مع سفر الآلاف من مشجعي كرة القدم إلى أتلانتا لحضور مباريات كأس العالم لكرة القدم، أطلقت وكالات إنفاذ القانون الفيدرالية وحكومات الولايات والمحلية عملية مدتها شهر تستهدف الاتجار بالبشر واستغلال الأطفال. أعلن المسؤولون يوم الثلاثاء أن الجهود أسفرت عن اعتقال 153 شخصًا وتحديد هوية 54 من ضحايا الاتجار عبر مترو أتلانتا.
وقالت تحقيقات وزارة الأمن الداخلي وشركاؤها في مجال إنفاذ القانون إن عملية البطاقة الحمراء بدأت مع أول مباراة في كأس العالم في أتلانتا وركزت على وقف المتاجرين بالبشر والأشخاص الذين يسعون لاستغلال الأطفال خلال الحدث الدولي.
وفقًا للوكيل الخاص المسؤول عن HSI، ستيفن شرانك، أسفرت العملية عن اعتقال 13 شخصًا بتهم الاتجار بالبشر، و11 اعتقالًا تتعلق باستغلال الأطفال، و129 اعتقالًا إضافيًا مرتبطًا بجرائم تشمل القوادة، والجرائم المتعلقة بالدعارة، وانتهاكات المخدرات، وأوامر جنائية معلقة. وقال المسؤولون أيضًا إن 14 من المعتقلين كانوا موجودين في الولايات المتحدة بشكل غير قانوني.
وقال المحققون إنهم حددوا هويات 54 ضحية للاتجار بالبشر خلال العملية. عُرضت عليهم جميعاً خدمات الضحايا، وقبل 27 منهم المساعدة التي شملت التدخل في الأزمات، والرعاية الطبية، والمأوى في حالات الطوارئ، والنقل، والغذاء، والملابس، والتواصل مع برامج الدعم طويلة الأجل، وفقاً لمدير مجلس تنسيق العدالة الجنائية في جورجيا، جاي نيل.
وسلط شرانك الضوء على العديد من الحالات التي تم الكشف عنها خلال العملية، بما في ذلك اعتقال مجرم مدان يبلغ من العمر 30 عامًا قال المحققون إنه سافر للقاء ما يعتقد أنه طفل يبلغ من العمر 14 عامًا لممارسة الجنس ووصل ومعه بندقية ودرع للجسم. كما وصف حالتين منفصلتين للاتجار بالبشر حيث زُعم أن المشتبه بهم أجبروا النساء على ممارسة الجنس التجاري وتم العثور عليهم بأسلحة نارية.
جيمس مانينغ / PA Images عبر Getty Images 
وقال المسؤولون إن العملية جرت في جميع أنحاء مترو أتلانتا ولم تتركز في منطقة واحدة. وقال شرانك إن المحققين واجهوا مهربين محليين ومشتبه بهم سافروا إلى مترو أتلانتا على أمل الاستفادة من تدفق زوار كأس العالم. وأضاف أن أيا من الأشخاص الذين تم القبض عليهم لم يكن من الزوار الدوليين الذين جاءوا إلى الولايات المتحدة خصيصا لحضور البطولة.
تزامنت العملية مع تغييرات في قانون جورجيا التي دخلت حيز التنفيذ في الأول من يوليو/تموز، والتي جعلت جرائم مثل القوادة وجنايات القوادة. وقال شرانك إن القانون المحدث عزز قدرة المحققين على محاسبة الجناة خلال الجزء الأخير من العملية.
وقال شرانك: “عمليات الاعتقال والإنقاذ هي أكثر من مجرد أرقام”. “إنهم يمثلون حياة تغيرت، وتوقف الاستغلال، وأصبح مجتمعنا أكثر أمانًا.”
وأضاف: “أتلانتا ليست مكاناً آمناً للمتاجرين بالبشر والمفترسين”.
ووصف مدير مكتب التحقيقات بجورجيا، كريس هوسي، العملية بأنها جهد استباقي لمكافحة استغلال الأطفال والاتجار بالبشر، قائلاً إن الشراكات بين الوكالات الفيدرالية والولائية والمحلية ضرورية لتفكيك الشبكات الإجرامية المنظمة وحماية الضحايا.
