اليوم، سواء كان ذلك استعدادًا للموسم الجديد أو عطلة شتوية، فإن معظم أندية الدوري الإنجليزي الممتاز التي تأخذ لاعبيها بعيدًا تذهب إلى الدرجة الأولى وتستمتع بفنادق رائعة ومرافق رائعة وطعام رائع.
أينما تذهب حافلة الفريق، تتبعها حافلة أكبر تضم جميع الموظفين غير اللاعبين.
الأمر مختلف تمامًا عن تجربتي في سنواتي الأولى كلاعب، عندما تم نقلنا إلى بلاكبول للتدريب لمدة ثلاثة أيام قبل الموسم.
مرة أخرى، كانت الفكرة هي التقريب بين اللاعبين، لكن ذلك حدث بطريقة مختلفة عما اعتاد عليه المحترفون اليوم.
بقينا في بيت ضيافة به ثلاثة أرباع أسرة شاركناها جميعًا – وهذا بالتأكيد جعلنا أقرب لبعضنا البعض! – ثم تدرب على الشاطئ كل صباح، وأجري جلسات الجري على الرمال.
ثم لعبنا سبع مباريات في فترة ما بعد الظهر في ملعب حديقة محلية، بعد إزالة فضلات الكلب أولاً.
في المساء، كان يُسمح لنا بالخروج لاحتساء القليل من البيرة، دون تحديد وقت لعودتنا – باستثناء الاضطرار إلى التواجد في الطابق السفلي والاستعداد للذهاب إلى الشاطئ مرة أخرى في الساعة 8 صباحًا من صباح اليوم التالي.
هذا هو المكان الذي تغيرت فيه الأمور أكثر من أي شيء آخر، من خلال كرة القدم، خلال السنوات القليلة الماضية. في سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، كانت هناك ثقافة كبيرة للشرب في جميع أنحاء الدوريات – ما عليك سوى الاستماع إلى القصص التي خرجت من أندية كبيرة مثل ليفربول أو مانشستر يونايتد أو أرسنال، عندما كانت لديهم فرق لم تهيمن على كرة القدم الإنجليزية فحسب، بل على اللعبة الأوروبية أيضًا.
في سنواتي الأولى في الإدارة، كان الترابط الذي كنت أتحدث عنه يحدث خلال الموسم من خلال اجتماع اللاعبين في الحانات بعد المباريات وبعد التدريب في أيام الأسبوع أيضًا.
كانت فترات الراحة الشتوية نادرة، وبدلاً من المعسكر التدريبي، كانت المرة الوحيدة التي ذهب فيها معظم اللاعبين الذين أعرفهم إلى إسبانيا في نهاية الموسم عندما يتم استهلاك المزيد من الكحول.
كان هذا ما صنفه اللاعبون البريطانيون على أنه جلسات ترابط، وكما كتبت من قبل، حتى أولئك الذين في المستوى الأعلى كانوا أكثر ارتباطًا بالمجتمع الطبيعي، بدلاً من العيش في فقاعة أبدية.
الآن، على الرغم من أنهم بالتأكيد أكثر وعيًا بمخاطر الإفراط في شرب الخمر، إلا أنه يتعين عليك كمدير أن تجد طرقًا أخرى للتواصل معهم عندما تكون هناك عوامل تشتيت أخرى يجب التعامل معها.
أحد العناصر التي يسعدني جدًا أن جيلي لم ينشأ عليها هو الهواتف المحمولة. اعتدت أن أشعر بالجنون إذا دخلت غرفة الطعام في ملعب التدريب أو أحد الفنادق لرؤية مجموعة من اللاعبين ينظرون إلى هواتفهم ولا يتفاعلون مع بعضهم البعض.
أعتقد أحيانًا أنه كلاعب شاب، لم يكن لدي أي شيء مقارنة بلاعبي اليوم، ولكن في الواقع، كان لدينا كل شيء.
القصص والصداقات وذكريات العمل الجماعي التي أتذكرها من كل غرفة تبديل ملابس خلال تلك الفترة لا تزال تتردد في ذهني وإعادة إنشائها كان دائمًا هدفي كمدير.
