لم تحدث معركة حرب أهلية مطلقًا في بيتسبرغ، لكن المدينة لعبت دورًا مهمًا خلال الصراع.
عندما اندلعت الحرب بين الولايات في عام 1861، حشدت بيتسبرغ، مثل العديد من المدن والبلدات، للحرب. تم حشد عشرات الآلاف من القوات في مقاطعة أليغيني وحدها، وبخلاف نيويورك، قدم كومنولث بنسلفانيا قوة بشرية أكبر لجيش الاتحاد من أي ولاية أخرى.
ولكن على الرغم من أن بيتسبرغ لم تكن على خط المواجهة في القتال، إلا أنها لعبت دورًا رئيسيًا في الصراع.
يقول آندي ماسيتش، الرئيس والمدير التنفيذي لمركز هاينز للتاريخ: “خلال الحرب الأهلية، كانت بيتسبرغ هي ترسانة الاتحاد”.
ويقول ماسيش إنه خلال الحرب، عمل آلاف الرجال والنساء في مصانع صنع المدافع والذخائر. في الواقع، كانت النساء القوة العاملة الرئيسية في نادي أليغيني أرسنال الذي يقع فيما يعرف اليوم بحديقة أرسنال في حي لورينسفيل في بيتسبرغ. وقد صنعت هؤلاء النساء والفتيات الملايين من طلقات ذخيرة الأسلحة الصغيرة، بالإضافة إلى قذائف المدفعية والمتفجرات من أجل المجهود الحربي.
لكن في نفس اليوم الذي أعلن فيه جيش الاتحاد أول انتصار كبير له في أنتيتام، وقعت الكارثة هنا في بيتسبرغ.
وقال ماسيش: “في 17 سبتمبر 1862، انفجرت أرسنال أليغيني”. “لقد كانت أسوأ كارثة في تاريخ بيتسبرغ. انفجر مبنى تلو الآخر. وانهالت الأشلاء والذخائر. وتحطمت النوافذ على بعد بنايات، فقط من ارتجاج هذه الانفجارات في أليغيني أرسنال. لقد كانت مأساة لم نشهد مثلها من قبل. قُتلت ثمانية وسبعون امرأة وفتاة في هذا الانفجار الكارثي.”
وعلى الرغم من التحقيقات المتعددة، لم يتم تحديد سبب الانفجار.
ولأن الحرب كانت لا تزال مستمرة، تمت إعادة بناء الترسانة بسرعة وإعادتها إلى الإنترنت بينما تم وضع من لقوا حتفهم في مقبرة جماعية في مقبرة أليغيني، والتي تم تمييزها اليوم فقط بحجر كبير واحد، مدسوسًا بعيدًا على الجانب البعيد من أراضي الدفن.
ومع ذلك، ليس بعيدًا عن نصب الترسانة التذكاري، يوجد شخص تم التركيز على حياته منذ ذلك الوقت. كان اسمه أرشيبالد رواند جونيور. دخل الحرب عندما كان عمره 16 عامًا فقط في عام 1862 وحصل في النهاية على وسام الشرف من الكونجرس.
وقال مايكل كراوس، أمين ومؤرخ في القاعة التذكارية للجنود والبحارة والمتحف: “لقد كان عضوا في وحدة تسمى جيسي سكاوتس، وكانوا كشافة من الجيش الأمريكي يرتدون الزي الكونفدرالي”. “هذه جريمة شنق إذا تم القبض عليك. إنه أمر خطير للغاية. لقد اخترقوا الخطوط الكونفدرالية، وقاموا بجمع المعلومات. لقد كان مسؤولاً شخصيًا أمام الجنرال شيريدان ونقل الرسائل والمعلومات ذهابًا وإيابًا إلى شيريدان. وفي نهاية الحرب، كانت لديه رسالة شخصية مفادها أنه مسؤول عن الوصول إلى الجنرال جرانت، مما ساعد في إنهاء الحرب؛ وأعطى تصرفات الجيش الكونفدرالي في الأيام الأخيرة.”
بعد الحرب، أصبح رواند محاميًا في بيتسبرغ وكان حتى كاتب محاكم مقاطعة أليغيني لبعض الوقت. وقد ساعد هو وزملاؤه من المحاربين القدامى الذين شكلوا المنظمة الأخوية، جيش الجمهورية الكبير، في بناء القاعة والمتحف التذكاريين للجنود والبحارة، حيث تبرعت عائلته مؤخرًا بميداليات الشرف.
وقال كراوس “لم يحصل على ميداليتين… لكنه حصل على ميداليتين شرفيتين لأن الوسام الذي حصل عليه أثناء الخدمة في الحرب الأهلية كان في عام 1873. لقد كان النموذج الأول على الإطلاق”. “وتم تشجيع هؤلاء المتلقين على تسليم تلك الميدالية في عام 1902 للحصول على الميدالية المحدثة، لكنه رفض ذلك. لذا، احتفظ بالميدالية القديمة، وحصل على ميدالية جديدة. ولدينا كليهما.”
سيتم قريبًا عرض ميداليات رواند بشكل دائم في قاعة الشجاعة بالمتحف ليتمكن الناس من زيارتها والتعلم والتأمل.
على الرغم من أن الحرب الأهلية دارت بعيدًا عن شوارع بيتسبرغ، إلا أن تأثيرها لا يزال موجودًا هنا اليوم – في قبور عمال الترسانة، وفي ميداليات أبطال مسقط رأسهم، وفي القصص المحفوظة للأجيال القادمة. وهو إرث يظل جزءًا من مسار بيتسبرغ، وقصة أمريكا، بعد أكثر من 160 عامًا.
