نشأ إيثان فان ثيلو (ميريل 92، دراسات أمريكا اللاتينية واللاتينية) في سان كليمنتي، كاليفورنيا، في أسرة تركز على العدالة الفنية والاجتماعية. نشأ فان ثيلو على يد أم مدرسية ثنائية اللغة الإسبانية والإنجليزية ولديها شغف بحقوق المهاجرين، وجاء إلى جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز حريصًا على توسيع اهتمامه بالتاريخ والثقافة اللاتينية.
عندما كان طالبًا، بدأ فان ثيلو أول مهرجان سينمائي لشيكانو في جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز، مما ساعد في إطلاق مسيرته المهنية في الترويج للأفلام وصناعة الأفلام اللاتينية. بدأ فان ثيلو مهرجان سان دييغو السينمائي اللاتيني في عام 1994، وفي غضون عدة سنوات، توسع إلى مركز الفنون الإعلامية غير الربحي في سان دييغو، حيث شغل فان ثيلو منصب المدير التنفيذي حتى يومنا هذا.
على الرغم من أن فان ثيلو ليس لاتينيًا، إلا أنه قال إنه كان يعلم دائمًا أنه مهما كان ما يفعله في الحياة، فإنه سيعمل مع المجتمعات اللاتينية والمهاجرين. عندما كان طفلا، رافق فان ثيلو والدته في زياراتها الأسبوعية لطلابها وأسرهم – وهو أول تعرض له لتجربة المهاجرين. كما لاحظ فان ثيلو ملاحظات عنصرية تجاه مجتمعات اللاتينيين والمهاجرين الذين يعيشون في جنوب كاليفورنيا الذي كان معزولا عنصريا في السبعينيات.
كان فان ثيلو ممزقًا بين الالتحاق بجامعة كاليفورنيا وإيرفين وجامعة كاليفورنيا في سانتا كروز، وفي النهاية اختار سانتا كروز لحرمها الجامعي الجميل وتعليم الفنون الليبرالية.
بدأ المدرسة بدون تخصص، لكنه التحق بقسم دراسات أمريكا اللاتينية واللاتينية (LALS) بعد أخذ دورات LALS والإسبانية ودراسات الشيكانو. نشأت فكرة إنشاء مهرجان شيكانو السينمائي من فصل دراسات شيكانو الذي يدرسه الأستاذ الزائر أرماندو فالديز، أحد قادة حركة شيكانو في الستينيات. سأل فالديز عما إذا كان أي من الطلاب مهتمين ببدء مهرجان شيكانو السينمائي كمشروعهم الأخير للفصل؛ انتهز فان ثيلو الفرصة.
بينما كان فان ثيلو في ذلك الوقت معروفًا بأنه موسيقي أكثر من كونه مخرجًا أو مقدّرًا للأفلام، إلا أنه كان يتمتع بشغف تجاه الأفلام. نشأ فان ثيلو وهو يشاهد الأفلام بما في ذلك فيلم أماديوس للمخرج ميلوش فورمان وأعمال فيليب جلاس، مقدرًا الطريقة التي جمع بها الفيلم بين عناصر فنية مختلفة.
قام فالديز بربط فان ثيلو بمهرجانات شيكانو السينمائية الشهيرة لمساعدته في إنشاء مهرجان خاص به لمدة يومين لمدة ثلاثة أيام يضم 10-20 فيلمًا يستمر لمدة ثلاث سنوات متتالية. لم يكن هناك سوى مهرجانين سينمائيين لاتينيين آخرين في الولايات المتحدة في ذلك الوقت، أحدهما في سان أنطونيو والآخر في شيكاغو. ودعا تلك المهرجانات السينمائية إلى الحصول على إذن لعرض بعض أفلامها في مهرجانه، ودعا صانعي الأفلام للتحدث في مهرجانه، وقام بتنسيق مهرجان متعدد الأيام يضم 10-20 فيلمًا.
قال فان ثيلو: “خلال هذه الفترة بأكملها، كنت أتعلم حقًا كيف يمكن لقوة الفيلم أن تكون أداة عظيمة للتغيير الاجتماعي والتعليم”.
حصل على دورات في السينما في جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز والتي عرّفته على الأفلام العالمية.
كتب فان ثيلو أطروحته العليا حول كيفية تنظيم مهرجان شيكانو السينمائي. وقد نصحه البروفيسور جوليان بيرتون كارافاجال الذي علمه كيفية صناعة الأفلام كوسيلة للتغيير الاجتماعي والعدالة الاجتماعية.
بالإضافة إلى استضافة مهرجان سينمائي، أنتج فان ثيلو الفيلم القصير تجديد مع زميله جيفري رينا. تم تصوير الفيلم في مزرعة جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز، ويدور حول شاب شيكانو يعيد التواصل مع تراثه المكسيكي.
واصل فان ثيلو أيضًا متابعة الموسيقى عندما كان طالبًا. لقد عزف على الكمان في فرقة كومبيا التي بدأها، وفي فرقة أمريكانا، ومع أوركسترا جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز.
بعد تخرج فان ثيلو من جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز، انتقل إلى سان دييغو مع زوجته الحالية ماري ريد (ميريل 91، دراسات اللغة)، لكي تتمكن من متابعة دراستها كمدرس في جامعة كاليفورنيا، سان دييغو. كانت أول وظيفة لفان ثيلو بعد تخرجه من الكلية هي العمل في تعليم المهاجرين. في عام 1994، نظم فان ثيلو أول مهرجان سان دييغو السينمائي اللاتيني، “Cine Estudiantil”، الذي تم استضافته في حرم جامعة كاليفورنيا في سان دييغو والذي يعرض حصريًا أفلام الطلاب. وفي عام 1998، بدأ المهرجان بعرض المزيد من الأفلام البارزة واستضافتها خارج الحرم الجامعي في المسارح المحلية. في العام التالي، في عام 1999، قام فان ثيلو بتوسيع المهرجان إلى مركز جديد غير ربحي للفنون الإعلامية في سان دييغو، لدعم المهرجان المتنامي بشكل أفضل.
استلهم فان ثيلو من المراكز الإعلامية في مدن أخرى والتي تعمل كمساحات لصانعي الأفلام المحليين للوصول إلى المعدات وورش العمل والدورات التدريبية والرعاية ومساحة العرض. الركائز الأساسية الثلاثة لمركز الفنون الإعلامية في سان دييغو هي مهرجان الأفلام والإنتاج والتعليم. قبل عشر سنوات، افتتح المركز دار سينما، والتي تعد بمثابة دار السينما الوحيدة في وسط مدينة سان دييغو وآخر دار سينما في مقاطعة سان دييغو.
على مدى السنوات القليلة الماضية، قام مركز الفنون الإعلامية بتوسيع برنامجه التعليمي، بما في ذلك برنامج الاستعداد للعمل. ساعد برنامج الاستعداد للعمل في البداية صانعي الأفلام على إطلاق حياتهم المهنية، ولكنه الآن يعلم الأشخاص أيضًا مهارات سرد القصص الرقمية والمهارات التكنولوجية.
على الرغم من أن حياة فان ثيلو وعمله متجذرة في سان دييغو، إلا أنه لا يزال مرتبطًا بجامعة كاليفورنيا في سان دييغو. لا يزال لدى فان ثيلو أصدقاء من جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز يعيشون في سان دييغو ويجتمع معهم بانتظام
أكبر طفلين له، يبلغان من العمر 22 و26 عامًا، تخرج من جامعة كاليفورنيا في كاليفورنيا بدرجة علمية في الكيمياء.
قال فان ثيلو: “لقد كانت سانتا كروز مهمة حقًا في حياتي”.
