مع استمرار النقاد الأمريكيين في استبعاد فرص أستراليا في المشاركة في نهائيات كأس العالم FIFA، قال العديد من لاعبي المنتخب الأسترالي لشبكة ESPN إنهم يستمتعون باحتمال مواجهة المضيفين المشاركين على أرضهم، مصرين على أن ثقتهم المتزايدة قد تأتي بنتائج عكسية.
وصف لاعب USMNT السابق مايك جريلا المباراة – التي ستشهد لقاء الفريقين في سياتل في 19 يونيو في مباراتهما الثانية في المجموعة الرابعة – بأنها “تمريرة” للولايات المتحدة خلال قسم CBS Sports.
وضاعف جهوده في عطلة نهاية الأسبوع، قائلاً أمام لجنة ضمت حارس المرمى الأسترالي السابق مارك شوارزر: “إذا لم تتمكن الولايات المتحدة من التغلب على أستراليا في مباراة كرة قدم، فابق في المنزل”.
وكررت تصريحاته تصريحات الأسطورة الأمريكية لاندون دونوفان، الذي وصف مدرب أستراليا توني بوبوفيتش بأنه “متعجرف” بعد أن قال المدرب الأسترالي إنه “راضي” عن القرعة، بينما توقع أيضًا أن يحتل المنتخب الأسترالي المركز الأخير في المجموعة الرابعة.
– كارلايل: قائمة USMNT النهائية لكأس العالم تجعل بوكيتينو يخاطر
– لينش: ما هي علامة النجاح للأستراليين في كأس العالم؟
– أوهانلون: جميع الفرق المرشحة لكأس العالم 2026 من المرجح أن تتعطل
لكن تلك التوقعات التي أطلقها النقاد الأمريكيون لم تنجح إلا في تحفيز معسكر الأستراليين لإثبات خطأهم. وقال أليساندرو سيركاتي، نائب قائد بارما، والذي من المرجح أن يبدأ في قلب الدفاع لأستراليا، إن مباراة الولايات المتحدة هي المباراة التي كان يريدها أكثر من غيرها.
“كنت أقول لزملائي إذا كنت أريد مباراة [against] إما المكسيك أو كندا أو الولايات المتحدة… وقد حالفنا الحظ في الحصول عليها [the USMNT]قال سيركاتي لـ ESPN: “لذا فأنا أشعر بالضجيج”.
ولم يكن اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا منزعجًا من التعليقات القادمة من جميع أنحاء المحيط الهادئ.
وقال سيركاتي: “لأكون صادقا، أنا لا أهتم حقا”. “أعتقد أن هذا نهج أمريكي إلى حد ما في التعامل مع الأمور، لكن هذا لا يهم حقًا، فالكثير من الحديث يمكن أن يؤذيك أحيانًا – وفي بعض الأحيان يكون من الأفضل أن تعض لسانك وتترك اللعبة تمضي قدمًا.
“سينظر إلينا عالم كرة القدم دائمًا على أننا مستضعفون. سنترك كرة القدم هي التي تتحدث.”
يستمتع سيركاتي باحتمال مواجهة قائد الولايات المتحدة وجناح ميلان كريستيان بوليسيتش، حيث واجه اللاعبون بعضهم البعض في الدوري الإيطالي.
وقال: “لدي في الواقع علاقة جيدة جدًا مع كريستيان، إنها تعود إلى زمن طويل وقد التقينا من قبل”. “إنه لاعب عظيم. ربما يكون أفضل لاعب لديهم وأكبر تهديد لهم.”
وبالمثل، قال أوير مابيل، جناح كاستيلون، البالغ من العمر 30 عامًا، والذي كان جزءًا من تشكيلة أستراليا لكأس العالم 2022 في قطر، إن الضجيج قبل البطولة لم يؤدي إلا إلى زيادة “الضغط” غير الضروري على المضيفين.
وقال لـ ESPN: “نحن كأستراليين نركز فقط على الذهاب إلى هناك ومقاطعة الحفلة التي خططوا لها”.
وقال مابيل إن أستراليا تعاملت مع شكوك مماثلة من قبل، في إشارة إلى الاستعدادات لكأس العالم 2022، والتي تأهل فيها منتخب أستراليا من مجموعة تضم فرنسا والدنمارك وتونس على الرغم من استبعاده على نطاق واسع مسبقًا.
وقال: “أتذكر قول فرنسا في المؤتمر الصحفي إنهم لا يعرفون أي لاعب أسترالي”. “إذا كنت لا تحترمنا، فلا بأس، ولكن عندما نذهب إلى هذا الملعب، فهي ساحة لعب متساوية.”
ولم يكن قلب دفاع كولورادو رابيدز لوكاس هيرينجتون منزعجًا أيضًا. لقد تعرض لانتقادات من زملائه في الفريق الأمريكي منذ انضمامه إلى نادي MLS في يناير من هذا العام.
وقال هيرينجتون: “يعتقدون أننا سنُهزم. إنهم لا يقيمون كرة القدم الأسترالية، لذا سنثبت خطأهم”.
وأضاف هيرينجتون (18 عاما) أن رد الفعل من المعسكر الأمريكي تسبب في “القليل من النار في البطن” قبل الاشتباك.
وقال: “أي مباراة في كأس العالم تعتبر مميزة، لكن خاصة وأنني ألعب في الولايات المتحدة والعديد من اللاعبين في الفريق هم من الولايات المتحدة، سيكون من الجميل أن أتفوق عليهم”.
