استقال وزير الدفاع البريطاني جون هيلي يوم الخميس، بسبب نقص التمويل المقرر للقوات المسلحة البريطانية في وقت تتزايد فيه التحديات الأمنية الدولية.
وفي رسالة استقالته إلى رئيس الوزراء كير ستارمركتب هيلي أن حكومة حزب العمال دخلت السلطة “مدركة أن بريطانيا تواجه حقبة جديدة من التهديد الذي يتطلب حقبة جديدة للدفاع”، لكن الحكومة فشلت في توفير الموارد اللازمة لمواجهة تلك التحديات.
وقال إن خطة الحكومة للدفاع، والتي “تم تقديمها له بالكامل لأول مرة” يوم الاثنين، “تقل كثيرًا عما هو مطلوب للدفاع والبلاد في هذا الوقت الخطير”.
ويأتي رحيل هيلي المفاجئ بعد أشهر من الخلافات حول خطة الاستثمار الدفاعي الحكومية. وقال هيلي إن الخطة كانت موضوع مناقشات مكثفة أدركت “حجم التحدي” الذي تمثله التهديدات الأمنية الوطنية والدولية.
وفي فبراير/شباط من العام الماضي، أشار ستارمر إلى أن طموح الحكومة يتلخص في رفع الإنفاق الدفاعي إلى 3% من الناتج المحلي الإجمالي في غضون عامين. وبعد أشهر، اتفق قادة الناتو على هدف إنفاق 3.5% من الناتج المحلي الإجمالي على الدفاع بحلول عام 2035. ومن المقرر أن يجتمع ستارمر مع نظرائه في الناتو في أنقرة في يوليو لمناقشة الالتزامات الدفاعية.
فيكتور زيمانوفيتش / النشر المستقبلي عبر Getty Images 
وكتب هيلي في رسالته مخاطباً ستارمر: “أنت تعرف ما يحتاجه الدفاع”. “لقد قدمت حجة قوية لهذا الأمر في خطابك في مؤتمر ميونيخ للأمن في فبراير/شباط الماضي. وبدون وجود مجمع أمني متكامل يلبي اللحظة بهذه الطريقة، فأنا مجبر على اتخاذ قرارات من شأنها أن تقلل من جاهزية قواتنا وتزيد المخاطر التي يتعرض لها الأفراد أثناء العمليات، ويمكن أن تجعل البلاد أقل أمانًا”.
وأضاف: “بعد أن أوضحت لكم أنني لن أكون قادرًا على قبول تسوية DIP التي لا تمنح قواتنا الموارد التي تحتاجها، لم يتبق لي الآن خيار آخر سوى تقديم استقالتي من منصب وزير دفاعكم”.
وتأتي انتقادات هيلي في الوقت الذي تواجه فيه بريطانيا أزمة دور متزايد الأهمية داخل حلف شمال الأطلسي وغيرها من المهام الأمنية الغربية. وأشار في رسالته إلى مجموعة من الالتزامات التي تستنزف الموارد العسكرية، بما في ذلك الصراع في الشرق الأوسط، حيث تشارك المملكة المتحدة في قيادة شركة متعددة الجنسيات مهمة مضيق هرمز، ومتنامية المخاوف الأمنية في القطب الشماليحيث تقود بريطانيا الآن عملية الحراسة في القطب الشمالي التابعة لحلف شمال الأطلسي.
كما سلط الضوء على النشاط الروسي المتزايد الموجه ضد المملكة المتحدة وحلفائها، فضلا عن تصعيد موسكو الهجمات على أوكرانيا. وتزايدت هذه المخاوف بعد اتفاق باريس بشأن أوكرانيا، الذي ينص على انتشار عسكري بريطاني بعد أي وقف لإطلاق النار في المستقبل.
ويعد رحيله أحدث تحدٍ لحكومة ستارمر، ويأتي في وقت صعب للغاية بالنسبة لرئيس الوزراء. وكان رد فعل أحزاب المعارضة سريعاً على الاستقالة، مردداً إلى حد كبير انتقادات هيلي لسياسة الحكومة الدفاعية.
وقال زاك بولانسكي، زعيم حزب الخضر: “هذه حكومة تعيش حالة من الفوضى، غير قادرة على الحكم، بلا قيادة، تحت قيادة رئيس وزراء مؤقت من المتوقع أن يتم استبداله في غضون أسابيع”.
وقالت زعيمة المعارضة كيمي بادينوش إنها “سعيدة” لأن وزيرة الدفاع السابقة “تتفق” مع تقييمها لنهج الحكومة، واصفة إياه بأنه “صادم” أنه وفقا لرسالة هيلي، فإن خطة الإنفاق الحالية يمكن أن تعرض القوات البريطانية للخطر.
منذ عودته إلى منصبه، انتقد الرئيس ترامب مرارًا وتكرارًا أعضاء الناتو لفشلهم في المساهمة بشكل كافٍ في الدفاع الجماعي للحلف، وجدد التهديدات بالانسحاب من الحلف.
لقد التزمت بريطانيا علناً بتعزيز وضع الردع لحلف شمال الأطلسي وتوسيع دوره في الأمن الأوروبي. ويشير رحيل هيلي إلى أن الوفاء بهذه الوعود قد يكون أكثر صعوبة على المستويين السياسي والمالي مما كان متوقعا.
