أن أحد الخيارات هو السماح لمراكز البيانات بالدفع مقابل القفز في قائمة الانتظار.
وعلى الرغم من أن بريطانيا تتصدى للمنافسة الأمريكية، إلا أنها تتمتع بميزة حاسمة واحدة: وهي أن الأمريكيين يكرهون مراكز البيانات. وقد أظهر استطلاع للرأي أجرته مؤسسة غالوب مؤخراً أن 71% يعارضون بنائها محلياً، ويرون أنها تهدر موارد المياه والطاقة الشحيحة. وفي الوقت نفسه، لا يزال البريطانيون في حيرة من أمرهم بشأن ماهية هذه الأمور. حوالي سبعة من كل عشرة يعرفون القليل أو لا يعرفون شيئًا عنهم، وفقًا لمسح أجرته شركة Public First الاستشارية.
يوفر هذا الجهل فرصة للمطالبة بمزيد من مراكز البيانات. السلبيات محدودة. إن قصص الرعب المتعلقة باستخدام المياه مبالغ فيها. قد تقوم الشركات في الواقع بتخفيف تكاليف الكهرباء حيث يسمح المزيد من مستخدمي الشبكة بتوزيع النفقات على نطاق أوسع. وعلى الرغم من أن مراكز البيانات قد لا تكون ضرورية لنجاح الذكاء الاصطناعي البريطاني أو تحقيق سيادة ذات معنى، فإنها لا تزال قادرة على سك الأموال للخزانة، تماما كما تفعل حاليا مع التجار في كناري وارف.
