بعد فوزين في مباراتين لبدء كأس العالم، اكتسبت الولايات المتحدة مؤيدًا رفيع المستوى: زلاتان إبراهيموفيتش. وعندما سُئل في برنامج فوكس ما بعد المباراة عما إذا كان يعتقد أن المضيفين المشاركين قادرون على الفوز بكأس العالم، قدم السويدي إجابة بسيطة: “نعم”.
وعندما سئلوا عن تعليقات إبراهيموفيتش بعد الفوز 2-0 على أستراليا يوم الجمعة، كان رد فعل اللاعبين الأمريكيين موحدًا: بالتأكيد، لماذا لا؟
قال كريس ريتشاردز: “لا أعتقد أن هذا أمر مثير للسخرية”. “نريد رفع الكأس بنهاية هذا.”
وكان لدى زميله المدافع أوستون ترستي مشاعر مماثلة.
قال ترستي: “هذه هي عقليتنا”. لا أعتقد أنك تدخل هذه البطولة دون أن تمتلك هذه العقلية. لديك [Ibrahimovic] قل ذلك عنا، هذا مذهل. لكنني متأكد من أنه يعرف أيضًا أن الأمر يتعلق بكل لعبة على حدة
إذا تمكنت الولايات المتحدة من الوصول إلى مرحلة متقدمة في البطولة – فوز يوم الجمعة ضمن لها مكانها في مرحلة خروج المغلوب – فمن المرجح أن يرجع ذلك في جزء كبير منه إلى ظهور أليكس فريمان. كان المدافع البالغ من العمر 21 عامًا، والذي يلعب الآن في فياريال بعد أن أصبح أحد أفضل اللاعبين الشباب في الدوري الأمريكي مع أورلاندو سيتي، بمثابة اكتشاف في كأس العالم هذه. لعب فريمان على الجانب الأيمن من خط دفاع مكون من ثلاثة لاعبين، وسجل الهدف الثاني ليحقق الفوز يوم الجمعة – وهو الهدف الذي تم إلغاءه في البداية بداعي التسلل ولكن تم احتسابه لاحقًا بعد مراجعة مطولة لتقنية VAR.
وقال فريمان، نجل بطل السوبر بول أنطونيو فريمان: “أعتقد أنك تحلم بهذه اللحظة”. “وأن يحدث ذلك أخيرًا مع نظام الدعم هذا لمساعدتك في الاحتفال به هو أمر أكثر خصوصية.” عندما تم تأكيد ذلك، رأيت جميع زملائي يركضون وفكرت: “يجب أن أهرب، سوف يتصدون لي!”
قال ماوريسيو بوتشيتينو في مؤتمره الصحفي التمهيدي كمدرب للولايات المتحدة إن هدفه هو الفوز بكأس العالم مع الولايات المتحدة. لقد كان مدحًا أيضًا، ليس فقط لفريمان، ولكن أيضًا للنظام الذي طوره.
وقال بوكيتينو بعد مباراة الجمعة: “التطور هائل”. “لديه القدرة على أن يكون أحد أفضل اللاعبين في مركزه في العالم. انه [a] رجل متواضع، لديه ملف تعريف مذهل. يريد أن يتعلم. إنه يستمع دائمًا … أنت تستمتع حقًا بالتواجد معه
أفضل إنجاز للولايات المتحدة في كأس العالم للرجال كان المركز الثالث في النسخة الأولى للبطولة عام 1930. وكانت أفضل نتيجة لها في العصر الحديث هي الوصول إلى الدور ربع النهائي في عام 2002.
