القاضي الذي يشرف على دعوى قضائية من ائتلاف من 12 ولاية يسعى إلى منع استحواذ شركة باراماونت على شركة وارنر براذرز ديسكفري بقيمة 111 مليار دولار، حدد موعدًا لبدء المحاكمة في مارس.
ويمثل القرار ضربة للاستوديو الذي دفع لبدء المحاكمة في نوفمبر. بدءًا من الأول من أكتوبر، سيتعين على شركة باراماونت دفع رسوم تكرير تبلغ حوالي 7 ملايين دولار يوميًا لمساهمي شركة Warners حتى يتم إغلاق الصفقة. من المحتمل أن تكون في مأزق لما يزيد عن 1.5 مليار دولار، وهو ما يمثل الوقت الذي تستغرقه المحكمة لإصدار حكم بشأن محاكمة مكافحة الاحتكار.
وقال متحدث باسم باراماونت في بيان: “نحن نحترم قرار المحكمة وما زلنا نعتقد أن المحاكمة على أساس الأسس الموضوعية هي الطريقة الأفضل والأكثر مباشرة بالنسبة لنا لإثبات ما قلناه منذ البداية – هذه الصفقة قانونية ومشجعة للمنافسة ولا تثير أي مخاوف بشأن مكافحة الاحتكار. الدعوى المرفوعة ضدنا ليس لها أساس في الواقع، سواء اقتصادي أو قانون مكافحة الاحتكار. سنواصل الدفاع بقوة عن الصفقة وسنظل ملتزمين بإغلاقها في أقرب وقت”. قدر الإمكان حتى يمكن تحقيق فوائدها للمجتمع الإبداعي والمستهلكين
وفي الأسبوع الماضي، حثت باراماونت المحكمة على بدء المحاكمة في نوفمبر بينما اقترحت الولايات تحديد موعدها في أبريل.
وستستمر المحاكمة لمدة 12 يومًا، تبدأ في 2 مارس وتنتهي في 19 مارس. وستبدأ من الساعة 8:30 صباحًا حتى 1:30 ظهرًا. ومن المقرر عقد المؤتمر التمهيدي النهائي في فبراير/شباط، حيث سيكمل الجانبان الإحاطة الإعلامية بحلول بداية أبريل/نيسان.
وفقًا للجدول الزمني، من المرجح أن تعمل شركة باراماونت مقابل “موعد خارجي” في يونيو 2027. وإذا لم يتم إغلاق الصفقة بحلول ذلك الوقت، فلدى شركة Warners خيار إنهاء الاندماج وتحصيل رسوم بقيمة 7 مليارات دولار.
يرأس الفريق القانوني لشركة Paramount Beth Wilkinson، التي دافعت بنجاح عن عرض Microsoft للاستحواذ على Activision Blizzard بعد رفع دعوى قضائية ضد لجنة التجارة الفيدرالية (FTC). وفي الشهر الماضي، انضمت إلى مجموعة كبيرة من المحامين لشركة باراماونت والتي تضم جيفري كيسلر وبول كليمنت.
وفي الوقت نفسه، جلبت الولايات ريتشارد باركر وجيمس وينجارتن، الشريكين في شركة المحاماة البارزة ميلبانك. كان Weingarten هو المستشار القضائي الرئيسي للجنة التجارة الفيدرالية في محاولتها الفاشلة لمنع صفقة Microsoft-Activision Blizzard.
في مواجهة الدعاوى القضائية المرفوعة من الولايات المتحدة، ونقابة الكتاب الأمريكية والمساهمين في باراماونت الذين يتطلعون إلى إيقاف الصفقة، أصبحت محاولة باراماونت للاستحواذ على الاستوديو القديم في طي النسيان. وفي مكالمة أرباح يوم الأربعاء، أكد ديفيد إليسون، الرئيس التنفيذي لشركة باراماونت، على أن تمويل الصفقة لا يزال “قائمة”.
وأضاف: “لا يوجد شيء معرض للخطر، ولذا نحن واثقون من أننا سنغلق الصفقة، ونعمل على تحقيق ذلك بأسرع ما يمكن”.
في أ نيويورك تايمز في مقال افتتاحي، شدد إليسون على أن عملية الاندماج قد تم تسييسها، حيث تسعى الولايات في المقام الأول إلى منعه من امتلاك شبكة سي إن إن.
“أعتقد أن هذه المعركة لا تتعلق حقًا بحصة السوق … أعتقد أن هناك قلقًا أكثر وضوحًا يكمن تحت الموجزات والنشرات الإخبارية: الأخبار.” المشكلة هي ما إذا كان من الممكن الوثوق بي كمضيف لشبكة CNN التابعة لشركة Warner. كتب إليسون: “كانت هناك تكهنات حول سياستي وولاءاتي ونواياي”. “لسوء الحظ، لا أستطيع أن أعطي أي شخص وجهة نظر في قلبي وعقلي، ولكن يمكنني أن أشارك هذا: لقد قمت بالتصويت بانتظام لمرشحي كلا الحزبين؛ أنا أحمل بعض الآراء التي يمكن وصفها بأنها محافظة وأخرى يمكن تسميتها ليبرالية، تمامًا مثل معظم الأمريكيين؛ وعندما يتعلق الأمر بعملياتنا الإخبارية، فأنا لا أطمح إلى قيادة هذه الشركات لإخضاع غرف التحرير الخاصة بها لوجهات نظري. أعتقد أن الأخبار يجب أن تستند إلى الحقائق والحقيقة
