ساعدت مقاطعة ديلاوير في التعرف على 15 من قدامى المحاربين العسكريين المنسيين. يوم الجمعة، تم دفنهم مع مرتبة الشرف.

ولد جوزيف ريتشي عام 1942 وخدم كجندي في مشاة البحرية الأمريكية في حرب فيتنام. عندما توفي في عام 2017 في مقاطعة ديلاوير، لم يطالب أحد بجثته، وبقيت رفاته المحترقة لمدة عقد تقريبًا في مكتب الفاحص الطبي بالمقاطعة.

لكن يوم الجمعة، تم نقل رماد ريتشي في موكب إلى مقبرة عسكرية وطنية على بعد حوالي ساعتين. لعبت مزمار القربة بينما كان أحد المتطوعين يحمل رفاته. قرع الجرس عند قراءة اسمه. أطلقت البنادق ثلاث رشقات نارية احتفالية لتكريم ريتشي وغيره من المحاربين القدامى. تم تقديم العلم لأحد المتطوعين كدليل على الامتنان. عزف أحد البوق أغنية “تابز”. وعلى الرغم من أن الناس هناك لم يعرفوا ريتشي شخصيًا، إلا أنهم قاموا بتحيته.

كان ريتشي واحدًا من 15 من قدامى المحاربين العسكريين من مقاطعة ديلاوير الذين تم دفنهم متأخرًا خلال الحفل الذي أقيم في مقبرة إنديانتاون جاب الوطنية، شمال شرق هاريسبرج. وقال أولئك الذين حضروا إنه كان شرفًا مناسبًا للأشخاص الذين خدموا بلادهم في فيتنام وأماكن أخرى، لكنهم لم يحصلوا أبدًا على جنازة مناسبة.

“لقد خدموا بلادهم.” ولم يطالب بهم أحد. قال جيمس أوجستين، وهو من قدامى المحاربين في الجيش يبلغ من العمر 74 عامًا والذي حضر الحفل: “إن ذلك يفطر قلبي”. وقال أوغسطين إن الحفل صحّح هذا الخطأ.

يتأهل العديد من المحاربين القدامى للحصول على مرتبة الشرف العسكرية في جنازتهم. عادة، تبدأ هذه العملية عندما تطلبها الأسرة من منظمة خدمة المحاربين القدامى.

وقالت كاثلين كيني، موظفة مكتب الفحص الطبي في مقاطعة ديلاوير، إن ما جعل هذا الحفل مختلفًا هو عدم وجود أي من أفراد الأسرة للقيام بذلك لهؤلاء الأشخاص. لذلك، قامت هي ومتطوعون آخرون بهذا الدور بدلاً من ذلك.

قال كيني: “عائلتي لديها خلفية عسكرية، وأعتقد أن كل من خدم في الجيش يجب أن يدفن بطريقة كريمة”.

ورفض كيني مناقشة حالات محددة، لكنه قال إن المقاطعة تستولي على الجثة عندما لا تتمكن من تحديد مكان أي فرد من أفراد الأسرة على قيد الحياة، أو عندما ترفض الأسرة القيام بذلك.

ونتيجة لذلك، بحلول الوقت الذي تولت فيه كيني دورها الحالي في مكتب الفحص الطبي في عام 2025، كانت تواجه تراكمًا في الأسماء والرفات البشرية.

وقال كيني: “وقلت للتو، أراهن أن لدينا بعض المحاربين القدامى هنا”.

أخذت قائمة الأسماء ومعلومات السيرة الذاتية إلى وزارة شؤون المحاربين القدامى الأمريكية والأرشيف الوطني، الذي أكد أن 15 من الأشخاص المدرجين في القائمة كانوا في الجيش.

تواصل كيني مع مشروع Missing In America، وهو منظمة غير ربحية تقوم بتنسيق احتفالات المحاربين القدامى. وقال فورست لينغينفيلتر، المنسق الإقليمي للمجموعة، في الحفل، إن المنظمة ساعدت في إدخال أكثر من 41 ألف من المحاربين القدامى الذين لم تتم المطالبة بهم من قبل.

أرسل فريق Lingenfelter الكلمة إلى منظمات المحاربين القدامى، وبحلول صباح الجمعة، تم جمع أكثر من اثنتي عشرة مركبة ومجموعة من الدراجات النارية في مكتب الفاحص الطبي في مقاطعة ديلاوير في وسائل الإعلام. وبمرافقة الشرطة، سافرت القافلة لمدة ساعتين غربا إلى المقبرة الوطنية.

خلال الحفل، غنى رقيب في الجيش النشيد الوطني، وغنى الجمهور “Amazing Grace”، وطلب قسيس الفيلق الأمريكي كاريس هاجن من الله تكريس المثوى الأخير للمحاربين القدامى.

قرأ لينجنفيلتر، وهو رقيب أول متقاعد في الجيش، قصيدة من وجهة نظر جندي خلصت إلى ما يلي: “لا أستطيع أن أنسى اسمًا واحدًا”. هؤلاء الرجال ما زالوا معي. إذا لم أتذكرهم، فأنا أسألك، من سيفعل؟».

ثم قال لينجنفيلتر للحشد: “إن وجودكم هنا اليوم يجيب على هذا السؤال. سوف نتذكر تلك الأسماء

ساد الصمت الحفل، بخلاف صوت فرقعة كابلات سارية العلم في مهب الريح، حيث قام أعضاء حرس الشرف العسكري بطي العلم الأمريكي لكل محارب قديم 13 مرة – مرة واحدة لكل مستعمرة أصلية.

عادة، سيتم تقديم العلم إلى أحد أفراد الأسرة كدليل على الامتنان. لكن يوم الجمعة، قبل المتطوع لوان جانكي أحد الأعلام.

وقالت جانكي، وهي من قدامى المحاربين المتقاعدين من والينجفورد بمقاطعة ديلاوير، إنها لا تعرف بالضبط ما مر به هؤلاء المحاربون القدامى، لكنها تستطيع أن تتخيل.

وقال جانكي: “لقد عاش قدامى المحاربين في فيتنام مع جروح سرية، جروح مخفية من خدمتهم”.

وكان زوجها، العقيد المتقاعد بالجيش جيفري جانكي، يحمل علمًا لأحد المحاربين القدامى القتلى. وقال إن قدامى المحاربين في فيتنام لم يكونوا موضع ترحيب دائمًا عندما عادوا إلى الولايات المتحدة

وقال: “أقول لهم، مرحباً بكم في بيتكم”.

يقود جيمبو إرنست فرعًا من جماعة أخوة القوات الخاصة، وهو نادي للدراجات النارية يتكون من أعضاء سابقين في القوات الخاصة العسكرية.

وقال إن مثل هذه الاحتفالات لا تقتصر على تكريم الموتى فحسب. كما أنهم يجمعون قدامى المحاربين الآخرين.

وفي هذه الحالة، يكون هؤلاء الأشخاص من جميع فروع الخدمة والفئات العمرية المختلفة. على الرغم من وجود بعض التنافس دائمًا بين المجموعات، إلا أنهم يشبهون عائلة واحدة كبيرة.

قال إرنست: “إنه بالتأكيد يساعد في الحفاظ على مجتمع المحاربين القدامى معًا”. “عندما يحين وقت الشدة، نحن دائمًا هنا من أجل بعضنا البعض.”

وقال لينجنفيلتر إن المحاربين القدامى الذين تم دفنهم يوم الجمعة سيتم وضعهم في هيكل فوق الأرض لبقايا الجثث المحروقة في المقبرة المعروفة باسم كولومباريوم. سيتم عرض أسمائهم ومعلوماتهم مع رسالة: “أنت لست منسيًا”. وأسمائهم هي: