في الساعة 5:40 صباحًا، قطع صوت الخطى الثابت هدوء حرم جامعة كورنيل، وهو إيقاع مستمر تردد صداه في ملعب شويلكوبف في الساعات التي سبقت شروق الشمس مباشرة. تحت وهج أضواء الاستاد، تسلقت الأقدام درجات خرسانية بينما كان العرق يتلألأ على وجوه أكثر من 200 من الطلاب والمحاربين القدامى والموظفين وأفراد المجتمع الذين تجمعوا في 11 سبتمبر لحضور تمرين تذكاري لأحداث 11 سبتمبر. Â
يتم تنظيم التمرين سنويًا من قبل فيلق تدريب ضباط الاحتياط في كورنيل (ROTC) ويكرم المستجيبين الأوائل الذين فقدوا حياتهم أثناء الهجمات على مركز التجارة العالمي. وتخليدًا للذكرى، انتقل المشاركون خلال دورة مدتها 40 دقيقة من صعود السلالم وتمارين القوة
ومن بين المشاركين كانت كاثرين ماكوماس، نائبة العميد لشؤون المشاركة ومنح الأراضي وأستاذة في قسم الاتصالات. تشرف ماكوماس على برامج تدريب ضباط الاحتياط في كورنيل وتدعمها وانضمت إلى التمرين في عامها الثاني. Â
قال ماكوماس: “إنه يسبب لك حرقًا في ساقيك”. “وهذا الحرق هو امتياز.” إنه لشرف عظيم أن تشعر بالألم وألا تكون في نفس الوضع الذي حدث في 11 سبتمبر، بل أن تكون جنبًا إلى جنب مع الأشخاص الذين يجتمعون معًا لتذكر تلك التضحية الكبرى والاعتراف بها.
علاقة ماكوماس بالجيش هي علاقة شخصية. خدم والدها في جيش تدريب ضباط الاحتياط في جامعة كولورادو، وهي تجربة شكلت حياته وغرست في ماكوماس ارتباطًا دائمًا بالخدمة العسكرية والعامة.
خلال العام الماضي، حرصت على الخروج من دورها المعتاد لتجربة البيئات والتقاليد والتحديات التي تشكل الطلاب الذين تدعمهم. زارت ماكوماس المنشآت العسكرية بما في ذلك فورت نوكس، وقاعدة فيلادلفيا البحرية وقاعدة ماكغواير-ديكس-ليكهورست المشتركة لتعميق فهمها للمجتمع العسكري ودعم برامج تدريب ضباط الاحتياط في كورنيل بشكل أفضل.
قال ماكوماس: “أعتقد أنه من المهم إظهار رغبتك في المشاركة في التجارب التي نطلب من طلابنا القيام بها”. “بالنسبة لي، يعد التمرين فرصة أخرى لأقول: “أنا أراك وأتعرف عليك ونحن هنا اليوم للقيام بذلك معًا – كمجتمع”.”
بالنسبة للعديد من الطلاب المشاركين في التمرين، يعتبر يوم 11 سبتمبر 2001 تاريخًا وليس ذكرى حية. وبالنسبة للآخرين، فإن أحداث ذلك اليوم تتشابك مع خدمتهم العسكرية أو تجارب أولئك الذين خدموا إلى جانبهم.
بالنسبة لتوني روتش، مدير الإدارة في كلية مينيج للهندسة الطبية الحيوية والمحارب القديم في البحرية الأمريكية، فإن التمرين هو إحدى الطرق التي يمكن لهذه الأجيال من خلالها أن تجتمع معًا.
قال روتش، الذي تقاعد من الخدمة الفعلية في عام 2022 ولكنه ظل نشطًا في المجتمع العسكري في كورنيل كعضو في مجموعة شبكة زملاء المحاربين القدامى، ومستشار مجتمع طلاب الدراسات العليا العسكريين وزميل مجتمع كورنيل للمحاربين القدامى: “إن تبادل المعرفة والخبرات مع رجال البحرية والطلاب العسكريين في تدريب ضباط الاحتياط قبل أن يذهبوا إلى خدمتهم وقيادتهم أمر مهم للغاية عندما يتعلق الأمر بتمرير الشعلة”. “معظم المحاربين القدامى يفتقدون الصداقة الحميمة التي تأتي مع خدمتهم العسكرية. لذا، فإن الحصول على فرصة إعادة إنشاء بعض هذا الارتباط هو ما أقدره حقًا وما يجلب لي السعادة.”
شارك روتش في التدريب التذكاري طوال السنوات السبع التي قضاها في الجامعة، حيث ساعد في البداية في تنظيم الحدث كضابط قائد لوحدة تدريب ضباط الاحتياط التابعة للبحرية ويشارك الآن كمحارب قديم وعضو في مجتمع كورنيل. وعلى مدى تلك السنوات، رأى بنفسه مدى عمق تداخل الخدمة العسكرية في نسيج الجامعة.
قال روتش: “إن مجتمع المحاربين القدامى هنا في كورنيل رائع”. “إذا نظرت إلى تاريخ كورنيل وعندما تأسست، ستجد أن هناك ارتباطًا بالجيش والمحاربين القدامى لم أفهمه حقًا عندما وصلت لأول مرة. إنه لأمر رائع حقًا مدى عمق وثراء تاريخ هذا المجتمع هنا في جامعة كورنيل. إنه شيء أقدره حقًا
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه التمرين في الساعة 7:15 صباحًا، بدأ الإيقاع الثابت للخطوات يتلاشى مع انتقال المشاركين إلى مرحلة التهدئة، لالتقاط أنفاسهم والتأمل في الصباح.
لاختتام النصب التذكاري، قدم ناثان لي ’27، قائد لواء كورنيل تدريب ضباط الاحتياط ثلاثي الخدمة، لماكوماس علمًا أمريكيًا مطويًا تم رفعه فوق بارتون هول تقديراً لدعمها المستمر لمجتمع كورنيل العسكري. وانتهى الحفل بانضمام المجموعة معًا في صيحة أخيرة: “لا تنسوا أبدًا”، تردد صداها في جميع أنحاء الملعب.
