قال جيرارد لولور، الرئيس التنفيذي لدوري كرة القدم الأيرلندي الشمالي، إن الأندية الأعضاء “لا يمكنها الاستمرار في فعل نفس الأشياء” بعد تراجعها إلى المركز 51 في تصنيف معامل الاتحاد الأوروبي لكرة القدم.
أدى تعادل فريق أيبيريا 1999 1-1 على أرضه مع مجالبي في دوري مؤتمرات الاتحاد الأوروبي لكرة القدم مساء الخميس إلى رفع الدوري الجورجي المحلي إلى أعلى الترتيب، مما أدى إلى خروج أيرلندا الشمالية من قائمة الخمسين الأوائل.
في حين قال الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم إن “مركزهم النهائي يظل خاضعًا لتصنيفات الاتحاد الأوروبي لكرة القدم وترتيبات الوصول”، فإن هذا يعني أن الدوري الأيرلندي الممتاز سيكون له ثلاثة مراكز أوروبية فقط في موسم 2028-29.
حاليًا، يتأهل أفضل فريقين في الدوري الأيرلندي والفائزين بكأس أيرلندا تلقائيًا إلى منافسات الاتحاد الأوروبي لكرة القدم للموسم المقبل، بينما يتم تحديد المركز الأخير في الدوري من خلال مباراة فاصلة في نهاية الموسم.
ووصف لولور الخسارة المتوقعة للمركز الأوروبي بأنها “مصدر قلق كبير وانتكاسة كبيرة محتملة” للعبة في أيرلندا الشمالية.
وقال: “الحقيقة هي أننا نواجه الآن احتمالًا حقيقيًا للغاية يتمثل في وجود ثلاثة أندية فقط تتنافس في أوروبا بدلاً من أربعة”.
“توفر كرة القدم الأوروبية فرصًا حيوية لأنديتنا ولاعبينا وأنصارنا، إلى جانب الاستثمار المالي المهم الذي يفيد اللعبة على نطاق أوسع.
وأضاف: “بينما شهدنا بعض العروض الأوروبية الفردية الممتازة، يجب علينا جماعيًا أن نعترف بأن نتائجنا لم تكن جيدة بما فيه الكفاية”.
يتم تخصيص الأماكن في دوري أبطال أوروبا والدوري الأوروبي ودوري المؤتمرات على أساس تصنيف الأداء لمدة خمس سنوات.
هذا الموسم، سقط كل من جلينتوران ولينفيلد وكوليرين عند العقبة الأولى، بينما أهدر لارن أفضلية مجموع المباراتين ليخسر أمام لينكولن ريد إمبس عندما كان على بعد 90 دقيقة من مرحلة الدوري في دوري المؤتمرات.
تعد العروض الضعيفة في أوروبا أحد عوامل الجدل الدائر حول ما يسمى بكرة القدم الصيفية في الدوري الأيرلندي الممتاز، حيث يتعين على 75٪ من الأندية الأعضاء في الاتحاد الوطني لكرة القدم البالغ عددها 38 أن يصوتوا لصالح تغيير التقويم.
وقال لولور: “لا يمكننا الاستمرار في فعل نفس الأشياء، بنفس الطريقة، ونتوقع نتائج مختلفة”.
“هذا يعزز سبب تحدي الاتحاد الوطني لكرة القدم للأندية للتفكير بشكل مختلف بشأن مستقبلها، بما في ذلك الموسمية والاستثمار وتطوير اللاعبين وكيفية خلق بيئة محلية أكثر تنافسية.
“يجب أن نتساءل عما إذا كانت هياكلنا الحالية تمنح الأندية أفضل فرصة ممكنة للنجاح في أوروبا. نحن بحاجة إلى التوقف عن قياس أنفسنا ضد بعضنا البعض محليًا فقط والبدء في قياس أنفسنا وفقًا للمعايير الأوروبية”.
