تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة كالماترز. اشتراك لرسائلهم الإخبارية.
تسعى لجنة جديدة مكونة من مشرعين ومدافعين عامين وأكاديميين ومدافعين إلى دفع كاليفورنيا – وهي واحدة من ولايتين فقط لا تدفعان تكاليف الدفاع العام الأساسي – للبدء في توفير الموارد وفرض الحد الأدنى من المعايير لأنظمة الدفاع العام في المقاطعات.
تضم لجنة كاليفورنيا المستقلة للدفاع العام ثلاثة أعضاء في المجلس واثنين من أعضاء مجلس الشيوخ ــ من بينهم جيسي أريغين ونيك شولتز، رئيسا لجان السلامة العامة في مجلس الشيوخ والجمعية ــ بالإضافة إلى كبار المحامين العامين من عدة مقاطعات، وقضاة متقاعدين، ومديري مؤسسات العدالة الجنائية غير الربحية، ورؤساء المنظمات التي تمثل الآلاف من محامي الدفاع في الولاية.
وقال شولتز، وهو ديمقراطي من بوربانك والمدعي العام السابق الذي رعى التشريع لتحسين الدفاع العام: “لقد ناقشنا مشكلة نظام الدفاع العام لدينا لسنوات”.
وقال إن الهدف هو “تجاوز المناقشة والدراسة، والتوصل إلى خريطة طريق قابلة للتنفيذ لما يتعين علينا القيام به لبناء البنية التحتية القوية للدفاع العام التي يحق لسكان كاليفورنيا الحصول عليها بحق”.
ويخطط المفوضون لوضع خطة خمسية للتمويل الحكومي على مراحل، إلى جانب معايير قابلة للتنفيذ مثل حدود عدد القضايا والوصول إلى محققي الدفاع.
توصل تحقيق أجرته شركة CalMatters العام الماضي إلى أن المتهمين الجنائيين في جميع أنحاء الولاية تتم إدانتهم بشكل روتيني دون أن يحقق أي شخص في التهم الموجهة إليهم، مما يزيد بشكل كبير من احتمالية الإدانات الخاطئة. لا توظف العديد من مقاطعات كاليفورنيا محقق دفاع واحدًا يمكنه مقابلة الشهود ومراجعة تقارير الشرطة وزيارة مسرح الجريمة واسترجاع لقطات المراقبة بالفيديو. وجدت CalMatters أيضًا أن المحامين في بعض المقاطعات الريفية يتعاملون مع عبء القضايا الذي يتجاوز بكثير حتى المعايير الأكثر تساهلاً، مما يجعلهم أقل احتمالًا من محامي الدفاع الآخرين للطعن في أدلة الادعاء في الطلبات القانونية ورفع قضاياهم إلى المحاكمة.
ولكن الدولة قاومت التدخل. وبعد التخلي عن مشروع القانون المقترح الذي كان من شأنه إنشاء لجنة حكومية رسمية لمعالجة هذه القضية، قررت مجموعتان مناصرتان، مجموعة رين ومركز القانون الجنائي والعدالة التابع لجامعة كاليفورنيا في بيركلي، تشكيل لجنة مستقلة وبدأت في جمع المشاركين الذين يمكنهم تطوير الإصلاحات والعمل على تنفيذها. عادة ما يتم إنشاء هذا النوع من اللجان، التي سهلت إجراء تحسينات كبيرة في أنظمة الدفاع العام في الولايات الأخرى، من قبل الحاكم.
وقالت تشيسا بودين، المديرة المؤسسة لمركز بيركلي والمدعية العامة السابقة لمنطقة سان فرانسيسكو: “أصبح من الواضح أن هذه القضية لم تكن ذات أولوية قصوى بالنسبة لساكرامنتو، خاصة خلال أزمة الميزانية”. وقال بودين إنه أصبح من الواضح أيضاً أن “هناك فجوة هائلة بين ما فهمه الخبراء على أنه الأزمة والتصور العام لحكومة كاليفورنيا باعتبارها زعيماً تقدمياً في البلاد”.
في العقود التي تلت إنشاء المحكمة العليا في الولايات المتحدة الحق في الاستعانة بمحام في الإجراءات الجنائية التي تجريها محاكم الولاية، أثقلت ولاية كاليفورنيا مقاطعاتها بمسؤولية توفير المحامين للفقراء المتهمين بارتكاب جرائم. وقد اختارت العديد من هذه المقاطعات المسار الأرخص: دفع رسوم ثابتة للمحامين والشركات الخاصة لتمثيل المتهمين المعوزين، بغض النظر عن عدد القضايا التي يتعاملون معها أو مقدار الوقت الذي يقضونه في كل قضية.
وقالت إيف برينسيك بريموس، أستاذة القانون في جامعة ميشيغان: “لديك بعض المكاتب التي تتمتع بقدرة تمثيل عالية بشكل لا يصدق يمكنها تقديمها، ولديك مكاتب أخرى تقوم بهذه العقود ذات الرسوم الثابتة حيث تم توثيق الجودة على أنها سيئة للغاية”.
بريموس هو العضو الوحيد في اللجنة الجديدة من خارج كاليفورنيا. طُلب منها الانضمام بسبب بحثها المكثف وكتابتها حول هيكل الدفاع عن المعوزين.
وقد أدت لجنة الدفاع المعوزة في ميشيغان، والتي شكلتها الهيئة التشريعية في عام 2013، إلى إصلاحات كبيرة وتدفق كبير في تمويل الدولة.
وقال بريموس إن عمل لجنة كاليفورنيا من الممكن أن يخدم “كحافز للجهات السياسية الفاعلة للقيام بالشيء الصحيح والبدء في تمويل وتحسين تقديم الدفاع للمعوزين، أو كغذاء للدعاوى القضائية التي يمكنها بعد ذلك محاولة حمل السلطة القضائية على دفع الجهات السياسية الفاعلة إلى القيام بما هو ضروري لتوفير التمثيل الفعّال”.
ومن المقرر أن تعقد اللجنة أول اجتماع شخصي لها، والذي سيكون مفتوحًا للجمهور، في بيركلي في أكتوبر، مع التخطيط لعقد اجتماعات إضافية في لوس أنجلوس وسنترال فالي وشمال كاليفورنيا على مدار الـ 12 شهرًا المقبلة. يقول المفوضون إنهم سيعملون في لجان فرعية بين هذه الجلسات الفصلية لوضع خطة مالية ملموسة للولاية، وصياغة لغة تشريعية، ووضع معايير دنيا لكيفية هيكلة المقاطعات لمكاتب الدفاع العام الخاصة بها، وتعويض محاميهم، وإتاحة الوصول إلى الخبراء، وتقديم تقرير عن عملهم.
ومن ثم فإن أي توصيات تحتاج إلى موافقة الهيئة التشريعية.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع CalMatters وتمت إعادة نشرها بموجب ترخيص Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives.
