إذا نظرنا إلى الوراء، فإن الـ 48 ساعة التي سبقت مباراة يونايتد الافتتاحية للموسم أمام هال كانت محورية.
مع استمرار بنجامين سيسكو في محاولة تسهيل عودته من مشكلة قصبة الساق التي أنهت موسمه السابق مبكرًا، تعرض أماد ديالو لإصابة في الكاحل من شأنها أن تبعده عن الملاعب لمدة سبعة أسابيع. وهذا يعني حرمان كاريك من البديل الهجومي الأول، مع اضطرار براين مبيومو إلى اللعب على يمين الهجوم.
بدلاً من ذلك، لجأ كاريك إلى ماتيوس كونيا، الذي دفعه تفضيله للهبوط العميق إلى المساحات التي يحب القائد برونو فرنانديز شغلها.
لقد أدى ذلك إلى تحييد هجوم يونايتد في يوم بدا فيه أنهم غير مستعدين لمواجهة التحدي الجسدي لخصم مدفوع بعودتهم التي طال انتظارها إلى الدوري الإنجليزي الممتاز.
في دوره كمحاور لقناة Viaplay الإذاعية الشمالية، ادعى مهاجم النرويج وميدلسبره السابق جان آج فيورتوفت لاحقًا أن يونايتد كان يفتقر إلى الشغف، وهو الأمر الذي وصفه كاريك بأنه “سخيف”.
وقال كاريك لوسائل الإعلام بعد ذلك: “إنها مباراة واحدة”.
في الأسبوع التالي، خسر يونايتد أمام إيبسويتش، وهو فريق آخر صاعد حديثًا. فقط زلة من مارسيلينو نونيز داخل نصف ملعبه سمحت لكونها بتمرير فرنانديز لتحقيق هدف التعادل غير المستحق.
واصل صانع الألعاب البرتغالي، الذي توج للتو بجائزة أفضل لاعب في الدوري الإنجليزي الممتاز لموسم 2025-2026، إكمال ثلاثية في الفوز 5-2.
لقد سجل مرة واحدة فقط – من ركلة جزاء ضد فيلا يوم الأحد – في الدوري منذ ذلك الحين.
بعد فوز إيبسويتش جاءت رحلة إلى إيفرتون.
تقدم يونايتد مرتين، وهي المرة الثانية عندما سجل سيسكو هدفًا قبل دقيقتين من نهاية الوقت الأصلي بعد دخوله كبديل. وفي الوقت المحتسب بدل الضائع، قاد أينسلي ميتلاند-نايلز الشباك من مسافة بعيدة ليحرم الضيوف.
وردا على سؤال حول مدى ثقته في قدرة فريقه على الرد على البداية المخيبة للآمال للموسم، أجاب كاريك: “لم يكن الأمر بهذا السوء”.
لكن ما حدث بعد ذلك كان.
مرارًا وتكرارًا، تم التشكيك في لياقة يونايتد. لقد عانى بشدة ضد فريق مانشستر سيتي الذي تم تقليصه إلى 10 لاعبين في الشوط الأول قبل أن يستفيد منافسوه من هدف إيرلينج هالاند الذي اعترف رئيس الحكام هوارد ويب لاحقًا بأنه لم يكن يجب أن يحتسب.
كانت شكاوى كاريك مبررة، لكنها أخفت الأداء الضعيف لفريقه.
بعد التقدم 2-0 في غضون 10 دقائق ضد برايتون في كأس الاتحاد الأوروبي، تم التفوق على يونايتد وهزيمته، بفضل هدفين في أربع دقائق من الشوط الثاني.
إن الهوامش الجيدة التي استفاد منها يونايتد خلال فترة كاريك المؤقتة أصبحت الآن ضدهم، ولم يتمكن طاقمه التدريبي – الذي تم الإشادة به قبل أشهر – من العثور على إجابة.
ووصف كاريك هدف التعادل الذي سجله كونيا في الوقت المحتسب بدل الضائع أمام فريق فولهام الذي بدأ المباراة في قاع الجدول بأنه أمر إيجابي يمكن البناء عليه. ولكن بعد فترة الاستراحة الدولية مباشرة، وقع يونايتد في تعادل آخر، إذ استقبلت شباكه في الوقت المحتسب بدل الضائع أمام توتنهام الذي خرج من مستواه بعشرة لاعبين.
بدأت الزوبعة تكتسب قوتها.
ليساندرو مارتينيز، الذي سجل هدفًا في مرماه ضد فولهام، كان مخطئًا في هدف التعادل لتوتنهام، مما جعل غضبه بعد المباراة بعد الهزيمة 2-0 في دوري أبطال أوروبا أمام أتلتيكو مدريد أكثر إثارة للدهشة.
وانتقد المدافع الأرجنتيني التعاقدات الصيفية ليونايتد وألقى اللوم على “المدير الفني” – ويلكوكس.
وبحلول وقت غضب مارتينيز، أصيب سيسكو والظهير الأيسر لوك شو. ولم يلعب ماركوس راشفورد منذ ذلك الحين. كان التناوب في مركز الظهير الأيسر، والذي أدى في النهاية إلى قيام كاريك بالبدء بخمسة لاعبين مختلفين في هذا الدور، على قدم وساق.
بعد أن استقبلت شباكه في الدقيقة الأولى أمام أتلتيكو، سجل كومو في أول هدفين في المباراة التي خسرها يونايتد بنتيجة 4-1 في دوري أبطال أوروبا. خرج فرنانديز بعد ذلك وانتقد تكتيكات كاريك.
تم استبعاده من مباراة بورنموث، لكنه عاد كقائد لتشيلسي. وتعرض يونايتد للهزيمة في كلتا المباراتين.
مع ثلاثة انتصارات فقط في 15 مباراة في جميع المسابقات هذا الموسم وبقاء يونايتد في المركز 18 في الدوري الإنجليزي الممتاز، من المقرر أن يدفع كاريك الثمن.
