إن الجيل الذي خاض الحرب العالمية الثانية قد وصل إلى آخر بضعة آلاف منه. مع مرور كل عام، تفقد البلاد رابطًا حيًا آخر مع الرجال الذين عبروا المحيطات لمحاربته. وفي يوم الأحد، فقدت أقدم أفراد مشاة البحرية الذين ما زالوا بينهم.
توفي روي هنري درينكارد في 23 أغسطس في كولمان، ألاباما، عن عمر يناهز 106 أعوام. وفي وقت وفاته، تم الاعتراف به باعتباره أكبر مشاة البحرية الأمريكية على قيد الحياة، وآخر من خدم وجيل يتلاشى من الذاكرة إلى التاريخ.
وبموجب جميع روايات أولئك الذين عرفوه، لم يكن أبدًا رجلاً يتاجر بهذا الامتياز. لقد أمضى قرنه في القيام بأشياء أخرى، مثل بناء الشركات، وتوظيف الصناعة، وتمويل المدارس، وقبل كل شيء، الاعتناء بالناس من حوله. كان سلاح مشاة البحرية هو المكان الذي بدأ فيه.
سمبر فاي
تم إدخال درينكارد مؤخرًا في قاعة مشاهير المحاربين القدامى في كولمان، وهي واحدة من آخر التكريمات الممنوحة لرجل شكلت خدمته العسكرية حياة امتدت إلى ما يزيد عن قرن من الزمان.
ومع ذلك، ظل ممثلًا مرئيًا للفيلق وجيل الحرب العالمية الثانية. نموذج يفهم الخدمة، على حد تعبير صديق قديم، كمسؤولية وليس شعارًا.
وقال النائب الجمهوري عن ولاية ألاباما، روبرت أديرهولت، في بيان: “حتى عندما بلغ روي 106 أعوام، ظل ممثلًا استثنائيًا لقوات مشاة البحرية الأمريكية وجيل الحرب العالمية الثانية”. ووصف أدرهولت، الذي يمثل المنطقة التي تضم كولمان، درينكارد بأنه صديق و”بطل أمريكي عظيم”.
فالكفيل إلى المحيط الهادئ
ولد درينكارد عام 1920 في فالكفيل، ألاباما، وهو ابن رجل أعمال خدم أيضًا لمدة عقدين من الزمن كرئيس لبلدية المدينة. التحق بمدرسة سانت برنارد الإعدادية في كولمان قبل الالتحاق بقوات مشاة البحرية والشحن إلى مسرح المحيط الهادئ خلال الحرب العالمية الثانية.
كان ينتمي إلى جيل عصر الكساد الكبير وذهب إلى الحرب في شبابه. سيحمل هذه الهوية لبقية حياته. وقال أولئك الذين عرفوه إن القيم التي تعلمها في الزي العسكري، مثل الانضباط والخدمة والشعور بالالتزام تجاه الآخرين، شكلت كل ما تبعه.
مثل الملايين من أبناء جيله، عاد درينكارد من الحرب وشرع في بناء حياة عادية تبين أنها ليست سوى أي شيء آخر. كان يدير دارًا للجنازات في جونترزفيل لبعض الوقت، ثم انتقل إلى تجارة السيارات، وأصبح شريكًا في شركة درينكارد بونتياك-جي إم سي في عام 1949 وافتتح درينكارد شيفروليه في عام 1955، والتي أدارها حتى عام 1974.
ومن السيارات نمت طموحاته. بصفته رئيسًا لشركة Drinkard Development، قام ببناء وإدارة مراكز التسوق والمسارح والمجمعات الطبية والشقق في جميع أنحاء الجنوب الشرقي، وهي مهنة تجارية نشرت اسمه إلى ما هو أبعد من مقاطعة ألاباما التي اعتبرها موطنًا له.
وإذا كانت ثروته جاءت من التجارة، فإن إرثه جاء مما فعل بها. لما يقرب من 30 عامًا، ترأس درينكارد مجلس كولمان للتنمية الصناعية، حيث ساعد في قيادة مبادرة “Flying 50” التي وظفت الصناعة والوظائف في شمال ألاباما وأعادت تشكيل اقتصاد المنطقة.
امتد نطاق عمله المدني إلى الفصول الدراسية وقاعات المحاضرات. تبرع بالأرض لمدارس المقاطعة وساعد في جمع الأموال للمنح الدراسية الجامعية.
في عام 2000، عينه الحاكم دون سيجلمان في مجلس أمناء جامعة تروي، وهو المقعد الذي شغله لمدة 26 عامًا تقريبًا عبر عمليات إعادة التعيين، وكان آخرها من قبل الحاكم كاي آيفي في عام 2020. وكرمته الجامعة في استاد المحاربين القدامى التذكاري.
الأخلاق تصنع الإنسان
أولئك الذين تحدثوا عن درينكارد بعد وفاته ظلوا يعودون إلى شخصيته. قال أدرهولت إنه سيتذكر الرجل أكثر من سيرته الذاتية. لقد تذكر شخصًا يتمتع بإيمان عميق ويهتم اهتمامًا حقيقيًا بالآخرين ولديه طريقة في جعل الناس يشعرون بالترحيب.
وصفت جودي وايت، وهي صديقة عملت معه لأكثر من 60 عاماً، الفراغ الذي يتركه. وقالت: “لقد عملنا ليلا ونهارا للبدء، وكان رجلا ذكيا للغاية”. “لا أعرف ماذا سنفعل بدونه.”
وأعرب جاك هوكينز، مستشار جامعة تروي، عن نقطة مماثلة. قال هوكينز: “على الرغم من أنه كان ناجحًا جدًا في مجال الأعمال، إلا أن الأمر كان دائمًا يتعلق بالناس والعلاقات”.
وجاءت التعازي من جميع أنحاء ولاية ألاباما مع انتشار أنباء وفاته. وقال سناتور الولاية جارلان جودجر، الجمهوري عن كولمان، إن المجتمع “فقد عملاقًا”. استشهد آيفي، الذي احتفل معه بعيد ميلاده الـ105 قبل عام، بترنيمة مشاة البحرية حدادًا عليه، قائلًا إن درينكارد يحرس الآن شوارع الجنة.
بالنسبة لرجل قضى أكثر من قرن من الزمان في الخدمة بشكل أو بآخر، كان ذلك بمثابة توديع مناسب، حيث انطفأ ضوء آخر لجيل الحرب العالمية الثانية، ودُفن أقدم أفراد مشاة البحرية عن عمر يناهز 106 أعوام.
