باراماونت، وارنر براذرز. الموظفون في عالم النسيان و”الإنكار” مع استمرار صفقة الاندماج

هل كانت هناك صناعة ميالة للمبيعات والتصرفات والاندماجات والصفقات الضخمة مثل هوليوود؟ على مدار القرن الماضي، استحوذت شركات النفط وتكتلات المشروبات الغازية ومقدمو خدمات الكابلات وعمالقة التكنولوجيا على الاستوديوهات والشبكات. المستثمرون الأثرياء وشركات الأسهم الخاصة أيضًا. ولكن مع وجود الترفيه في خضم معركة وجودية من أجل الوقت والاهتمام، فإن المخاطر لا يمكن أن تكون أكبر من أي وقت مضى.

داخل كل من Warner Bros. Discovery وParamount، ينتشر القلق في المكاتب والاستديوهات مع تعثر زواج ديفيد إليسون الذي تبلغ قيمته 111 مليار دولار، بينما ترفع 12 ولاية معركتها القانونية إلى المحكمة مع تحديد موعد لمحاكمة الفائز يحصل على كل شيء في شهر مارس.

ويتسبب عدم اليقين هذا في مزيج من الذعر والإحباط على أعلى المستويات. في استوديو التلفزيون، أصبح الحفاظ على المواهب أكثر صعوبة (انظر كوينتا برونسون، التي انشقت عن شركة Warners، حيث كان لديها صفقة شاملة، إلى تلفزيون ديزني العشرين) أو جذب أسماء جديدة إلى الاستوديو. يشير أحد المديرين التنفيذيين إلى أن الصراع في قسم أخبار شبكة سي بي إس لم يساعد الأمور، حيث شاهد موظفو الجانب الترفيهي في لوس أنجلوس ذات الميول اليسارية في رعب 60 دقيقة تم الكشف عن ذلك وتم توجيه اتهامات بالتدخل إلى رئيس التحرير المعين من قبل إليسون باري فايس.

يخبرنا العديد من المديرين التنفيذيين الذين عملوا من خلال عمليات الاندماج الكبرى هوليوود ريبورتر أنه في حين أن كبار المسؤولين يدعون الموظفين إلى العمل كالمعتاد، إلا أنه من الصعب القيام بذلك في الممارسة العملية. حتى بالنسبة للمسؤولين التنفيذيين في شركة Warners، الذين عاشوا بالفعل فترة البيع لشركة AT&T التي أعقبها التحول إلى Discovery، فإن بيع Paramount (الصفقة الثالثة خلال عقد من الزمن!) هو مجرد إلهاء آخر. وينطبق هذا أيضًا على الموظفين في شركة باراماونت الذين هم أيضًا غير متأكدين بشأن ما يخبئه المستقبل.

مع استعداد كل من WBD وParamount لتسريح العمال بعد اندماج الشركتين – حوالي 2495 وظيفة في مقاطعة لوس أنجلوس وحوالي 6000 وظيفة على مستوى العالم معرضة للخطر، وفقًا لتقدير يونيو من إدارة الفرص الاقتصادية في لوس أنجلوس – فإن العملية المطولة لا تؤدي إلا إلى إغراء الموظفين للبدء في البحث عن عمل في مكان آخر. وبالنسبة للمنافسين، يُنظر إلى عملية الاندماج على أنها فرصة سانحة لاصطياد المديرين التنفيذيين المطلوبين للغاية، كما أظهر النزاع القانوني بين WBD-Prime Video حول المديرة التنفيذية للتسويق بيا بارلو.

تتضمن الصفقة نفسها أيضًا بعض الحدود الصريحة بشأن ما يمكن لشركة Warners فعله وما لا يمكنها فعله والعتبات النقدية التي تحتاج WBD فوقها إلى إذن Paramount للتصرف. في حين أن اتفاقية الاندماج تمنح WBD صلاحيات واسعة لمواصلة العمل، ويقول مصدر في الشركة إن شركة Paramount لم تحجب موافقتها على أي قضايا تم تقديمها لهم حتى الآن، يشير مسؤول تنفيذي آخر عاش خلال الصفقات السابقة إلى أنه كلما طالت مدة الصفقة، كلما أصبح من الصعب الحفاظ على هذا الوضع الراهن.

يضيف هذا المسؤول التنفيذي أن الأشهر الستة الأولى بعد الإعلان عن الصفقة تكون الأكثر وضوحًا، حيث تصبح الأمور أكثر تعقيدًا مع امتدادها إلى ما هو أبعد من ذلك. ومع اقتراب مرور ستة أشهر وعدم وجود نهاية للتقاضي في الأفق، يبدو أن الضغط على وشك التصاعد. فلابد من طلب العروض والمواسم الجديدة، ولابد من الحصول على الضوء الأخضر للأفلام الرائجة، ولا بد من توقيع صفقات الترخيص، ولا بد من تنفيذ اتفاقيات البث (كثير منها، في الإنصاف، تم تنفيذها بالفعل). لكن إذا وجدت شركة Paramount وWarners نفسيهما على خلاف بشأن اختيار سلسلة، أو حول ميزانية الفيلم، أو حول صفقة ترخيص، فقد تتجه الأمور نحو الجنوب بسرعة.

وهو ليس سيناريو افتراضيًا أيضًا. مفاوضات حول مستقبل مسلسل كوميدي سنترال ساوث بارك انسكبت إلى الرأي العام بعد أن لم تتمكن Skydance وParamount وPark County من التوصل إلى اتفاق بشأن صفقة جديدة. “هذا الاندماج هو عرض تافه، وهو أمر سخيف.” ساوث بارك“، قال تري باركر ومات ستون في بيان بعد تأجيل العرض الأول للموسم – وكان ذلك أكثر من مجرد سنة منذ

وفي نهاية المطاف، بطبيعة الحال، توصلت جميع الأطراف إلى اتفاق بقيمة 1.5 مليار دولار بعد أسابيع من الاقتتال العام، ولكن النزاع المرير يسلط الضوء على المخاطر التي ينطوي عليها الأمر.

هناك بعض البنود في اتفاقية الاندماج التي يمكن أن تسبب مشاكل مع مرور الوقت. فبادئ ذي بدء، هناك حدود للصفقات التي تنطوي على الملكية الفكرية “للملكية الرئيسية”، سواء بالنسبة للصفقات الجديدة (على سبيل المثال، فيلم أو سلسلة) أو صفقة ترخيص لطرف ثالث. لا تحدد الاتفاقية ما يمكن اعتباره ملكية رئيسية، ولكن يمكن للمرء أن يفترض بأمان أن الامتيازات مثل هاري بوتر، لعبة العروش ومن بينهم العاصمة.

في حين أن الشركة يمكن أن تقوم بصفقات كجزء من مسار العمل العادي، فإن هذه الصفقات تقتصر على أن تستمر لمدة عامين فقط بعد إغلاق الصفقة. أي شيء أطول سيتطلب إعطاء باراماونت الحقوق الأولى للتفاوض. قد تتطلب مبيعات المحتوى أو الاستحواذ عليه موافقة باراماونت إذا وصلت إلى حدود مالية معينة (بين 30 مليون دولار و400 مليون دولار، اعتمادًا على الصفقة وطولها وعوامل أخرى).

وكانت تلك هي القضية التي تسببت في ساوث بارك المعركة، مع اختلاف Skydance حول قيمة ومدة الصفقة التي كانت شركة Paramount مستعدة لتنفيذها مع Park County.

يقول أحد الوكلاء إنه مع استمرار عملية الدمج، قد يفكر بعض المبدعين من القائمة الأولى أيضًا مرتين قبل نقل المشروع إلى WBD إذا كانوا يخشون أن ينتهي به الأمر في صفقة من النسيان. قد يكون هذا عاملاً في قرار برونسون بنقل صفقتها الشاملة من Warners إلى Disney في وقت سابق من هذا الصيف، على الرغم من أن Warners قد وقعت صفقات أخرى في الأشهر الأخيرة، بما في ذلك مع البيت المنتج الضخم جون ويلز وريان كوندال وكريس فيرجسون.

كما وقع جون أوليفر، مقدم برنامج HBO الشهير في وقت متأخر من الليل، على صفقة جديدة مدتها عام واحد، على الرغم من أنها لم تكن لترتفع إلى المستوى الذي يتطلب موافقة باراماونت.

في الواقع، قام العديد من المبدعين الذين لديهم صفقات أو أعمال في إحدى الشركتين أو كلتيهما، بما في ذلك دينيس فيلنوف وجيه جيه أبرامز، بالتوقيع على خطاب مفتوح يعارض الاندماج في أبريل. وقال أحدهم، ديمون ليندلوف، إنه عمل مع إليسون ووجده “ذكياً” و”طموحاً”، ولكن “عمليات الدمج في هوليوود تعني عدداً أقل من الأفلام والبرامج التلفزيونية، وهذا يعني عدداً أقل من الوظائف”.

في الواقع، لم تساعد عمليات الاندماج الضخمة السابقة، حيث لا يزال المبدعون يشعرون بالاستياء المستمر تجاه WBD بسبب الإجراءات الرامية إلى التخلص من المحتوى لصالح التوفير الضريبي بعد تولي المديرين التنفيذيين لشركة Discovery مهامهم، ولا تزال آثار اندماج Disney-Fox حاضرة في أذهان الكثيرين.

دان جريجور، كاتب ومنتج تشيب آند ديل: إنقاذ رينجرز و كيف قابلت أمكيشير إلى فيلم كان من المقرر أن تنتجه شركة 20th Century Studios معه كمخرج قبل أن يقع العنوان في “الثقب الأسود” عندما استحوذت شركة Disney على شركة 21st Century Fox. ويقول: “إن عمليات الاندماج تقتل الوظائف”. “كان لدي مشروع في مكان جيد جدًا في ديزني. كان الناس مهتمين بالإنتاج، ولكن في اللحظة التي حدث فيها الاندماج، مات. لقد كان مشروعًا لشركة Fox وأرادت ديزني القيام بأشياء أخرى تمامًا. كان للمنتجين الجدد تفويضات مختلفة لما سيصنعونه

شارك العشرات من الكتبة تجارب مماثلة عندما كتبوا إلى لجنة التجارة الفيدرالية في عام 2023 لدعم مراجعات إرشادات الاندماج التي جعلت في النهاية إبرام الصفقات أكثر صرامة. الأخذ استشهد الكاتب أندرو بالدوين بإنتاجين كان فوكس مهتمًا بتطويرهما قبل أن يتم إلغاؤهما بسبب الاندماج. وكتب: “ديزني لا تصنع أفلاماً أصلية مثل فوكس”. “إنهم يصنعون فقط عناوين IP الخاصة بهم وإعادة إنتاج الأحداث الحية للكتالوج الخلفي للأفلام القديمة.”

ظهرت هذه المبادئ التوجيهية، التي خفضت عتبة السوق لافتراض انتهاك قانون مكافحة الاحتكار، كنقطة خلاف قانونية بين باراماونت والولايات، حيث جادل الاستوديو بأن المحاكم ليست ملزمة بالتوجيهات.

تضع الاتفاقية أيضًا حدودًا للصفقات التي يمكن للشركة القيام بها مع HBO Max (على سبيل المثال، توقيع اتفاقية الحزمة، مثل صفقة Peacock الأخيرة مع YouTube Premium)، مما يضع مرة أخرى حدًا لمدة عامين بعد الإغلاق.

داخل شبكة سي إن إن، كان القلق يتزايد منذ أشهر حيث ينظر الموظفون بقلق إلى ما يحدث في شبكة سي بي إس نيوز تحت قيادة باري فايس ومع الاعتراف بأن أي اندماج لشبكة سي بي إس نيوز وسي إن إن سيؤدي بطبيعة الحال إلى تسريح عدد كبير من العمال. تتمتع كلتا المؤسستين الإخباريتين بعدد كبير من الموظفين في البيت الأبيض والعاصمة ونيويورك ولوس أنجلوس وأماكن أخرى، ومع وجود شركة مدمجة تتطلع إلى توفير التكاليف، هناك استسلام ستتبعه عمليات تسريح كبيرة للعمال، حتى لو كان دمج شبكة سي بي إس نيوز النقابية وسي إن إن غير النقابية أكثر تعقيدًا مما قد يبدو للوهلة الأولى.

يرى الموظفون أن شبكة CNN أصبحت كرة قدم سياسية، حيث كتب ديفيد إليسون مقالًا افتتاحيًا في 4 أغسطس نيويورك تايمز يقول صراحة إنه يعتقد أن الدعوى القضائية التي رفعتها الولايات تتعلق بملكيته المحتملة لشبكة CNN، وليس بحصة السوق في المشهد المسرحي.

ثم هناك استراتيجية كل شيء، مع تنفيذ CNN لخطة التحول الرقمي لمارك طومسون حتى بينما تسعى فايس إلى تنفيذ خطتها الخاصة في CBS. عندما استحوذت Discovery على WBD، كان أحد أوامر العمل الأولى هو إغلاق CNN+. الآن يخشى بعض الموظفين أن يتم القضاء على خططهم مرة أخرى في مهدها، فقط لكي يبدأ شخص آخر خطة جديدة مرة أخرى. وقد حاول طومسون تهدئة المخاوف في اجتماعاته الأخيرة مع الموظفين، داعياً إياهم إلى الاستمرار في تحقيق أهداف الشركة. أما بالنسبة للشائعات التي تقول إن الشركة قد تتخلى عن شبكة CNN كجزء من تسوية مع الولايات المتحدة، فهناك مشاعر مختلطة داخل القناة الإخبارية بشأن هذا الاحتمال. البعض متحمسون لاحتمال استحواذ باري ديلر، الذي قال في أ وول ستريت جورنال مؤتمر في مايو بأنه يريد شراء شبكة سي إن إن “قبل أن يدمروها أكثر”. نأمل قبل أن تنقرض

لكن البيع القسري يمكن أن يؤدي أيضًا إلى جذب مشترين آخرين، بدءًا من صناديق التحوط الجشعة إلى المليارديرات والشركات ذات التوجهات السياسية، والتي قد لا تواجه أي مخاطر تتعلق بمكافحة الاحتكار، ولكن يمكن أن يكون لديها رؤى لـCNN لا يأملها الموظفون. وتمتد المخاوف المتعلقة بشبكة CNN إلى ما هو أبعد من غرفة الأخبار في Hudson Yards. أعربت المواهب الإبداعية في لوس أنجلوس عن قلقها بشأن ما يخبئه المستقبل للعلامة التجارية الإخبارية. تم استجواب إليسون نفسه حول خططه لشبكة CNN في اجتماع مع موظفي Warners في الربيع، وأخبر الموظفين أن CNN ستحتفظ باستقلالها. وكرر ذلك في مراتوكتب: “أنا لا أطمح إلى قيادة هذه الشركات لإخضاع غرف التحرير الخاصة بها لوجهات نظري”.

على جبهة الفيلم في شركة Warner Bros.، يسير أمر السير إلى القوات كالمعتاد. بعد كل شيء، “لقد مررنا بهذا من قبل مع AT&T”، كما يقول أحد المديرين التنفيذيين لشركة Warner Bros.

وعلى الرغم من أن هذا قد يكون مجرد خط الحزب، إلا أن الوتيرة التي وضعوا بها الأشياء في التطوير والحصول على المشاريع لم تتباطأ في الشهرين الماضيين. في شهر مايو، قامت شركة Clockwork الخاصة بالاستوديو بإخراج إحدى العروض الرائعة من مدينة كان، وهي الفيلم الغربي الذي أخرجه بارك تشان ووك ويشارك فيه النجوم ماثيو ماكونهي وأوستن بتلر وبيدرو باسكال، بينما أُعلن في يونيو أن الاستوديو اختار الكتاب. بحيرة الخلق لماجي جيلينهال لتوجيهه. (أثارت الخطوة الأخيرة بعض الدهشة نظرًا لأن فيلم جيلينهال الأخير للاستوديو، العروس!, حقق 24 مليون دولار في جميع أنحاء العالم بميزانية قدرها 90 مليون دولار.)

في مرحلة ما بعد-هوس و الغرف الخلفية في الوقت الحالي، كان الاستوديو أيضًا يتابع بنشاط صانعي أفلام الرعب الرقميين والملكية الفكرية طوال فصل الصيف. دخلت شركة Warners في حرب المزايدة على العديد من المشاريع، بما في ذلك أحدثها من هوس المخرج كاري باركر، وحصل على حقوق الفيلم لإحساس الإنترنت سيرينهيد، مع الأسلحة من المقرر أن يشارك المخرج زاك كريجر في الكتابة في صفقة بملايين الدولارات

ولكن هناك علامة استفهام كبيرة ذات لون وردي نيون معلقة فوق قائمة أفلام Warner Bros. باربي. كما أفادت نيويورك تايمزومارجوت روبي ورايان جوسلينج والكاتبة والمخرجة جريتا جيرفيج لم يعقدوا بعد صفقات لتكملة الفيلم الذي حقق 1.44 مليار دولار في شباك التذاكر، حيث ورد أن ديفيد زاسلاف يرفض المشاركة في الأرباح المقترحة. وأمام الاستوديو مهلة حتى ديسمبر/كانون الأول للتوصل إلى اتفاقات مع المواهب وصانعي الأفلام، وإلا ستعود الحقوق إلى شركة ماتيل. (تجدر الإشارة إلى أن رؤساء الأفلام الحاليين مايك دي لوكا وبام عبدي لم يكونوا هم الذين تفاوضوا على الصفقات في البداية باربي فيلم؛ تم التعامل مع هذه الأمور من قبل رئيس الاستوديو آنذاك توبي إمريش، الذي أعطى الضوء الأخضر للفيلم في الأصل قبل الإطاحة به في عام 2022.)

كل هذا يأتي في الوقت الذي كان فيه أداء Warners سيئًا في شباك التذاكر لعام 2026 الفتاة الخارقةإجمالي الإيرادات العالمية المخيب للآمال البالغ 125 مليون دولار هو أحدث مثال، خاصة بالمقارنة مع عام 2025، والذي تضمن المزايا التجارية ماين كرافت و الأسلحة جنبا إلى جنب مع الخطاة و معركة تلو الأخرى تجتاح حفل ​​توزيع جوائز الأوسكار.

في الخارج، “ما زلنا نقوم بعملنا، وهم يقومون بعملهم”، كما يقول أحد المديرين التنفيذيين في WBD، مشيرًا إلى أنه مع إطلاق HBO Max في ألمانيا وفرنسا والمملكة المتحدة هذا العام، “لدينا ما يكفي بين أيدينا دون القلق بشأن ما سيتم تحديده عندما يكون هناك [in the U.S.].â€

إنتاجات الاستوديوهات الكبيرة في أوروبا، مثل HBO Max هاري بوتر المسلسلات التلفزيونية، و جميع المخلوقات كبيرة وصغيرة عملية إعادة التشغيل، التي تنتجها القناة الخامسة المملوكة لشركة باراماونت، تمضي قدمًا كما هو مخطط لها. تعد عمليات إنتاج الأفلام المحلية لكلا الاستوديوهات بوتيكًا مقارنة بنظيراتها الأمريكية.

وافقت المفوضية الأوروبية على اندماج Paramount-WBD في أواخر يوليو بشرط رئيسي واحد، وهو خروج Paramount من UIP، وهو مشروعها الدولي المشترك للتوزيع المسرحي مع Universal Pictures. سيكون تفكيك المشروع المشترك البالغ من العمر 44 عامًا بمثابة مهمة كبيرة، وستحتاج شركة باراماونت إلى البحث عن خيارات توزيع بديلة في جميع أنحاء أوروبا. لكن أمام باراماونت 13 شهرًا للخروج، ولن تبدأ الساعة إلا بعد إغلاق عملية الدمج.

حتى ذلك الحين، الأمور تسير كالمعتاد.

“ينسى الناس أن [2022] قال أحد المديرين التنفيذيين المخضرمين في Euro إن الاندماج مع Discovery لم يحدث تقريبًا. لقد كان الأمر بمثابة لمسة وانطلق حتى تم إتمام الصفقة أخيرًا. ولم ننتظر بعد ذلك أيضًا

أما بالنسبة للمديرين التنفيذيين في WBD، فإن عدم اليقين المحيط بالصفقة يجلب معه نوعًا من التحديات الخاصة به. سيحصل معظم كبار المسؤولين التنفيذيين، بما في ذلك الرئيس التنفيذي ديفيد زاسلاف، على مظلات ذهبية مكونة من تسعة أرقام إذا تم إغلاق الصفقة وخرجوا من الشركة المندمجة. إذا لم يحدث ذلك، فمن المتوقع أن يسقط سهم WBD من الهاوية، وتضطر الشركة إلى إعادة تجميع صفوفها والعودة مرة أخرى إلى خطتها لتقسيم نفسها إلى قسمين، حيث يدير Zaslav الاستوديو وأعمال HBO ويتولى المدير المالي Gunnar Wiedenfels مسؤولية Discovery Global.

عندما كانت شركتا Netlix وParamount تتنافسان على WBD، قالت المصادر إن زاسلاف وWiedenfels كانا متحمسين لإدارة شركتيهما المنفصلتين قبل أن تعطل الصفقة تلك الخطط.

هناك بالفعل تذمر حول ما يمكن أن يحدث بعد 4 يونيو 2027، عندما سيحصل زاسلاف ومجلس إدارة WBD على خيار الخروج من الصفقة والحصول على رسوم إنهاء شركة Paramount.

بالنسبة للعديد من الأشخاص داخل الشركات، من الموظفين والمديرين التنفيذيين إلى المواهب، فإن الواقع هو أنهم بحاجة إلى المضي قدمًا، حتى مع أنه لا أحد يبدو متأكدًا مما سيأتي بعد ذلك. يقول أوليفر عن تأخير الصفقة: “سنفعل فقط ما فعلناه – وهو الاستمرار كما لو لم يحدث. لم يحدث شيء وظل كل شيء على حاله. هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكننا من خلالها المضي قدمًا حقًا. “الإنكار التام”.

ساهم في هذا التقرير ميكي أوكونيل، ونستون تشو، وميا جالوبو، ولاسي روز، وسكوت روكسبورو.

ظهرت هذه القصة في عدد 5 أغسطس من مجلة The Hollywood Reporter. انقر هنا للاشتراك.