عندما نفكر في التلفزيون في العقود الثلاثة الماضية، فإننا غالبًا ما نفكر في الأعمدة الدرامية التي حددت العصر: “The Sopranos” و”Game of Thrones” و”Mad Men”. لكن كم عدد الأشخاص الذين تعرفهم والذين شاهدوا “Mad Men” طوال الطريق عدة مرات؟ وبالمقارنة، ربما أستطيع أن أذكر أسماء عشرين شخصاً شاهدوا مسلسل “الأصدقاء” أو “المكتب” – أو كليهما! – ثلاث أو أربع مرات. (أعرف الكثير من الأشخاص الذين حقًا أحب التلفزيون.)
إن “الأصدقاء” و”المكتب” – و”سينفيلد” و”نظرية الانفجار الكبير” و”المتنزهات والترفيه” و”الجنس والمدينة” – ليست مجرد مسلسلات محبوبة ولكنها خصائص ذات قيمة خيالية، تدعم الميزانيات العمومية للشركات التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات. يحب الناس قضاء الوقت مع جيري أو ميراندا أو ليزلي، ومع ذلك فإن المسلسلات الكوميدية بأسلوب Hangout، والتي تمنحنا 24 دقيقة مع أصدقائنا الخياليين المفضلين، تشكل نسبة مئوية أصغر من المسلسل الذي يتم إنتاجه. يشير أحد التحليلات الحديثة إلى أن المسلسلات الكوميدية لا تشكل سوى 1.7% من البرامج التلفزيونية الجديدة في عشرينيات القرن الحالي، مقارنة بنسبة 5% في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، و6.8% في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، و12.1% في التسعينيات. نظرًا لأن الأعمال الدرامية تشكل مساحة كبيرة بشكل متزايد من المشهد التلفزيوني المعاصر، فقد تقلص قطاع المسرحية الهزلية. أين إذن مسلسل “الأصدقاء” التالي، ولماذا يبدو منتجو التلفزيون أقل ميلاً إلى محاولة إنتاجه، حتى مع أن مسلسل “الأصدقاء” الأصلي يظل واحداً من أكثر المسلسلات مشاهدة على شاشات التلفزيون؟
لقد تلاشت العديد من الشروط التي سمحت باحتضان مسلسل كوميدي معين. في الماضي، كان من السهل على المعجبين أن يصبحوا مرتبطين بالشخصيات لأن المسلسلات الكوميدية الجيدة كانت تستمر لفترة طويلة. وقد حفزت اقتصاديات التلفزيون تلك الرحلات الطويلة. فالبرنامج الذي يستمر على شاشة التلفزيون لمدة خمسة مواسم تقريبًا – كان الرقم السحري 100 حلقة – يمكن بيعه للمشاركة، مما يوفر أجرًا كبيرًا لمبدعيه.
أدى تراجع التلفزيون الخطي وصعود البث المباشر إلى جعل المشاركة أقل أهمية بكثير. والمخاوف الدائمة لدى القائمين على البث المباشر بشأن الاضطراب – حيث يتخلى المشاهدون المتقلبون عن خدماتهم – تعني أنهم يبحثون دائمًا عن عوامل جذب جديدة لمنع الجماهير من النقر فوق زر “إلغاء الاشتراك”. تميل العروض إلى أن تحتوي على عدد أقل من الحلقات في موسم معين، كما أصبحت المسلسلات التي تستمر لأكثر من خمسة مواسم نادرة بشكل متزايد. على العموم، ربما يؤدي هذا إلى قدر أكبر من التحكم في الجودة ولكنه يترك مجالًا أقل للمسلسلات لتنتشر بشكل ممتع كما فعلت أسلافها.
يعرف القائمون على البث المباشر الذين يمتلكون ألقابًا قديمة وطويلة الأمد ما لديهم ويحاولون استخراج كل ما في وسعهم منهم. ولهذا السبب تمت إعادة تشغيل “Malcolm in the Middle” و”Scrubs” هذا العام. ولهذا السبب أيضًا حظي “الأصدقاء” بلقاء خاص نال استحسانًا كبيرًا على HBO Max في عام 2021 ولماذا أطلق Peacock “The Paper”، وهو نوع من العرض الفرعي لـ “The Office” الذي جلب أوسكار (أوسكار نونيز) من طاقم الممثلين الأصليين لمسلسل جديد تدور أحداثه في صحيفة محلية تكافح في توليدو.
“الورقة” هي وسيلة ترفيه قوية ومن الممكن أن تصبح المفضلة لدى الجمهور. ذلك أن العديد من المسلسلات التليفزيونية الأكثر شعبية ــ “سينفيلد”، و”باركس آند ريكريشن”، و”المكتب” ذاته ــ لم تخرج من البوابة على الإطلاق. لكن مسلسل مثل “The Paper” الذي ينتج 10 حلقات في كل مرة، مع أكثر من عام بين المواسم، يمكن أن يواجه مشكلة في بناء الرأس الإبداعي للمسلسلات الكوميدية البخارية التي كانت مطلوبة تاريخيًا لتحقيق النجاح. وإنتاج كوميديا واحدة جديدة في وقت واحد لا يأخذ في الاعتبار النسبة التاريخية للنجاح إلى الفشل. يقول آندي جرين، مؤلف كتاب The Office: The Untold Story of the Greatest Sitcom of the 2020s: “إذا نظرت إلى ما تم بثه في ذلك الوقت، فمقابل كل “Office”، هناك 20 عرضًا فظيعًا ستنساه”.
أدى الحب شبه العالمي لهذه المسلسلات الكوميدية إلى خلق لغة مشتركة – “هذا ما قالته” من “المكتب” أو “Pivot!” من “الأصدقاء” – لثقافة منقسمة بشكل متزايد تجهد لحظات التواصل. يعد المسرحية الهزلية أحد أقدم أشكال التلفزيون، ويبدو تراجعها البطيء وكأن التلفزيون يتخلى عن أحد أكثر أساليبه التي تم اختبارها عبر الزمن للترفيه الجماعي الحقيقي. لقد ولت منذ زمن طويل ذروة التسعينيات التي شهدتها برامج “التلفزيون الذي يجب مشاهدته”، ولكننا ما زلنا نتوق إلى لحظات البهجة المشتركة هذه، حيث تضحك الأمة على نفس النكتة في وقت أشبه بالوقت الحقيقي.
وهنا اقتراحي المتواضع. لا يزال العديد من كتاب التلفزيون الموهوبين عاطلين عن العمل. ولم يكن هناك أبدًا نقص في الفنانين الشباب الذين يبحثون عن استراحة كبيرة. إذن، ما الذي يمنع أحد القائمين على البث – أنا أنظر إليك يا بيكوك – من تجميع خمسة أو حتى 10 ممثلين وغرف كتاب لمجموعة من عروض الاستراحة في عشرينيات القرن الحادي والعشرين؟ ماذا لو تم تعيين أحدهما في شركة تكنولوجيا من الدرجة الثانية، وآخر في نادي OrangeTheory للياقة البدنية، والثالث في مكتبة عامة متعثرة؟ (لا أعرف. أنا لست الكاتب التلفزيوني في هذه المعادلة.)
ادفع للكتاب أجرًا معيشيًا، وقم ببناء مجموعة واحدة على غرار “The Pitt”، وقم بإلقاء مجموعة من الممثلين غير المعروفين في أدوار البطولة. أطلق عليه نموذج Tampa Bay Rays لصنع البرامج التلفزيونية. امنح كل منهم فرصة تصوير 12 أو حتى 15 حلقة في الموسم الواحد وانتظر لترى ما سيحدث. من المرجح أن تتعطل معظم العروض وتحترق، ولكن ربما يكون أحدهم هو “الأصدقاء” التالي. ألا يستحق ذلك المقامرة؟
